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Microsoft Garage celebra 2 años de ser un poderoso recurso para probar nuevas ideas

Paso 1: Convertir su pasión en proyecto

Un mantra resuena por todo el Garage: Creadores, no parlanchines.

En los últimos años, The Garage ha evolucionado de una fábrica de ideas de 24 horas a un programa dedicado a impulsar a los empleados a que tomen sus ideas y les den vida. The Garage brinda recursos como consejos de expertos, espacios de creación, herramientas para hackathon, talleres, un programa de becarios, y pruebas de ajuste de producto al mercado para impulsar a los empleados a seguir su pasión y crear un proyecto que podría recorrer todo el camino hasta convertirse en un producto Microsoft.

“The Garage está muy enfocado en la vanguardia de la experimentación, siempre avanza, todo el tiempo. Ayudamos a Microsoft a ser mejor en la experimentación, a ser más rápido, a probar ideas y a aprender a través de la acción”, comenta Jeff Ramos, Director Asociado de The Garage. “En verdad tomamos en serio el reto de Satya Nadella de ser más obsesionados con el cliente, ponemos proyectos en las manos de clientes reales”.

Un ejemplo reciente de esto es Video Breakdown, una nueva plataforma lanzada en septiembre de 2016 en la cual ustedes pueden buscar videos sobre un tema específico, saltar a los momentos en los que se le menciona y compartir esos fragmentos.

“Para mí, este es uno de los mejores ejemplos de cómo una empresa puede innovar sin el miedo a fallar. Tenemos la capacidad de entregar esto como una solución Microsoft oficial, como un proyecto experimental”, comenta Ohad Jassin, jefe del equipo que creó Video Breakdown. “Aquí innovamos muchas experiencias. Recreamos la experiencia de búsqueda, de edición de video, reproducción de video y cómo son compartidos. No hay nada que se le compare. Así que hay mucho aprendizaje que debemos tener durante esta jornada. Queríamos ser públicos y recibir comentarios. Esas capacidades de indexación de video son bastante relevantes, pero queremos estar seguros que está lista para la batalla. The Garage nos permite experimentar de manera segura con ese enfoque y esa tecnología, en una escala real, de una manera significativa”.

2016 Hackathon (Foto de Scott Eklund/Red Box Pictures)

2016 Hackathon (Foto de Scott Eklund/Red Box Pictures)

 

Paso 2: Experimentar, de manera masiva

El Hackathon anual de la empresa, producido por The Garage es uno de sus eventos más visibles. Miles de empleados de todo el mundo convergen por unos días en julio para reunirse con sus equipos en un amplio conjunto de proyectos, que incluyen a ganadores como InstaFact, la extensión OneNote for Learning y Ability Eye Gaze.

“A través del Hackathon anual, muchos proyectos obtienen exposición y motivación para seguir, y algunos consiguen llegar a la tienda experimental”, comenta Shahar Ronen, gerente senior de programa que se especializa en Query Intelligence.

Para otros, el Hackathon brindó una oportunidad de llegar a una audiencia mayor, y darse cuenta del potencial de un proyecto a través de los recursos de The Garage.

Day 2 of the 2016 Microsoft Hackathon on July 26, 2016. (Photography by Scott Eklund/Red Box Pictures)
Satya Nadella, CEO de Microsoft, visitó a los equipos durante el Hackathon 2016. (Foto por Scott Eklund/Red Box Pictures)

Una cuarta parte de los proyectos que se lanzan para recibir comentarios de los clientes comenzaron con el Hackathon, el evento privado de este tipo más grande del planeta, con más de 16 mil participantes en 2016.

“Cada año nuestro Hackathon nos brinda una gran cantidad de información sobre lo que es popular entre los ingenieros”, comenta Ramos. “Vimos la llegada de IoT en 2014. Vimos proyectos de nube muy interesantes en 2014 y 2015. En 2016, vimos el surgimiento de los bots y de la IA. Cuando vemos estas cosas, tratamos de reaccionar de manera rápida y aprovechar el momento”.

El Hackathon también se sincroniza con un gran dogma de The Garage: Transparencia y difusión.

“Nunca intentamos lanzar un experimento sin trabajar muy de cerca con los socios lógicos en la empresa”, menciona Ramos.

Becarios del programa de The Garage trabajan en Cambridge, Massachusetts.

Becarios del programa de The Garage trabajan en Cambridge, Massachusetts.

 

Paso 3: Llevar tu proyecto a las manos de los clientes

También es el segundo aniversario de convertirse en la tienda oficial para proyectos experimentales de equipos de toda la empresa, que apoya el lanzamiento de 75 proyectos directo a los clientes con muchos más en la lista de espera. Aunque algunos resultados podrían parecer casi mágicos, The Garage sigue un método científico. Las hipótesis son probadas o descartadas. Y se gana de cualquier manera.

