Kaksi päivää, yli 17 000 yrittäjää, rahoittajaa ja asiantuntijaa 120 eri maasta. Neljä lavaa, satoja kansainvälisen tason puhujia. Kolmet bileet, kymmeniä huippuesiintyjiä. Tätä kaikkea on tämän vuoden Slush, jossa Microsoft on mukana yhtenä pääyhteistyökumppaneista. Slushin avauspäivänä Microsoft tarjosi messuvieraille muun muassa Jakamon, Get Jennyn ja Eve Techin teknologiainnovaatioita sekä Nagraj Kashyapin vision tekoälyn tulevaisuudesta.
Slush käynnistyi Microsoftin osalta jo tiistai-iltana, kun yritys julkisti IoT Paja -hankkeensa Slushin mediatapahtumassa. Microsoftin aikomuksena on perustaa Suomeen IoT-säätiö 14 miljoonan dollarin investoinnilla. Hanke edistää esineiden internetin (IoT) kasvua ja tarjoaa tukea suomalaisille startupeille. Säätiö perustaa Espooseen IoT-laboratorion, joka tarjoaa laitteisto-osaamista ja pilvipalveluihin liittyvää tukea kasvuyrityksille. Lisätietoa investoinnista löytyy Microsoftin uutishuoneesta.
Uusia ideoita kierrätettyjen seinien sisällä
Ensimmäinen varsinainen Slush-päivä starttasi Helsingin Messukeskuksessa upean tulta ja musiikkia yhdistelleen avajaisshow’n myötä keskiviikkona. Microsoftin laaja messualue loistaa Slushin hämärässä ja sumussa Black Stage -lavan vieressä. Alue on rakennettu kierrätysmateriaalista, ja sen yllä leijuvat viherkasvit ja rouheat seinät luovat Slushiin hyvin sopivan tunnelman.
”Emme halunneet olla taas yksi tylsä ja tavallinen messualue, joten päätimme lähteä täysillä mukaan Slushin kierrätyslupaukseen tekemällä kierrätysmateriaalista vähän erilaisen messualueen”, Microsoft Suomen startup-yhteistyöstä vastaava Drazen Dodik kertoo. ”Alueemme tuo ennen kaikkea esille huikeita startupeja, mutta kertoo myös Microsoftin tarinaa.”
Keskiviikkona alueella oli paikalla kolme Microsoftin kanssa yhteistyötä tekevää suomalaista startupia. Teollisuusyritysten tuotantoketjuja ja tiedonjakoa kehittävä Jakamo esitteli tuotettaan yhdeltä Microsoftin alueen isoista näytöistä. ”Tulimme Slushiin lanseeraamaan palvelumme seuraavan version. Tarkoituksenamme on myös tavata mielenkiintoisia ihmisiä ja etsiä uusia talentteja tiimiimme”, Jakomon CDO Timo Rossi kertoo.
”Microsoftin alue on upea, ja rento kierrätysteema sopii tänne todella hyvin. Kehitämme tuotetta pääasiassa teollisuusyrityksille, joita ei ehkä odottaisi saapuvan Slushiin, mutta Microsoftin alueella olemme jo päässeet tapamaan meille potentiaalisia asiakkaita.”
Jakamo on valittu mukaan Microsoftin BizSpark+-ohjelmaan. ”Ohjelmassa olemme päässeet hyödyntämään Azurea laajamittaisesti. Lähitulevaisuudessa tarkoituksena on tiivistää yhteistyötä Microsoftin kanssa myös muiden teknologioiden osalta”, Rossi kertoo.
Microsoftin alueella esiteltiin myös asiakaspalveluun suunniteltua keskustelevaa tekoälyä. ”Jenny-keskustelubotti tehostaa yritysten asiakaspalvelua”, GetJenny-startupin toimitusjohtaja Teemu Kinos kertoo. ”Olemme tulleet Slushiin neljän hengen porukalla, ja on todella hienoa päästä esittelemään Jennyä Microsoftin alueella. Alue ei ole liian mahtipontinen, vaan täällä on samassa paikassa niin uusia asiakkaita, sijoittajia kuin devaajiakin.”
GetJenny neuvottelee Microsoftin kanssa teknisestä yhteistyöstä. ”Tarkoituksena olisi mahdollisesti rakentaa Jenny Microsoftin bot frameworkin päälle”, Kinos sanoo.
