Brasil, el quinto país más grande del mundo, es el hogar de más de 200 millones de personas y alrededor de un cuarto de ellas, juegan en sus teléfonos móviles. Pero de esos 50 millones de ávidos jugadores, sólo uno transformó su pasión primero en una empresa de distribución de juegos móviles y luego en la plataforma más grande de transmisión de video en línea en América Latina con una oficina nueva y en perfectas condiciones en los Estados Unidos.
Gustavo Caetano es el fundador y CEO de Samba Tech, una empresa brasileña de transmisión de video que creció a partir de Samba Mobile, el emprendedor Caetano, la fundó cuando era un joven de 19 años que todavía no se graduaba de la escuela y tenía un nuevo smartphone, pero no los juegos suficientes para jugarlos en él. Una década después, Samba Tech ha sobrepasado su etiqueta de empresa nueva y ha crecido más allá de sus fronteras latinoamericanas. Hoy, la empresa anunció su expansión a los Estados Unidos, un movimiento impulsado en gran parte por la asociación de la empresa con Microsoft.
“Una vez me comentaron que Samba Tech es un tiburón que nada con peces pequeños y necesitamos nadar con los tiburones”, comenta Caetano. “Nuestro deseo por nadar en aguas más profundas, donde podemos generar un impacto verdadero en la manera en la que la gente trabaja, es la razón por la que lanzamos Kast en Estados Unidos. “Nuestra cercana relación con Microsoft ha sido un gran impulso detrás de nuestra decisión de abrir nuestra primera oficina de ventas en Estados Unidos en la ciudad de Seattle, a sólo unas millas de la sede de Microsoft”.
La historia de Caetano inició en el año 2005. Frustrado por no encontrar juegos atractivos para jugar en su nuevo teléfono móvil, él firmó un acuerdo con un desarrollador de juegos británico para revender sus juegos en América Latina, y luego consiguió acuerdos con los operadores móviles líderes en Brasil para distribuirlos. Después de dos años, expandió su negocio para incluir a los más grandes operadores móviles en América Latina.
Pero su éxito no pasó desapercibido, y los competidores salieron al paso de manera rápida para copiar su modelo, lo que redujo su oferta y su negocio. Así que el joven emprendedor decidió buscar un nuevo nicho, y encontró uno en la transmisión de video, un medio que él admite no conocía del todo. Pero eso estaba bien, comenta, porque nadie más en Brasil lo conocía en realidad. “La banda ancha no era muy buena en ese entonces así que nadie veía videos”, menciona. “Pensé que, si podíamos crear una plataforma para transmitir videos, la gente podría verlos”.
Caetano, que en el discurso de venta de su empresa la describe como un “YouTube de marca blanca para emisores de video”, firmó de manera rápida acuerdos con ocho de las 10 principales estaciones de TV de Brasil, seguidas por estaciones en Perú, Colombia, Costa Rica y Uruguay. Su empresa ahora transmite algunos de los contenidos más grandes bajo demanda y en vivo, como la Copa Mundial y la UEFA EURO, a millones de personas en América Latina.
A pesar de lo grandes que son esos eventos, no se comparan con su mercado más grande y consistente: el e-learning. “Nos dimos cuenta pronto que las grandes universidades aquí se empezaban a convertir en empresas de medios tal como los canales de TV”, comenta Caetano. “Pensamos que encontrarían mucho valor al utilizar la misma infraestructura que utilizan las estaciones de TV para escalar”. Esa teoría era cierta. Hoy, muchas de las universidades suben más contenido de parte de los estudiantes, facultad y personal administrativo que el que crean las estaciones de TV.
La transmisión de video de alta calidad a una escala tan masiva requiere mucha banda ancha, poder y almacenamiento, por lo que Caetano necesitaba una plataforma de nube que pudiera crecer con su negocio. Aunque en 2012 comenzó con Amazon Web Services (AWS), en 2015 se reunió con el equipo de Microsoft Azure Media Services para conocer su plataforma, y pronto hizo el cambio. “La tecnología de video que vimos estaba años delante de la que usábamos”, comenta.
Microsoft también ofreció un centro único para servicios de medios que era más integral que la solución fragmentaria de Samba Tech que utilizaba AWS y proveedores externos. “De pronto podíamos hacer todo en un mismo lugar: codificar, decodificar, transmitir”, menciona Caetano. “Era increíble”.
Con un socio influyente en los Estados Unidos y un ahora experimentado líder al frente, Samba Tech ha continuado con la expansión de su base a la vez que retiene todavía su esencia de empresa nueva experta. Junto con la apertura de su oficina en Seattle, la empresa ha lanzado una aplicación móvil de video para Estados Unidos llamada Kast, que va más allá de las herramientas tradicionales de comunicaciones corporativas como email, texto y chat, y agrega publicaciones en audio y video móvil. “Vemos una enorme oportunidad para habilitar la productividad en el espacio corporativo, para ayudar a las empresas a comunicarse de una manera más confiable, sencilla y natural que las opciones tradicionales”, comenta Caetano.
“El video es un medio demandante en extremo para la entrega de contenido y estamos orgullosos de trabajar con Samba Tech para ayudar a asegurar que los clientes tengan una experiencia ponderosa y confiable”, comenta Vahé Torossian, Vicepresidente Corporativo de Soluciones y Socios Pequeños y Medianos (SMS&P) en Microsoft. “Ayudar a que empresas como Samba Tech evolucionen, escalen y crezcan en la Nube de Microsoft es importante para fomentar un rico ecosistema de socios”.
Kast permite que equipos y canales compartan publicaciones desde casi cualquier ubicación, en cualquier momento y en cualquier dispositivo. Caetano la considera como la primera herramienta de colaboración empresarial diseñada para la era de los mensajes y el video móvil. “Pensamos en ella como la versión corporativa de aplicaciones populares como Instagram y SnapChat”, comenta. “Ayudamos a las empresas a comunicarse de una manera que las audiencias conocen y prefieren utilizar”.
