Por: Meixia Huang, blog Garage.
Cualquiera que se haya unido a un juego en línea sabe que el chat puede ser una herramienta divertida, atractiva y útil para formar un equipo, pero también puede ser un mecanismo intimidante y engorroso de utilizar cuando hay muchas cosas en la pantalla que luchan por su atención. En ocasiones, quieren desactivar el chat, silenciar a ciertos jugadores, o puede ser difícil leer lo que otros escriben cuando el juego los tiene ocupados. Tan solo el concepto de hacer el chat en el juego más personalizable puede mejorar de manera importante su experiencia de juego. Eso es lo que se propuso hacer un equipo de pasantes de Microsoft Garage para el proyecto de invierno de pasantía de Garage en 2018 en Vancouver: construyeron funciones para hacer Minecraft más accesible para las audiencias, como la comunidad del autismo.
“Nos enfocamos en funciones que pudieran ayudar en especial a la gente con autismo, pero cualquiera que juegue in juego en el futuro también se beneficiaría”. Michaela Olsakova fue pasante de Ingeniería de Software durante su periodo en Garage. A partir del lanzamiento inicial del proyecto por sus patrocinadores, el equipo de Minecraft Education, la filosofía del diseño inclusivo estuvo al centro de la idea del proyecto. “Aun cuando diseñamos para un perfil de cliente, hay muchos otros que le encontrarían valor”.
Los pasantes entregaron su proyecto a los patrocinadores del equipo Minecraft Education en 2018 y las funciones fueron añadidas a Minecraft: Education Edition. Ahora el equipo está listo para lanzar las funciones de chat del proyecto a la versión Bedrock de Minecraft como una suite de ajustes de chat que permite a los jugadores personalizar la fuente, el espacio entre líneas, tamaño de letra, y colores de chat para todas las menciones de chat y de jugadores. Estas nuevas adiciones complementan las funciones existentes de accesibilidad como chat de voz a texto, lo que hace a Minecraft un ambiente aún más colaborativo y conectado a nivel social, con más de 112 millones de jugadores al mes a través de todas las versiones de la plataforma.
“Al inicio de nuestra pasantía, asistimos a una conferencia sobre diseño inclusivo, esto siempre estuvo al centro de todo lo que hicimos”. Riad Gahlouz fue pesante de Ingeniería de Software. Él explicó cómo la idea de la accesibilidad para la comunidad del autismo resonó fuerte en él. “Tengo algunos amigos de la familia que se encuentran en el espectro del autismo. Siempre me he sentido inclinado a ayudarlos a conseguir cosas, cosas que podrían parecer simples para otros pero que pueden ser difíciles para ellos”. Eso, junto con el sueño de la niñez de trabajar en Minecraft, cerró el trato para Riad cuando llegó el momento para que el equipo de pasantes de Garage diera su opinión sobre en qué proyectos iban a trabajar. “Cuando vi el planteamiento por parte de los patrocinadores de Minecraft Education, pensé que esta era la combinación perfecta. Hice que Arnaud se interesara en el Proyecto y luego todos lo demás lo siguieron”.
Arnaud Pare-Vogt era un pasante de Ingeniería de Software en el proyecto. Él compartió un simple pero importante mensaje que guio su enfoque hacia la accesibilidad. “Contar con funciones de accesibilidad no tiene que impactar la dificultad del juego”. Mientras trabajaban en el Proyecto, Arnaud y el equipo encontraron el concepto erróneo de que hacer los juegos más accesibles significaba hacerlos más fáciles. Los pasantes demostraron que eso no era verdad y que esas funciones eran independientes de lo que hace que un juego sea difícil. “Diseñar un juego para la inclusión y la accesibilidad no significa que lo tengas que hacer fácil”.
Rose Hirigoyen fue Ingeniera de Software y campeona conjunta de calidad junto con Riad en el proyecto. “Este proyecto nos enseñó a en verdad aprender sobre que el cliente es primero – en nuestro caso se trató de reunirnos y conversar con personas de diferentes capacidades, entender lo que sienten cuando juegan, los desafíos que enfrentan, y qué podemos hacer para ayudar no sólo en Minecraft, sino en general, para tener un entendimiento más profundo de su experiencia”.
Rose explicó cómo la sobrecarga sensorial, cuando una persona puede experimentar sonidos, señales visuales o colores que pueden ser abrumadores en extremo, puede afectar de manera importante su capacidad para jugar. “Por lo general, el chat era una gran pared blanca con texto. Cuando ves esto, puede ser difícil de leer, difícil diferenciar a las personas que hablan. Quisimos dar opciones como hacer el texto más grande, y agregar espaciado y color, para que cuando juegues con tus amigos sea más sencillo comunicarte con ellos”. No solo el texto, también los colores, objetos, formas y patrones son los posibles responsables.