Como lo ve Ed Essey, gerente principal del programa de la tienda experimental de The Garage, este brinda “un acelerador interno dentro de la compañía, que motiva a los emprendedores dentro de la misma”, menciona. “Pero nunca vamos a tomar ningún atajo alrededor de la seguridad o la privacidad con ninguno de nuestros productos”.

George Matthews y el resto del equipo detrás de Work Item Studio querían llegar a cualquier persona que trabaje con Visual Studio Online, desarrolladores, gente de pruebas y gerentes de programa. Así que lanzaron su aplicación a través de The Garage en junio de 2015.

“El concepto era utilizar una aplicación móvil para recibir notificaciones sobre servicios de Visual Studio”, comenta Matthews. “No sabíamos cómo iba a responder la gente a esto. ¿Estarían dispuestos a aprender?”

Matthews, un gerente senior de programa en el equipo de The Garage que maneja la estrategia de producto para el programa de becarios, aprendió mucho de esa primera experiencia. Para él, la tienda experimental brinda un “canal perfecto” para “probar las hipótesis del equipo, recibir comentarios de los clientes y realizar mejoras rápidas”, menciona. “Si tomas con seriedad la obtención de datos hipotéticos, el experimento debe tener una limitación de tiempo. Muchos productos y experimentos que entregamos son relevantes en su momento, enfocados en tendencias populares en el mercado”.

En las 16 semanas que están en Microsoft, los becarios de The Garage, que Matthews describe como “talento principal de ingeniería universitaria”, se sumergen de primera como un equipo para trabajar en proyectos patrocinados y promovidos por patrocinadores en varios equipos de Microsoft, que tienen un interés concedido en los datos reunidos a través de estos experimentos construidos por los becarios.

Su experiencia es sólo uno de los muchos ejemplos de cómo The Garage es un lugar para los que toman riesgos dentro de la empresa para probar nuevas cosas sin temor al fracaso, y que toman valioso entendimiento e información de cada oportunidad. Y cualquier cosa que aprenden, la comparten con los demás para que se puedan beneficiar de su experiencia.

Ed Essey y Steve Won. (Foto por Scott Eklund/Red Box Pictures)

Ed Essey y Steve Won. (Foto por Scott Eklund/Red Box Pictures)

 

Paso 4. Hacer observaciones, recolectar datos

Hub Keyboard comenzó como un proyecto alterno para Steve Won, diseñador senior con el equipo de Office.

“En el teléfono, mucha gente salta entre diferentes aplicaciones. Era un problema con el que yo sufría”, comenta Won. “Luego pensé en enfocarme en el teclado, que ya es parte del ecosistema. ¿Qué tal si creaba una superficie multi-ventana en el teléfono?”

Un equipo conformado por empleados de toda la empresa se reunió para trabajar en la aplicación durante el Hackathon de 2015.

“Todos creíamos en la idea”, comenta Won. “Nuestra hipótesis principal era, si expandimos el teclado más allá de una simple entrada alfanumérica, ¿La gente lo encontraría de provecho?”

Reseñas de diversas publicaciones y comentarios directos de clientes probaron que la idea del teclado expandido era útil. Desde este teclado Android, los usuarios podían tomar nombres y otra información de sus contactos, compartir documentos de OneDrive o SharePoint y más. Y si la imitación es la más grande forma de halago, su idea pareció contagiar a los fabricantes de Android: Dos meses después, Google sacó un teclado similar en iOS.

“Me ayudó a sentir que validamos tanto una necesidad del usuario, que otra empresa grande lo hizo también”, comenta Won. “Me siento orgulloso que llegamos antes que ellos. Para mí, que esto llegue a ser popular sería lindo, pero ver que algo útil regresa a la compañía fue la prioridad más alta. Esto ayudó a llevar al proyecto por la dirección correcta”.

microsoft-garage_hub-keyboard
Diferentes características dentro de Hub Keyboard.

Después de que el equipo entregó Hub Keyboard, ellos escucharon a los usuarios y agregaron más características. Aprendieron qué utilizaba y qué le gustaba a la gente. Agregaron un diccionario, búsqueda de Bing y una manera de compartir ligas web. Otros equipos de Microsoft se interesaron en lo que aprendían y motivaron a otros a crear ideas y experimentar, aprender y compartir, a la vez que ellos lo hacían.

“Nos enfocamos más en compartir lo aprendido”, comenta Won. “Otros equipos están mejor armados para construir sobre tal producto”.

Pero la experiencia lo inspiró a ser voluntario en el equipo de asesoría de proyectos para compartir su experiencia como asesor de diseño. Ahora trabaja en un segundo proyecto experimental, para dar algo de regreso al programa, y está en proceso de salir a la luz.

