Por: John Frank, vicepresidente de asuntos para la ONU.
Su Excelencia, el señor Volkan Bozkir, presidente de la Asamblea General de la ONU, organizó el primer Debate Temático de Alto Nivel de la ONU sobre Conectividad y Cooperación Digital. Mis principales conclusiones del evento son:
- Los costos humanos de la brecha digital deben abordarse a medida que nos recuperamos de la pandemia, y
- Las partes interesadas de los gobiernos, el sector privado, las organizaciones internacionales y la sociedad civil deben trabajar en conjunto para poner fin a la brecha digital para 2030.
Más de 70 naciones se pronunciaron sobre el tema: Enfoques de toda la sociedad para poner fin a la brecha digital.
Tuve el honor de representar a Microsoft en un panel en el que se debatió el tema: Poner fin a la brecha digital para 2030. Nuestro mensaje es simple: Creemos en adoptar un enfoque centrado en las personas para promover la conectividad. El éxito debe definirse por la adopción y los beneficios para las personas, no por los mapas de cobertura de la infraestructura. El progreso debe medirse por el uso amplio y equitativo de la conectividad y los dispositivos, la alfabetización digital y el desarrollo de habilidades, y la prestación de servicios públicos. Damos la bienvenida a la comunidad internacional a revisar más a fondo nuestras reflexiones sobre la brecha digital en un documento técnico, “Cerrar la brecha digital: Un enfoque para la conectividad centrado en las personas”, que publicamos en reconocimiento a la convocatoria de la ONU.
Nuestro panel incluyó a Doreen Bogdan-Martin, directora de la Oficina de Desarrollo de las Telecomunicaciones; Joshua Setipa, director gerente del Banco de Tecnología de las Naciones Unidas para los países menos desarrollados; Eleanor Sarpong, directora adjunta y líder de políticas en Alliance for Affordable Internet; y Rodney Taylor, secretario general de la Unión de Telecomunicaciones del Caribe. Nuestra discusión enfatizó la urgencia de la acción, en especial para los grupos más desatendidos.
La necesidad de poner a las personas al centro de nuestros esfuerzos en conectividad se reflejó en una declaración conjunta, “No dejar atrás a nadie: Un enfoque centrado en las personas para lograr una conectividad significativa”, que fue publicada para el evento de la ONU. Microsoft respaldó con orgullo la declaración, junto con líderes de opinión de la industria, la sociedad civil y organizaciones internacionales. Este fue un momento importante para enviar un claro mensaje a la comunidad internacional sobre la necesidad de contar con acceso asequible a internet, dispositivos asequibles, habilidades y alfabetización digitales, y servicios humanos básicos.
La conectividad, como muchos otros de los desafíos globales más urgentes, sólo pueden resolverse mediante la acción coordinada de múltiples partes interesadas. Dado el papel central de la ONU para abordar los desafíos globales y su poder de convocatoria, Microsoft cree que la ONU es un organismo esencial para liderar esta cooperación de múltiples partes interesadas. Es por eso que Microsoft anunció, en 2020, el lanzamiento de nuestra nueva oficina de representación de las Naciones Unidas, la cual tengo el privilegio de dirigir.
Estamos ansiosos por aprovechar el impulso del Debate Temático de alto nivel de hace unas semanas para promover acciones concretas para cerrar la brecha digital. En este momento en que los gobiernos alrededor del mundo piensan con ambición sobre cómo reconstruirse mejor a partir de la pandemia, la conectividad centrada en las personas debe ser un ingrediente fundamental en la agenda de recuperación de la comunidad internacional.
El uso humano, no la cobertura teórica, necesita ser nuestra meta. En recientes discusiones en la OCDE, los expertos señalaron que la brecha global de uso es seis veces mayor que la brecha de cobertura. Con demasiada frecuencia, el enfoque de la comunidad internacional hacia la conectividad se centra sólo en la infraestructura y las redes, lo que lleva a que se canalice un tiempo, una atención y una financiación desproporcionados a esas actividades. Más bien, sabemos por experiencia que los programas y las políticas deben tener en cuenta la perspectiva del usuario final. En la actualidad, sólo entre 2,500 a 3 mil millones de individuos están conectados a la banda ancha y pueden permitirse utilizarla. Los expertos creen que entre 2.5 y 3.5 mil millones tienen acceso a una conexión, pero no pueden permitirse aprovecharla. Los mil millones restantes están desconectados por completo.