Kirkkaasti valaistussa lasikuutiossa kiilsi myös juuri julkaistu Eve V -hybriditietokone. Tabletin ja kannettavan tietokoneen yhdistävä laite tuli juuri ennakkomyyntiin Indiegogo-joukkorahoituspalvelussa rikkoen Indiegogon Euroopan ennätyksen – ensimmäinen erä myytiin loppuun lähes saman tien. Eve Techin perustaja Konstantinos Karatsevidis esittelee laitetta ylpeänä. ”Microsoft kutsui meidät Slush-alueelleen juuri parhaalla hetkellä. Saimme ensimmäisen joukkorahoituskierroksemme päätökseen, joten tulimme mielellämme tänne esittelemään tietokonetta”, Karatsevidis sanoo. ”Täällä voimme tavata tietokonetta kanssamme kehittänyttä Eve-yhteisöä, jonka jäseniä on jo yli 3000.”
Eve Tech on tehnyt yhteistyötä Microsoftin kanssa Eve V:n kehityksessä. ”Microsoft on auttanut meitä valtavasti muun muassa tietokoneen testauksessa. Laitettamme on testattu samalla tavalla kuin Microsoft testaa omia tuotteitaan”, Karatsevidis sanoo. ”Microsoft on esimerkiksi stressitestannut laitteen akun ja prosessorin.”
Tekoälyn tulevaisuutta Green Stagella
Slushin keskiviikossa puhuivat muun muassa Supercellin, Spotifyn, Skypen ja F-Securen perustajat, AirBnB:n ja Fjordin asiantuntijat, sijoittajat Arielle Zuckerberg ja Simon Levene, sekä Norjan kruununprinssi Haakon.
Slushin tekoäly-trackin avasi iltapäivällä vihreän sävyissä säihkyneelle Green Stage -lavalle noussut Microsoft Venturesin kansainvälinen johtaja Nagraj Kashyap, joka keskittyi keynote-puheessaan tekoälyn historiaan, tulevaisuuteen ja tekoälyn luomiin mahdollisuuksiin startupeille.
Kashyapin mukaan tekoälystä odotetaan tulevan kirjapainoon verrattava teknologia, joka jää toimimaan taustalle sovellusten ja hyötyjen korostuessa. ”Microsoft haluaa auttaa jokaista käyttämään tekoälyä ja kehittämään sen avulla jotain hienoa. Me haluamme demokratisoida tekoälyn ja auttaa yrityksiä luomaan tekoälyn avulla jotain täysin uutta.”
Kashyap kiitti puheessaan Slushin järjestäjiä: “Olen ollut 20 vuoden aikana mukana lukuisissa erilaisissa tapahtumissa, mutta Slush on yksi parhaiten järjestetyistä.”
”Olen ollut 20 vuoden aikana mukana lukuisissa erilaisissa tapahtumissa, mutta Slush on yksi parhaiten järjestetyistä.”
Positiivista energiaa ja kumppaneita
Mutta miksi Microsoft on mukana Slushissa? Mitä IT-jätti tekee kasvuyritystapahtumassa? ”Haluamme olla läheisessä suhteessa niin startupien kuin muidenkin yhteistyökumppaniemme kanssa. Slush on siihen loistopaikka, se tuo koko yhteisön kokoon”, Microsoft Suomen toimitusjohtaja Pekka Horo sanoo. ”Kumppanit ovat Microsoftille erityisen tärkeitä, heidän kanssaan pystymme luomaan parhaat innovaatiot.”
”Parasta Slushissa on positiivinen energia ja tekeminen, sitä ei voi koskaan olla Suomessa liikaa”, Horo sanoo. Messukeskuksessa hän haluaa oppia uutta. ”Odotan innolla tapaamisia startupien kanssa. Haluan kuulla, millaisia esteitä he kohtaavat ja millaisia mahdollisuuksia voisimme heille tarjota. Startupeja kuuntelemalla voin myös ymmärtää, millaisia ovat seuraavat trendit ja isot jutut.”
Slushin lisäksi Microsoft tukee suomalaisia startupeja ympäri vuoden erilaisilla startup-ohjelmilla. Lisää Microsoftin startup-yhteistyöstä voi lukea uutishuoneesta.
Slush jatkuu Messukeskuksessa huomenna torstaina. Silloin lavoille nousevat Microsoftin lohkoketjuasiantuntija Thomas Conté sekä Hololens-tiimin johtaja Ilan Spillinger. Kooste myös Slushin toisen päivän tapahtumista on tulossa torstaina uutishuoneeseen.