Schneider Electric aprovecha el sol para proveer energía a escuelas y clínicas remotas en Nigeria

Por: Susanna Ray

El nigeriano promedio puede contar con electricidad sólo unas pocas horas al día, si acaso. Pero para 11 comunidades, ahora hay un lugar en el que saben que las luces estarán siempre encendidas: su clínica de salud local.

Y en 172 escuelas en el estado de Lagos, los estudiantes ahora no sólo tienen acceso a computadoras, sino que incluso pueden cargar faros para usarlos cuando estudien en sus oscuras casas por la noche.

Esto es gracias a sistemas solares autónomos de alta tecnología aunados a tecnología de Schneider Electric que son financiados por el Departamento para el Desarrollo Internacional (DFID) del Reino Unido y el gobierno del estado de Lagos. El Lagos Solar project utiliza baterías que se cargan por paneles solares, así como inversores inteligentes conectados a la tecnología Microsoft Azure IoT que no sólo convierten la energía de la batería en electricidad utilizable, sino que además permiten su mantenimiento y monitoreo remoto.

Es una enorme mejora al compararse con los generadores de diésel, nada confiables y altamente contaminantes, con los que la mayoría de los nigerianos deben lidiar. El programa se está expandiendo a 270 escuelas y beneficiará a 190,000 estudiantes y 4.7 millones de pacientes para 2020, creando más de 3,000 empleos de acuerdo a la DFID.

“Esta iniciativa consiste en energizar escuelas y clínicas, pero cuando traes electricidad a las comunidades, hay mucho más arriba que sólo cosas como luces y televisores, porque ahora ellos pueden encender bombas para tener agua potable también”, dice Xavier Datin, vicepresidente de la línea de negocio solar de Schneider Electric. “Es sobre economía y negocios, pero cuando puedes traer energía y realmente ayudar a la gente de manera tan obvia, se siente muy bien.”

Schneider_4

Los problemas del país africano en relación a la electricidad son bien conocidos. La infraestructura en el país de 179 millones de habitantes sólo es capaz de producir suficiente energía para proveer electricidad a una ciudad del tamaño de Halifax, Canadá, hogar de menos de medio millón de personas. El Reporte de Progreso en África 2015 halló que 65 por ciento de las escuelas primarias de Nigeria carecen de acceso a electricidad. Y el país tiene la concentración más alta de generadores de diésel, que no sólo no son confiables sino que generan contaminación, tanto en su operación como en el traslado de gasolina a los poblados.

El sol, sin embargo, es una fuente de energía limpia en la que la población de Nigeria puede confiar. Los sistemas solares autónomos de Schneider pueden tomar ventaja de ese recurso no solo aprovechando su energía sino también almacenándola para utilizarla cuando la luz solar se ha ido.

Schneider_12

El proyecto ha tenido un tremendo impacto en la calidad educativa de los estudiantes nigerianos, “aumentando su entusiasmo por aprender” y haciéndolos también más conscientes de la energía alternativa, considera Damilola Makindipe, titular del proyecto solar en el Comité de Electricidad del Estado de Lagos. Asimismo, las clínicas ahora pueden proveer más y mejores cuidados de salud a las comunidades seleccionadas, además de reducir sus gastos y la contaminación de aire y ruido que provocaban los generadores, añade Makindipe.

“Las clínicas están completamente aisladas y desde la puesta en marcha del proyecto nunca han tenido cortes de energía”, señala la ejecutiva. “La gente está segura de que aun cuando no hay luz en la comunidad, hay iluminación en el centro de cuidado familiar y las escuelas.”

Para sitios remotos como estos que no están conectados a una red de electricidad pública, debe haber una forma de almacenar energía solar de manera que pueda usarse cuando el sol se mete. Ahí es donde las baterías entran en acción. Son del tamaño de una típica batería de auto, y forran las paredes del contenedor del sistema cargándose por paneles solares en las horas de luz. Los inversores de Schneider, del tamaño de un maletín, convierten la energía de 48 volts de las baterías en los típicos aparatos nigerianos de 230 volts, corriendo a través de líneas energéticas dentro de las escuelas y clínicas para energizar todo, desde luces hasta laptops.

