Al comenzar a aprender un idioma siempre empezamos con unas pocas palabras. Sin embargo, muchas veces el aprendizaje acaba justo ahí. ¿Cuántos de vosotros habéis logrado aprender más allá de los típicos ‘bon appétits’ y ‘mamma mias’ para evitar malentendidos en una conversación? Aparentemente, no los suficientes.
De acuerdo con una encuesta de la Comisión Europea, aunque la mayoría de europeos considera útil aprender otros idiomas, solo algunos de ellos puede mantener una conversación en un idioma que no es el suyo. Y, aunque todos sabemos que una economía digitalizada y conectada requiere de una comunicación que supere las barreras idiomáticas, la realidad muestra que solo 2 de cada 5 europeos entiende un idioma extranjero a la hora de mantener una conversación online.
Los más importante es que la mayoría de europeos no se consideran a sí mismos estudiantes activos de nuevos idiomas. La encuesta de la Comisión Europea muestra que la gente suele mostrarse desanimada a la hora de aprender nuevos idiomas debido a la falta de tiempo, dinero o motivación. Además, la mayoría de los 60 idiomas locales minoritarios están en peligro de desaparición ante la prominencia de idiomas mayoritarios.
¿Puede jugar la tecnología un papel clave en la superación de estos retos? ¿Puede ayudar a que la enseñanza de idiomas sea accesible para más gente, unir a las comunidades y mantener viva la riqueza lingüística de Europa? La tecnología está preparada para estos retos de múltiples formas.
Educación online
Empecemos con la utilidad de aprender un idioma. Los inconvenientes como la distancia, el tiempo y el gasto en educación pueden superarse con soluciones virtuales de acceso a la enseñanza. La web belga de educación, The English Academy Online, ofrece lecciones de Inglés para adultos vía Skype. El director de la escuela, Edgard Frederix, considera que esto es una solución “sencilla, flexible y muy fiable” para mejorar la educación de aquellos estudiantes que no pueden desplazarse a Bruselas para acceder a profesores y recursos.
Pero este método no está restringido al ámbito de las actividades educativas. Vanessa Pérez, una profesora privada de español, que usa Skype para ofrecer consejos personalizados para estudiantes que están viviendo en Londres, describe así la enseñanza a través de tutoriales online:
“Gracias a esto métodos somos capaces de escucharnos unos a otros y comprobar si ellos entienden todo lo que hablamos. Podemos tratar diferentes temas e incluso escuchar canciones. De esta forma solventamos los problemas generados por palabras difíciles con formularios que les envío”.
Creando inclusión social
La ausencia de motivación a la hora de aprender un idioma puede ser común entre las comunidades de inmigrantes que intentan integrarse en Europa. La tecnología puede ayudarles a derribar estas barreras y a integrarse socialmente, algo que es particularmente relevante en una región étnicamente diversa como es Europa, con al menos 175 nacionalidades.
En Suecia, Reza Mirza, un joven inmigrante de origen afgano, comenta sobre sus dudas iniciales a la hora de aprender sueco: “El sueco era extremadamente difícil de aprender cuando vine de Afganistán. No me atrevía a preguntar cuando no entendía algo“. Sin embargo, al formar parte del programa The Swedish Coaches, Reza fue uno de los muchos estudiantes que fueron capaces de motivarse al tener acceso a profesores a través de servicios de mensajería online instantánea, mejorando su conocimiento del sueco y obteniendo ayuda con sus deberes. Según comenta Anna König Jerlemyr, concejal de Asuntos Sociales de la ciudad de Estocolmo:
“Estos jóvenes pueden derribar las barreras lingüísticas que no les permitían obtener un trabajo o acceder a educación superior”
Mantener vivos los idiomas minoritarios
La tecnología puede también ser usada para ayudar a mantener los idiomas minoritarios y locales presentes en la educación ya que existen más de 60 grupos de lenguas regionales en toda Europa.
En el Reino Unido, el responsable de los Estudiantes Galeses de la Universidad de Cardiff, Cerith Rhys Jones, guía a los estudiantes de habla galesa en sus estudios a través del Welsh Language Interface Pack (LIP) para Windows, Sharepoint y Office, además de usar el traductor de Bing para traducir documentos del inglés al galés. Según Cerith, “para hacer que otros hablantes galeses se sientan seguros con su idioma, este deber ser normalizado”, y él ha acudido a esta herramienta como una herramienta importante para superar el vacío entre idiomas y tecnología.
Mirando hacia el futuro
Está claro que la tecnología tiene un potencial capaz de crear un gran impacto en este aspecto, y como es un sector que continúa evolucionando, continuará reinventando la forma que tenemos de aprender idiomas. Las últimas herramientas que traducen en tiempo real, como Skype Translator, facilitaran que las interacciones entre personas de diferentes idiomas sean más inmediatas y sencillas, revolucionando la manera en que los estudiantes aprenden e interactúan con el resto del mundo. Ya que cuando se quiere entender la cultura y los valores de otros, es necesario aprender su idioma, y la tecnología siempre estará ahí para ayudar.
