El sistema de autobús del Condado de Los Ángeles, conocido como Metro, atiende una vasta área de más de 1,400 millas cuadradas, 10 millones de personas y cerca de 16 mil paradas de autobús. Pero conseguir que la gente abandone sus autos ha sido complicado, con el declive de viajes en autobús de los años recientes.
La tendencia refleja una crisis nacional en el uso del tránsito, en el cual las ventas de vehículos han aumentado y la gasolina se ha vuelto barata – ambos factores generadores de más atascos. Al mismo tiempo, una encuesta reciente de parte de la Oficina de Transporte Metropolitano del Condado de Los Ángeles (“Metro”, por sus siglas en inglés) encontró que mucha gente ha mostrado preocupación por tiempos de viaje más largos, confiabilidad del servicio, seguridad y cambio en patrones de viajes.
Para atraer de nuevo a la gente a bordo, Metro ha comenzado a renovar su servicio de autobús en un proyecto a largo plazo que incluirá Wi-Fi gratuito en todos sus 2,200 autobuses para 2019. Este proyecto arrancó en 2017 con 150 autobuses y el Wi-Fi ayudará a más que ayudar a los pasajeros a revisar su email y navegar la web. Los oficiales comentan que los datos de los autobuses conectados de manera inalámbrica podrán hacerlos más rápidos y seguros, generar más ganancias y preparar a Metro para los albores de los vehículos autónomos.
“Buscamos maneras de impulsar los viajes, pero también hemos hecho algunas cosas con un ojo puesto en el futuro, donde es posible que tengamos vehículos sin conductores”, comentó Doug Anderson, director senior de estrategia digital e innovación en Metro.
El Wi-Fi reemplaza el sistema de gestión de tráfico basado en radio de la agencia, lo que le permite obtener datos en tiempo real de la ubicación del autobús de manera más continua – cada 5 segundos, en lugar de cada 3 minutos. Estos datos más ricos, generarán rutas más eficientes, predicciones de llegada más precisas y más servicios digitales para los clientes de Metro.
Muy seguido, los viajeros reportan a los conductores problemas de seguridad, o preguntan acerca de rutas y paradas. Pero ¿Qué pasa cuando esos conductores desaparezcan en los autobuses autónomos?
Para los autobuses con Wi-Fi, Metro ha creado una nueva aplicación para clientes con información valiosa, que incluye un mapa de la ubicación del autobús, su ruta y las siguientes tres paradas. Construida con la tecnología de nube de Microsoft Azure, la aplicación puede conectar a los clientes de manera instantánea con un agente disponible de Metro, que puede ver el mismo mapa, iniciar un chat y responder dudas.
“Es como si viajaran contigo y tuvieran todo en la punta de los dedos en términos de conexiones y horarios para ayudarte de manera eficiente”, mencionó Anderson.
Para mejorar la seguridad del traslado, la aplicación también permite a los clientes tocar un botón rojo para reportar problemas de seguridad de manera rápida al equipo de Metro, disponible las 24 horas. En cuestión de segundos después del reporte, los oficiales de seguridad y los departamentos de policía pueden ver en un mapa dónde se encuentra el autobús y una transmisión en video en video desde las 10 cámaras de seguridad a bordo del autobús.
“De manera inmediata pueden ver lo que sucede dentro del autobús y determinar la respuesta apropiada”, comentó Anderson.
Los datos también impulsan un innovador proyecto para mejorar el servicio para la Línea Naranja, una ruta de autobús de 18 millas en el Valle de San Fernando, una región de gran tamaño en el Condado de Los Ángeles. La ruta utiliza un carril exclusivo para autobuses, para que estos no compitan en el tráfico con los autos, pero también tiene que parar con las luces de tránsito. Los oficiales han comenzado a combinar datos de las señales de tránsito y los autobuses conectados para encontrar la velocidad óptima para que el autobús pueda alcanzar tantas luces verdes como sea posible de manera segura.
“Esto acelerará las cosas para nuestros clientes y puede incrementar la frecuencia del servicio, porque tal vez podamos agregar una corrida extra en el día”, mencionó Anderson. “Y lo haremos de tal manera que podamos aplicarlo a otras rutas y compartir la tecnología”. El proyecto piloto es parte del enfoque de Metro de desarrollar y probar software basado en la nube de manera interna, y hacerlo de código abierto y de uso sencillo para otras agencias de tránsito.
Otros proyectos de datos de Metro incluyen mantenimiento predictivo, guías de viaje para clientes con información en tiempo real y publicidad dirigida. Metro no rastrea la ubicación del cliente, pero puede rastrear la actividad web de usuarios de Wi-Fi por la ubicación del autobús, su ruta y hora del día. Los datos pueden alimentar perfiles demográficos para publicidad digital dirigida en el exterior del autobús para generar más ganancias que con los anuncios impresos que se utilizan en la actualidad.
Anderson comenta que los datos también pueden alimentar mejores bases de datos históricas de accidentes en el camino e incidentes de seguridad, para ayudar a los conductores a estar atentos a peligros y que los departamentos de policía puedan asignar patrullas.
“Todo ese trabajo hace a los autobuses más seguros, rápidos, eficientes y responsivos a las necesidades de los clientes, y esperamos que eso mejore la tasa de viajeros”, finalizó.
Todas las fotos: Línea Naranja de autobuses de Metro Los Ángeles. Cortesía de la Oficina de Transporte Metropolitano del Condado de Los Ángeles.