Sin este sistema, muchos hospitales del país han tenido que confiar en generadores de energía. Si la gasolina se sale o hay algún otro problema, podrían estar sin electricidad por 12 horas o más, lo que puede conllevar a situaciones graves para pacientes severamente enfermos que requieren tratamiento médico de emergencia.

“La confianza es totalmente crítica, y es por eso que esta solución es la más exitosa para aplicaciones remotas como este programa en África”, dice Datin, quien concluye que la habilidad de mezclar los inversores con inteligencia basada en nube está revolucionando la industria y haciendo que todo este proyecto sea posible.

“La confianza es totalmente crítica, y es por eso que esta solución es la más exitosa para aplicaciones remotas como este programa en África”, dice Datin, quien concluye que la habilidad de mezclar los inversores con inteligencia basada en nube está revolucionando la industria y haciendo que todo este proyecto sea posible.

SchneiderElectric_health_10

El sistema puede usarse en cualquier parte, pero el aspecto de la conectividad con Conext Insight de Schneider es particularmente importante para las clínicas y escuelas remotas en Nigeria. Es complicado y costoso enviar técnicos entrenados a dichos sitios rurales a arreglar problemas que surgen de pronto. Pero con el monitoreo remoto basado en nube de la Azure IoT Suite, un técnico puede estar en cualquier lugar del mundo y aun así bajar una actualización necesaria al firmware o darse cuenta que un determinado nivel está bajando, y puede notificar a alguna persona en sitio para que, por ejemplo, desempolve el panel solar. Sin este elemento, las clínicas no podrían saber si algo estaba fallando sino hasta que se va la energía.

“Cada vez más esta infraestructura no es sólo hardware físico, sino que corre en software, y ese software necesita actualizarse para mantener un ambiente operando adecuadamente”, comenta Sharieff Mansour, director de Administración de Productos de la División de Internet de las Cosas de Microsoft. “Al utilizar Azure IoT Suite, Schneider podrá conectar dispositivos a la nube para monitoreo remoto y bajar software o abordar problemas desde cualquier locación, sin los costos y retrasos de tener que viajar a un determinado lugar en Nigeria. Tú podrías estar sentado en Seattle y mandar esas actualizaciones a Nigeria. Esto es muy poderoso.”

El sistema también recolecta datos vía Cortana Intelligence Suite desde cada análisis de unidad, identificando tendencias de forma que los técnicos puedan hacer frente a situaciones antes de que éstas conduzcan a cortes en la energía. Por ejemplo, la historia previa muestra que una determinada caída de electricidad generada por un panel solar podría indicar que el panel requiere limpiarse o que una batería requiere ser revisada dentro de las próximas 12 horas o podría fallar. La analítica facilita que los monitores remotos ayuden de manera proactiva a prevenir esa clase de problemas.

Schneider_Misc-1

La iniciativa está colaborando para que la francesa Schneider, que es ya una potencia mundial con ingresos por $130 mil millones de dólares y 170,000 empleados al servicio de clientes en más de 100 países, expanda sus alcances para trabajar con clientes así como los clientes comerciales tradicionales que constituyen la mayor parte de los negocios, dice Datin.

La energía solar no es sólo renovable y neutra en carbono, sino que con este sistema puedes usar la energía justo donde la requieres, para no sufres pérdidas de producción generando y transmitiendo esa energía”, explica Datin “Esa es una gran ventaja. Y económicamente, es costeable producir electricidad en sitios remotos que serían muy difíciles de energizar si tuvieras que colocar líneas de energía a las locaciones o si tuvieras que tener diésel ahí para los generadores.

“Esto está cambiando el mundo”, señala.

Tags: , , , , , , ,

Publicaciones Relacionadas