“La segunda vez todo parece más sencillo”, comenta Won.

La experiencia de Won habla a un terreno central dentro de The Garage, comenta Ramos: Ser capaz de trabajar con un conjunto diverso de personas y equipos a través de Microsoft y de todo el mundo.

“Trabajamos con gente que está en proyectos paralelos, así como grupos formales de producto y equipos de ingeniería”, comenta. “Todos trabajamos en diferentes partes de Microsoft, pero nos reunimos en nuestro tiempo libre para trabajar en una pasión personal, lo que llamamos proyectos base. La tienda experimental nos permite trabajar más con equipos formales de ingenieros”.

Todos trabajamos para diferentes partes de Microsoft, pero nos reunimos en nuestro tiempo libre para trabajar en una pasión temporal, lo que llamamos proyectos base. La tienda experimental nos permite trabajar más con equipos formales de ingenieros.

Paso 5: Llegar a una conclusión

Cuando The Garage se convirtió en el lugar oficial para proyectos experimentales, comenta Essey, el equipo comenzó con un gran énfasis en “aplicaciones pequeñas”, que son aplicaciones para teléfono de escala pequeña. Pero eso pronto se convirtió en una gran bola de nieve que generó complementos de Office, extensiones de navegador, pruebas con hardware y aplicaciones web. Luego, más y más organizaciones dentro de Microsoft querían un lugar para llevar a cabo experimentación masiva.

“Parece que es el momento adecuado para que The Garage escale y cumpla con esta demanda”, menciona Essey. “Nuestro modelo funciona. Uno de nuestros proyectos más recientes, llamado Next Lock Screen, funcionó muy bien, se convirtió en el número 1 en su categoría en la Play Store de Google”.

Steve Macbeth, desarrollador de software en Microsoft, ha trabajado de cerca con The Garage por más de dos años como miembro del equipo Loop que creó Next Lock Screen y Arrow Launcher.

“Al principio estábamos renuentes, queríamos ir rápido e innovar en el espacio móvil sin pasar por la burocracia. Asumimos que The Garage iba a ser otro conjunto de obstáculos”, menciona Macbeth. “Sin embargo, nos sorprendió de manera positiva y ahora contamos a The Garage como uno de nuestros aliados y socios más importante. En los últimos dos años hemos entregado cuatro aplicaciones y ahora estamos en proceso de entregar una plataforma para desarrollador de lanzamiento temprano. Sin el apoyo de The Garage, esto no habría sido posible”.

El programa ayuda a responder preguntas para los equipos de Microsoft que buscan respuestas directas de clientes sobre características potenciales. Cuando consiguen su objetivo, esos proyectos son considerados “Experimento Completo”. Conforme los equipos de proyecto evalúan sus resultados, también comienzan a pensar cómo avanzar. Los datos reales de la interacción de los clientes con el proyecto producen resultados accionables. Para algunos, el experimento nunca encontró su nicho. Para otros equipos, el experimento fue hecho para informar un producto en desarrollo. Por ejemplo, Microsoft Research utilizó My Moustache y Fetch para probar la API Face para Microsoft Cognitive Services.

Hoy en día, 18 experimentos se mueven a un estatus de ‘completado’, en adición a los 12 que ya han ganado ese estatus, para un total de 30.

“Lo creamos para que fuera anti-fragilidad”, comenta Essey. “Nos dispusimos a crear un lugar donde pudiéramos tomar riesgos y tratar nuevas y salvajes cosas. En Garage no fallamos. Aprendemos”.

Dos años después, The Garage ha ganado respeto y ha ampliado su involucramiento con su énfasis en el hackeo, la creación y la experimentación. A través de un refinamiento continuo de procesos y de crear más conexiones entre estos programas y los equipos de ingeniería, The Garage está preparado para guiar a más proyectos para que vayan de una idea a comentarios de los clientes a experimento completado. Pero sólo es una reflexión de la manera tan profunda en que los empleados han absorbido la evolución cultural de la compañía.

“Estoy muy orgulloso del impacto de The Garage en nuestros propios empleados y cultura; hemos sido capaces de movernos de una cultura basada en permisos a un mayor impulso”, comenta Ramos. “The Garage promueve la noción de utilizar muchos sombreros y nos enseña, una empresa madura, a pensar como una empresa nueva. Queremos ser capaces de reaccionar de manera rápida a las oportunidades. Estamos enfocados en hacer, no en hablar. Nos enorgullece ser capaces de reaccionar a los indicadores líderes de la industria”.

Descubran más sobre The Garage.

Foto principal: El equipo de The Microsoft Garage. (Foto por Scott Eklund/Red Box Pictures.)