También sabemos que la pandemia de COVID-19 ha incrementado de manera rápida las disparidades sociales y económicas entre las sociedades de todo el mundo y dentro de ellas. Esta brecha afecta de manera desproporcionada a las mujeres y niñas. De manera reciente, el Índice de Internet Inclusivo 2021 de Economist Intelligence Unit reportó que los hombres todavía tienen un 14% más de probabilidades que las mujeres de tener acceso a internet. Esto hace que la necesidad de habilidades digitales sea más urgente que nunca para cerrar la brecha digital de género.
Definir la conectividad centrada en las personas
Nuestra experiencia con clientes alrededor del mundo nos ayuda a ofrecer una definición de conectividad centrada en las personas como una combinación de acceso, al garantizar la disponibilidad de dispositivos y conectividad asequibles; preparación, mediante el desarrollo de la alfabetización y habilidades digitales; y aplicaciones, al permitir que los individuos reciban los beneficios de los servicios humanos básicos, como la educación, la atención médica y el desarrollo económico. Esta visión proviene de décadas de trabajo en varias líneas de producto para conectar a los desconectados, lo que nos ha enseñado lecciones críticas sobre la conectividad.
- Airband y asociaciones para un acceso asequible. A través de la Iniciativa Airband de Microsoft, buscamos cerrar la brecha digital al llevar la banda ancha a comunidades desconectadas en todo el mundo. Utilizamos un enfoque de tecnología neutral: hemos aprendido que no existe una solución tecnológica única para cerrar la brecha digital, y es mejor confiar en los proveedores de servicios de internet (ISP, por sus siglas en inglés) para determinar qué solución funciona mejor para las comunidades en las que trabajan para servir. Microsoft ha trabajado con socios innovadores en el terreno alrededor del mundo para desplegar la banda ancha para aquellos que más la necesitan. Solo como un ejemplo, hemos trabajado con AirJaldi, un proveedor de servicios de internet con sede en India, para impulsar el acceso asequible a la banda ancha para las comunidades rurales. En el transcurso de esta labor hemos aprendido que las tecnologías inalámbricas son una herramienta indispensable para llevar banda ancha de calidad a quienes no están conectados.
- Habilidades digitales. También estamos decididos a desarrollar habilidades digitales alrededor del mundo para impulsar el acceso a la banda ancha. En 2020, lanzamos una iniciativa global de habilidades para llevar habilidades digitales a 25 millones de personas en asociaciones con organizaciones sin fines de lucro y gobiernos. Los datos del Economic Graph de LinkedIn son fundamentales para ayudarnos a comprender las habilidades que tienen mayor demanda. A través de estos esfuerzos, hemos aprendido que, si bien existe una amplia gama de organizaciones que brindan capacitación en habilidades y alfabetización digitales, a menudo existe una brecha entre las habilidades que se ofrecen y las habilidades que las personas y las organizaciones necesitan.
Pasos adicionales para promover la conectividad centrada en las personas
Nuestra labor no se detiene con estos esfuerzos. Estamos orgullos de anunciar los pasos adicionales para ayudar a cerrar la brecha digital. este año, financiaremos la investigación con Alliance for Affordable Internet para analizar la conectividad asequible a través de varios países de Airband. También tomamos medidas con el equipo de Soluciones para el Empleo Juvenil del Banco Mundial para expandir el acceso a entrenamiento en habilidades digitales y en educación financiera para promover la empleabilidad de los jóvenes en todo el mundo. Por último, como líder de la Coalición de Acción sobre Tecnología e Innovación para la Igualdad de Género, trabajaremos con socios y organizaciones pares para defender el papel de la tecnología y la ciencia de los datos para reducir la brecha digital de género.
Microsoft está ansioso por involucrar a todas las partes interesadas en la ONU para desarrollar y facilitar asociaciones para hacer operativa nuestra visión de conectividad centrada en las personas y cumplir con nuestros ambiciosos objetivos de conectar a los que no están conectados. Con el liderazgo de la ONU y la acción concertada de múltiples partes interesadas, podemos lograr el objetivo del debate temático que llevamos a cabo y cerrar la brecha digital para fines de esta década.
Foto por Patrick Gruban.
