Hacer tecnología que ayude a impulsar a todos a hacer más

Chris Schlechty, desarrollador de SharePoint, utiliza sus habilidades para ayudar a hacer mejores los productos para la gente de todas las capacidades.

Chris Schlechty recuerda a un amigo de la secundaria que se le complicaba utilizar su computadora de la manera en que otros niños lo hacían, por medio de un teclado convencional, para chatear con otros niños. Como Schlechty, ese amigo suyo tenía una discapacidad que limitaba su destreza con las manos.

Schlechty le mostró cómo acceder al teclado en pantalla de su computadora y operarlo con un mouse, una sencilla revelación que hizo una gran diferencia en la manera en la que ese joven podía utilizar su PC para comunicarse.

Ahora más que nunca, Schlechty piensa que es “fascinante y maravilloso” que la tecnología pueda impulsar a la gente con cualquier tipo de discapacidad a que hagan lo que quieran hacer – y que él es capaz de ayudar a que algo tan importante avance como parte de su trabajo en el equipo de SharePoint Experiencies en Microsoft.

“La tecnología brinda esa avenida para compensar en áreas donde algo podría ser difícil”, comenta Schlechty.

Este ingeniero de desarrollo de software, que tiene distrofia muscular y utiliza el teclado en pantalla y otras tecnologías de asistencia, y su equipo, modernizan SharePoint. En su importante posición, Schlechty crea nuevas páginas que pueden ser actualizadas de manera rápida, e implementadas con los clientes como parte de un amplio esfuerzo por hacer una experiencia aún más rápida y mejor para los usuarios.

Además de ser el “impulsor de accesibilidad” de su equipo para la parte de ingeniería, él también es el experto que buscan sus colegas para recibir consejos sobre cómo diseñar características que funcionen de la mejor manera para gente con diferentes tipos de discapacidades, y trabaja desde el comienzo con otros desarrolladores para construir interfaces de usuario con la accesibilidad en mente.

“Si hay una pregunta de ingeniería acerca de accesibilidad, Chris es la primera persona a la que se tiene que acudir”, comenta Melissa Torres, que se enfoca en la accesibilidad desde una perspectiva de administración de programa para el equipo. “Él tiene mucho conocimiento en esta área”.

Schlechty trabaja con los diseñadores para ponerlos al día sobre estándares de accesibilidad como asegurarse de que las características tienen el contraste suficiente para los usuarios con baja visión, o asegurarse que la estructura del documento trabaja bien con un lector de pantalla, que transmita lo que está en pantalla de manera audible para la gente que no pueda ver.

Él también se une a las revisiones de código para brindar información de valor y guía en la accesibilidad de las características de SharePoint. Hace poco, él notó que un recién diseñado panel era utilizado de diferente manera en otra parte del software, un problema que de manera rápida, el equipo solucionó. La consistencia es la clave para los lectores de pantalla y sus usuarios, que deberían ser capaces de utilizar cierta interfaz de la misma manera cada vez que la encuentran.

Schlechty y Torres despliegan las ideas de los clientes relacionadas con la accesibilidad y proponen maneras de hacer aún mejor a SharePoint. Schlechty, que ha estado por siete años en el equipo, es “un excelente recurso para el conocimiento histórico alrededor de por qué decidimos construir o diseñar una característica de cierto modo, y cómo debería funcionar”, comenta Torres.

Pero su conocimiento es sólo parte de su impacto; la otra parte es su incisivo entendimiento sobre qué tan importantes pueden ser los detalles más finos para la gente que se apoya en la tecnología de asistencia para cumplir diferentes tareas. Tiene la capacidad de articular cómo algunos cambios específicos pueden “en verdad mejorar la experiencia”, menciona Torres.

Schlechty y su familia supieron que tenía distrofia muscular cuando él tenía 8. Su entrenador de futbol, que también era pediatra, notó que tenía un andar inusual y parecía propenso a caerse, y le sugirió que viera a un especialista.

Este desorden degenerativo le dificultó cada vez más a Schlechty practicar algún deporte. Él comenzó a utilizar una silla de ruedas en cuarto grado e, incluso en la escuela primaria, podía ver que el diagnóstico podía ser un factor sobre lo que decidiera hacer en el futuro.