Como parte de hacer Minecraft más accesible y agradable, personas como Melissa Boone, gerente de investigación en Xbox, explora cómo diseñar mejores experiencias de juego. Melissa fue una de las tres científicas sociales y del comportamiento que brindaron guía a los pasantes respecto a investigación de cliente. Ella ha estado involucrada de cerca con el equipo de Minecraft por varios años, ha visto gente jugar los juegos y ha conversado con los jugadores para descubrir lo que aman, así como lo que puede mejorarse.
“Minecraft es uno de esos equipos que son super progresistas e inclusivos, con una de las audiencias de juego más diversa que hay. Queremos continuar con esa tradición”.
“Todos estaban emocionados por la oportunidad de llevar más accesibilidad al juego”. Melissa guio a los pasantes sobre cómo conducir estudios de investigación de usuario, incluido cómo reclutar personas para el estudio, tener la participación del tipo correcto de audiencia, determinar qué preguntas hacer, y cómo tener conversaciones productivas. “Debido que hay una gran comunidad existente de jugadores de Minecraft con autismo, hizo mucho sentido enfocar los esfuerzos del proyecto ahí y conocer a los jugadores donde están”.
La investigación de usuario fue un componente clave que informó qué funciones debían construirse. “Fue increíble tener la oportunidad de enseñar a los pasantes el proceso de investigación para que pudieran realizar estudios reales por su cuenta, analizar los resultados y descubrir información de valor. Es una habilidad que pueden utilizar en otros contextos, sin importar en qué trabajen después”.
Stéphane Morichere-Matte es gerente principal de programa para The Garage y dirige Vancouver Garage Internship. Con los años, un enfoque basado en el cliente se mantiene como un pilar importante para cada proyecto, y como resultado, él ha cultivado relaciones con diversos grupos y comunidades por todo Canadá. “Nuestros pasantes fueron muy afortunados por ser acogidos por la Pacific Family Autism Network, donde pudimos trabajar con la comunidad para descubrir cómo hacer más inclusivos los juegos. Las mejoras al juego no son muy difíciles de hacer, pero pueden generar un impacto muy positivo”.
La comunicación puede ser difícil para la gente dentro del espectro del autismo, razón por la cual los pasantes decidieron enfocarse en desarrollar funciones para el chat. “Mientras visitamos Pacific Family Autism Network, fuimos testigos de muchas personas que se unieron por estos juegos”, explicó Charmaine Lee, pasante de gerencia de programa. “Las personas hacen conexiones significativas a través de los juegos, por lo que es muy gratificante cuando tienen una experiencia de juego que se ajusta a sus necesidades”.
Otra próspera comunidad de jugadores de todas las edades de Minecraft está en Autcraft, un servidor Minecraft Java Edition en la lista blanca. Los profesores también han utilizado Minecraft para dar soporte a las clases de educación especial e involucrar a los estudiantes en planes de estudio personalizados con Minecraft: Education Edition.
Henry Li, pasante de Diseño en el proyecto, recordó cómo fue su primera experiencia de pasantía y una que no olvidará pronto. “Trabajé con estos muy talentosos pasantes, mis compañeros, en una de las IP más grandes del mundo. Fue un honor trabajar en un proyecto con un impacto tan grande”. La práctica de adoptar nuevas ideas y aprender de manera continua fu algo que adquirió durante el trayecto. “Absorbí mucha de la mentalidad de crecimiento de todos los que me rodearon. Cada día aprendes algo nuevo y hay muchas cosas por hacer. En esos cuatro meses aprendí mucho. Una vez que tienes una mentalidad de crecimiento, tu vida será diferente”. Los pasantes empujaron los límites del otro y aceleraron la productividad, se ayudaron a crecer, aprendieron de los errores, y celebraron los momentos de éxito. “Aunque la presión que tienes viene de tus compañeros – todo el mundo tiene dependencias y la propiedad del proyecto, todos podemos decidir qué hacer y en qué trabajar – lo que ayuda a fomentar el crecimiento es tener ese increíble trabajo en equipo”.
Michaela comparte el sentimiento. “De alguna manera, todos fuimos muy afortunados y tuvimos al equipo más increíble para trabajar en esto. Triunfas en equipo y fallas en equipo. Creo que eso es raro. Nunca lo voy a olvidar”.
Cada día, los videojuegos se vuelven más accesibles para las personas de todos los ámbitos de la vida. El Xbox Adaptive Controller, juegos como Ear Hockey, y herramientas de desarrollo de juegos como Responsive Spatial Audio for Immersive Gaming, son sólo algunas maneras en las que Microsoft practica un diseño reflexivo y centrado en el ser humano para la tecnología que conecta a las personas. Los pasantes ahora pueden agregar funciones accesibles de chat de Minecraft a la lista en expansión, con grandes esperanzas de que todos se puedan beneficiar de un chat personalizable, fácil de leer, adaptado por ustedes, para mejorar su experiencia en Minecraft.
