Adoptar rigurosos estándares de diseño ayuda a Microsoft a ser mejor en algo muy importante para la compañía: conseguir accesibilidad dentro de sus propias paredes.
La jornada de Microsoft por transformar su enfoque hacia la accesibilidad comenzó cuando Satya Nadella, CEO de Microsoft, tomó el timón en 2014, comentó Tricia Fejfar, directora asociada de experiencia de usuario en Core Services Engineering and Operations (CSEO) de Microsoft, que estandariza cómo la empresa aborda la accesibilidad a nivel interno. Nadella agudizó el enfoque de la accesibilidad de la compañía en 2017, cuando escribió un conmovedor ensayo que describía su experiencia al criar a un niño con parálisis cerebral.
“Eso en verdad nos puso a pensar en la accesibilidad a nivel interno”, mencionó Fejfar. “Los empleados son más productivos y comprometidos cuando tienen herramientas simples y fáciles de utilizar, y la accesibilidad es una parte muy importante de ese ADN”.
Diseñar con personas con discapacidades mejora el diseño
Más de mil millones de personas en el planeta se identifican con algún tipo de discapacidad, así que construir experiencias que son accesibles para todos los empleados de Microsoft marca la diferencia cada día.
“Poder hacer mi trabajo en Microsoft, con base en mis habilidades, y no ser bloqueado por mi ceguera, ha hecho una gran diferencia en mi vida”, comentó Manish Agrawal, gerente senior de programa para el equipo de accesibilidad dentro de CSEO.
Agrawal, quien es ciego, trabaja para hacer los productos de Microsoft más accesibles para las personas con discapacidades. Se trata de crear un entorno inclusivo de trabajo, donde todos puedan tener éxito.
“Para mí, no solo se trata de hacer los productos accesibles para los empleados de Microsoft para ayudarles a hacer su trabajo”, comentó. “Se trata de apoyar a los empleados con discapacidades y asegurar que Microsoft construye una fuerza de trabajo diversa e inclusiva a través del espectro de capacidades”.
Fejfar añade, “Diseñar para y construir experiencias que reflejen la diversidad de las personas que las utilizan, asegura que pongamos a nuestra gente al centro de nuestro trabajo. Hasta que las personas reconozcan eso y lo honren en el trabajo que hacen, no podrán comenzar a asegurarse de que lo que construyen satisfaga las necesidades de todos”.
Se trata de entender por qué construyes algo y cómo lo utilizarás. Microsoft lo llama estar centrado en el ser humano y tener una obsesión por el cliente.
“Construir experiencias accesibles no es un esfuerzo de cumplimiento de normas o una lista de verificación de pautas”, mencionó Fejfar. “Se trata de pensar en el usuario en todas las etapas del proceso de desarrollo para poder crear experiencias útiles, agradables y coherentes de extremo a extremo”.
Contratar y apoyar a personas con discapacidades hace sentido para la empresa y ayuda a atraer a los mejores talentos.
“Los millennials eligen a empleadores que reflejen sus valores, y la diversidad y la inclusión están en la parte superior de su lista”, comentó Fejfar. “Constituyen el 75 por ciento de la fuerza laboral global”.
Hacer una diferencia en las vidas de personas como Agrawal es lo que lleva a las personas al equipo de accesibilidad, comentó Fejfar. “Estamos aquí porque queremos asegurarnos que los productos internos que nuestros empleados usan cada día son accesibles”, mencionó.
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Adoptar un sistema coherente de diseño
Al compartir su historia, Nadella llevó a un giro de toda la empresa hacia la accesibilidad y a la mejora de la empleabilidad para personas con discapacidades en Microsoft. Una de las iniciativas relacionadas con este objetivo fue crear un conjunto de estándares coherentes de diseño que ahora guían a CSEO cada vez que construye nuevas herramientas y servicios para los empleados.
“Utilizar un lenguaje coherente de diseño reduce los costos de ingeniería, a la vez que incrementa la eficiencia de la ingeniería”, mencionó Fejfar. “Eso hace que lo que creamos sea predecible para nuestros usuarios, lo que incrementa el compromiso y construye confianza”.
El sistema de diseño de CSEO se basa en Fluent, el lenguaje de diseño externo de Microsoft, que lo hace sentir más como Microsoft.
“Construir de manera coherente significa algo muy específico para nosotros”, comentó Fejfar. “Significa diseñar y codificar componentes accesibles y reutilizables de UI, patrones de interacción, marca, y otras pautas para crear experiencias predecibles para nuestros empleados”.
Estos estándares de diseño han permitido a Microsoft no sólo considerar la accesibilidad como parte de cada proyecto interno. También consideran la accesibilidad en cada paso en el camino, desde la idea, a la construcción, hasta el lanzamiento. Esto hace que sus productos sean accesibles para la mayor variedad de personas posible, lo que crea nuevas oportunidades y mejores experiencias para todos los que trabajan en Microsoft.
El diseño accesible beneficia a todos
Agrawal cita el subtitulado como una ejemplo de una herramienta de accesibilidad muy útil, que ahora es utilizada para mucho más que ayudar a las personas con discapacidades auditivas a ver la TV o a seguir una presentación. Los usos creativos de la capacidad incluyen ayudar a las audiencias a entender a alguien con un acento fuerte, a seguir los televisores colocados en ambientes ruidosos como aeropuertos o bares, o permitir a alguien ver la TV mientras su pareja duerme.