“En ese entonces sabía en definitiva que trabajos que requirieran una labor física estaban descartados, y mi sueño de convertime en Tom Cruise en ‘Top Gun’ tal vez no iba a ser posible”, comenta, con una sonrisa. “Ese hubiera sido el mejor trabajo, ser piloto de batalla con una increíble motocicleta”.

Le gustaban las matemáticas y tenía habilidad para ellas. Comenta que tiene buenos recuerdos de cuando jugaba “alrededor del mundo” con sus compañeros de clase, un “juego infantil un poco nerd” en el que los estudiantes tratan de resolver problemas matemáticos más rápido que sus colegas. Él era bueno en ese juego y comenta, “siempre he sido bastante orientado a las matemáticas”.

Schlechty siente que su destino era trabajar en Microsoft. En su primer año de secundaria, asistió a un evento que realizó la empresa para estudiantes con discapacidades. Él pasó todo ese día aprendiendo sobre las oportunidades en la industria de la tecnología y escuchó sobre el programa DO-IT Scholars de la Universidad de Washington.

Schlechty se unió al programa, que ayuda a niños con discapacidades a que aprendan de todo, desde auto-apoyo – como asegurarse que los futuros empleadores entiendan qué tipo de alojamiento podrían necesitar – a construir buenos currículums. También motiva a los estudiantes a que busquen pasantías.

Schlechty comenta que su amor por los juegos de computadora de matemáticas y ciencias que ha hecho Microsoft, parece “algo natural”. Consiguió una pasantía en verano después de su último año en la escuela secundaria y un segundo cuando estaba en la universidad. Cuando se graduó en ciencias de la computación, estaba emocionado por regresar a Microsoft por un trabajo de tiempo completo.

Desde que comenzó en 2008, comenta, ha disfrutado trabajar con “una cantidad de gente que es súper agradable y ridículamente inteligente” y tener la oportunidad de colaborar en diferentes características “centrales y al frente” que tienen un impacto en la gente que las utiliza.

Cyrus Balsara, gerente de grupo de ingeniería para el equipo, comenta que la experiencia y el sentido del humor de Schlechty lo convierten en “una inspiración para todos en el equipo”. Y aunque él codifica con un mouse en lugar de hacerlo con un teclado y necesita hacer algunas cosas de manera un poco diferente, Balsara menciona que “Él es sólo otro de los desarrolladores”.

“Chris es un miembro central de nuestro equipo de desarrollo que tiene la suficiente versatilidad para trabajar en la pila completa”, comenta Balsara.

Debido a su enfoque en la accesibilidad, Schlechty “puede enfatizar, pero así es su personalidad. Se ha adentrado a profundidad y le gusta ser una especie de mentor”, comenta Balsara. “Chris en verdad tiene la experiencia y la capacidad de guiar a una gran cantidad de personas”.

Schlechty ayuda a motivar a estudiantes con discapacidades a que vayan a la universidad e ingresen a carreras que sean un reto. Él ha ofrecido mentoría a adolescentes a través de la Red de Liderazgo de Negocios de Estados Unidos y es miembro del consejo de asesoría para DO-IT Scholars, y ayuda como anfitrión de sus estudiantes cuando visitan Microsoft cada año.

Schlechty comenta que Microsoft es un gran lugar para ser ingeniero debido a su gente, la oportunidad de hacer algo significativo y la increíble variedad de oportunidades que tiene para ofrecer.

“Trabajas en problemas o proyectos reales, y hay tantas cosas que Microsoft hace que si tú quieres trabajar en algo en específico, o tus intereses cambian con el tiempo, tienes oportunidad de moverte”, menciona.

Para Schlechty, es gratificante ayudar a asegurar que la gente puede utilizar productos Microsoft y “ser exitoso en lo que tratas de hacer”, él comenta. “Si un usuario es capaz de, digamos, utilizar bien OneDrive for Business, serán capaces de realizar su trabajo de manera efectiva – que en definitiva es importante tanto para ellos como para nosotros”.

También está contento por trabajar en una empresa que ha vuelto su prioridad ayudar a la gente de todas las capacidades a conseguir más.

“Es en verdad emocionante ver el empuje por la accesibilidad que viene de los más altos niveles en Microsoft”, él comenta. “Y es increíble ser parte del progreso”.