Cirujanos robóticos de todo el mundo ‘dan una mano’ para combatir el cáncer de próstata

Más de 220 mil ciudadanos americanos fueron diagnosticados con cáncer de próstata en 2015 y cerca de 30 mil hombres mueren cada año en ese país debido a esa enfermedad. Muchas de esas vidas podrían haberse salvado si el cáncer hubiera sido diagnosticado a tiempo.

Para aumentar el entendimiento de este padecimiento, América reconoce a septiembre como el Mes Nacional para la Concientización de la Próstata. Concebida en un principio como una resolución del Senado de Estados Unidos en 2001, ahora, cada año, los Presidentes americanos declaran este mes como tal, a través de una proclamación presidencial, “para honrar a todos aquellos que hemos perdido y redoblar nuestros esfuerzos para vencer de una vez por todas al cáncer de próstata”.

Para ese fin, doctores alrededor del mundo han conseguido grandes avances en el tratamiento y recuperación de pacientes de próstata al voltear hacia tecnología de vanguardia para simplificar las operaciones y aumentar la educación.

El 23 de mayo, miles de espectadores registrados obtuvieron un vistazo cinematográfico gratuito al interior del emocionante futuro de este sector en el Worldwide Robotic Surgery Event (WRSE24), iniciativa global de 24 horas que emite en vivo cirugías robóticas y conferencias en 4 continentes a través de los canales de LiveArena Broadcast, así como Microsoft Azure y Azure Media Services.

https://youtu.be/XdpOlxSkJ1I

El evento WRSE24 de mayo pasado representó la tercera entrega de una serie médica continua en la que algunos de los cirujanos robóticos líderes a nivel mundial transmiten operaciones en vivo a una audiencia cautiva, conformada en su mayoría por doctores en entrenamiento, así como otros interesados no aprensivos.

Estos eventos representan la culminación de casi 2 décadas de trabajo del Doctor Peter Wiklund, un renombrado urólogo cirujano y director de Medicina Molecular y Ciencias Quirúrgicas en el Instituto Karolinska, en Estocolmo, Suecia. “La cirugía en vivo es muy educativa, porque puedes ver cómo lidian los cirujanos con diferentes problemas, comenta Wiklund. Es mucho más realista para las personas que observan, pues cirujanos y espectadores ven justo lo mismo.”

Primero, Wiklund encontró tecnología robótica en 2002 en el Hospital Universitario Karolinska. En ese entonces, los cirujanos exploraban la cirugía laparoscópica –también llamada Cirugía Mínimamente Invasiva (MIS, por sus siglas en inglés) – para tratar condiciones como el cáncer de próstata. “Utilizamos instrumentos en los que pequeños movimientos se traducen en grandes”, recalca Wiklund. “Además, cuando mueves la mano a la derecha, el instrumento iría a la izquierda. Era incómodo e invertido, tomaba tiempo entrenarse.”

Wiklund descubrió que una familia en Suecia había donado dinero al departamento de cardiología del hospital para comprar equipo robótico que se utilice para investigación y educación. Interesado en las posibilidades de este campo, comenzó a pedir prestado el equipo para algunas de sus operaciones de cáncer de próstata. Cuando el departamento de Cardiología descontinuó su programa, Wiklund tomó el relevo. En pocos años, se encontró viajando alrededor del mundo para conducir operaciones robóticas en otras instalaciones con equipos similares.

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En teoría, uno esperaría que la robótica fuera más restrictiva en movimientos en comparación con las manos, pero el Doctor James R. Porter, director médico del Programa de Robótica del Centro Médico Sueco, y participante en el WRSE24, piensa distinto. “Cuando realizas una cirugía laparoscópica, los instrumentos están rectos y no tienes flexibilidad. En la cirugía robótica, los instrumentos tienen mayor grado de libertad, lo que significa mayor rango de movimiento, permitiéndote hacer cosas muy complejas en un espacio ajustado.”

Esto no quiere decir que el procedimiento no incluya retos. Uno de los temas que más preocupan a los cirujanos, como Wiklund, es lo que los atletas llaman “la ventaja del local”. “Cuando viajas y haces una cirugía, no operas a tus propios pacientes, ni trabajas con tu propio equipo ni usas tus propios instrumentos”, señala. “Además operas frente a cientos de cirujanos, que es algo que algunos cirujanos no disfrutan.”

Otro aspecto preocupante es el viaje mismo. El cirujano debe llegar al hospital, al igual que los espectadores. Todo mundo está en movimiento y nadie está donde acostumbra.

Para abordar estos desafíos, en 2005 Wiklund comenzó a transmitir las operaciones desde Karolinska, a través de internet, en conexiones privadas, en mayor parte a conferencias. Si bien la solución proveyó el alcance y resolvió el tema de los viajes, no entregaba una buena imagen y levantaba dudas acerca de la seguridad.

En 2009, Wiklund aprendió acerca de LiveArena, un servicio de transmisión que corre por la familia que donó el sistema robótico en su hospital. En ese tiempo, LiveArena se enfocaba en transmisión de deportes en vivo, por lo general de clubes de hockey juvenil. Nunca se habían aventurado al campo médico, pero les intrigaba la posibilidad.

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“Viajamos al Instituto Karolinska y enlazamos nuestra solución de producción al robot para ver si podíamos tener señal”, indica Pontus Eklöf, COO de LiveArena. “Luego notamos que la transmisión en vivo de los procedimientos quirúrgicos se lograba de principio a fin con Azure y Azure Media Services.”

Como LiveArena llevaba poco tiempo usando la nube, no se podía predecir el resultado de sus esfuerzos. Sin embargo, la empresa estaba emocionada por el potencial de la nube. “Encontramos en verdad intrigante poder brindar un servicio end-to-end total en el que alguien más es responsable de la infraestructura y nosotros podíamos enfocarnos en exclusiva en desarrollar el software para ponerlo encima de esa infraestructura”, indica Eklöf.

La empresa había explorado Azure y AWS en busca de un proveedor de servicios de nube. Azure se ajustó de mejor manera porque la empresa ya utilizaba el marco de trabajo de .NET como la base de su plataforma, así como Windows Media Services para su funcionalidad en sitio. Visitar el campus de Redmond y reunirse con los líderes de Microsoft, reforzó la opinión de la compañía. “Su visión se alineaba bien con nuestra idea de habilitar a cualquiera a tener su propio canal de TV para transmitir contenido”, recalca Eklöf.

En la actualidad, LiveArena transmite 30 mil eventos en vivo al año. Con Azure Media Services, puede hacer streaming de 600 eventos en vivo de manera simultánea.

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Con la plataforma de LiveArena a su disposición, Wiklund y su colega urólogo, el Doctor Justin Collins, desarrollaron WRSE en 2014. La meta del evento es fomentar la discusión alrededor de la cirugía robótica. A la fecha, cada uno de los eventos ha cumplido su cometido, y de manera progresiva se ha generado una audiencia más grande. La de mayo llegó casi a 4 mil espectadores registrados.

Los asistentes pueden interactuar con cirujanos y estudios en tiempo real mediante las redes sociales. Skype, Microsoft, Yammer y Microsoft Pulse han ayudado a conformar un ambiente interactivo para la participación de la audiencia. Los espectadores de WRSE24 pueden asistir de manera virtual a conferencias y operaciones, muchas de las cuales se superponen entre sí en tiempo real, por lo cual también pueden ver el contenido vía streaming después del evento.

Durante el procedimiento, los cirujanos atienden preguntas a través de Twitter y Microsoft Yammer. Aunque esto pudiera parecer una distracción, los doctores dicen que es lo contrario. “En realidad eso te hace enfocarte en todos los aspectos de la operación –comenta Porter–. Asimismo, poder escuchar y comunicarnos cuando hacemos cosas con las manos es parte normal de la cirugía. Aun cuando no le esté enseñando a alguien, siempre me estaría comunicando con mi equipo.”

En menos de 15 años, Wiklund estima que la cirugía robótica ha pasado de ser un pequeño fragmento a conformar una industria con más de 3 mil sistemas en uso y 10 mil practicantes de medicina, número que sigue en aumento. Hacia adelante, Wiklund espera realizar más eventos WRSE y expandir su currículum a otras especialidades. En noviembre, liderará la cuarta entrega de su evento, que incluirá enseñanza de clases magistrales junto con cirugías.

“Considero que esto es de gran ayuda para la enseñanza quirúrgica porque cuando empezamos a hacer cosas con una cámara de video y herramientas de robótica y laparoscopía quirúrgica, nos permitimos a nosotros mismos y permitimos a otros aprender”, opina Wiklund. “Tener la posibilidad de llevar la cirugía un paso adelante y educar a otros es un beneficio real para todos y un recurso valioso. El cirujano y los espectadores tienen exactamente la misma visión, lo que lo convierte en una oportunidad perfecta para este tipo de demostraciones. Este es sólo el principio.”

Fotos y video por Kelly Guenther.

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