De hecho, los subtítulos son tan populares con la población general que Ubisoft, el fabricante de videojuegos, reportó que más del 95 por ciento de las personas que juegan su popular Assassin’s Creed Odyssey mantienen encendidos los subtítulos. “Cuando construyes con accesibilidad, construyes un producto mucho más completo”, mencionó Agrawal.
Además, es tan sólo un buen sentido comercial asegurar que personas talentosas como Agrawal tengan la capacidad de realizar una contribución significativa para empresas como Microsoft.
“Necesitamos asegurar que todas las aplicaciones y experiencias que construimos impulsen a todos los que trabajan aquí no sólo para que hagan su trabajo, sino que tengan experiencias ricas y completas mientras están en el trabajo”, comentó Fejfar. “Sin herramientas accesibles, las personas no pueden hacer su mejor trabajo, y si la gente no puede hacerlo, nuestra empresa, nuestra cultura y nuestros clientes, se verán impactados de manera directa”.
Diseñar nuevas experiencias para los empleados
Un ejemplo revelador del enfoque de diseño coherente de CSEO para la accesibilidad es Microsoft MyHub, una nueva ventanilla única para que los empleados realicen sus cosas “en el trabajo” en el trabajo, como obtener acceso al lugar de trabajo, tomarse un descanso, revisar las existencias de recompensas, y averiguar qué feriados se avecinan.
También fue vital asegurar que la experiencia de la aplicación fuera accesible por completo, comentó Bing Zhu, gerente principal de diseño en el equipo de Studio UX de CSEO.
“Antes de construir la aplicación, nuestros empleados tenían que lidiar con entre cinco y ocho diferentes herramientas casi cada día”, comentó Zhu. “Cada experiencia era diferente que la anterior, y no todas eran tan accesibles como queríamos que fueran”.
Esta experiencia fragmentada era difícil de navegar para todos y muy difícil de mantener accesible para las personas con discapacidades.
“Utilizamos nuestro sistema de diseño coherente para construir una experiencia unificada, consistente y accesible para nuestros empleados”, comentó Zhu. “Al usar eso como nuestra guía, pudimos diseñar una aplicación que todos los empleados de Microsoft pudieran utilizar.
Microsoft MyHub no solo cumple con las Pautas de Accesibilidad del Contenido Web (WCAG, por sus siglas en inglés), también recibió una sólida calificación de usabilidad por parte de los empleados con un espectro de discapacidades visuales.
Algo que fue crucial es que la nueva aplicación fue construida con la accesibilidad en mente en cada etapa de su ciclo de desarrollo, comentó Agrawal.
“Revisamos el diseño para cada función para verificar la accesibilidad y probamos la accesibilidad de la aplicación cada vez que una nueva función era implementada”, mencionó. “Nos aseguramos que era accesible para todos nuestros usuarios en cada etapa del proceso de desarrollo.
Un ejemplo de cómo el equipo que construyó Microsoft MyHub fue guiado por el sistema de diseño coherente de CSEO estuvo en cómo hizo accesible cada interacción y cada elemento visual.
“Nuestro sistema de diseño coherente, que es una extensión del sistema de diseño Fluent de Microsoft, junto con la orientación sobre accesibilidad que otorgamos, ayudó al equipo de MyHub a comenzar a incorporar la accesibilidad en su aplicación desde el principio”, comentó Anna Zaremba, diseñadora senior en el equipo de Coherencia en CSEO. “Nuestro sistema de diseño coherente brinda componentes con accesibilidad integrada, que los equipos de producto de CSEO, como el equipo que construyó MyHub, usan para crear sus experiencias”.
Trabajo que hace la diferencia
Es sorprendente escuchar a la gente de CSEO hablar sobre la profunda satisfacción que sienten al hacer que los productos sean más accesibles.
“La mayor recompensa es escuchar a personas que se han beneficiado de nuestro trabajo”, mencionó Zaremba. “Me encanta el hecho de que realizamos un trabajo que ayuda a toda la compañía y que impulsa una mayor conciencia por la accesibilidad”.
Aunque Microsoft se encuentra entre las compañías que empujan fuerte para integrar la accesibilidad en todo lo que hacen, todavía queda mucho por hacer. Una de cada 10 personas que se identifican con algún tipo de discapacidad no tienen la tecnología de asistencia que necesitan para participar por completo en el trabajo y la sociedad.
En el futuro, CSEO continuará con la accesibilidad como una prioridad principal en el diseño, a través del modelo de desarrollo que utiliza para construir soluciones como Microsoft MyHub como una plantilla para crear la siguiente generación de herramientas para empleados de la compañía.
“Todavía estamos en camino de aprender este proceso”, comentó Zhu. “Estamos en la etapa de averiguar cómo hacer que la accesibilidad y el diseño funcionen con los gerentes de programa y los ingenieros para crear todavía más oportunidades de acceso. Es un desafío emocionante”.
Y uno que abrirá puertas para los empleados de Microsoft, y para otros.
“De todos modos, me encanta crear software”, añadió Agrawal. “Pero es increíble formar parte de un equipo que trabaja para hacer de Microsoft un lugar más inclusivo para trabajar. Tiene un impacto real en las vidas de las personas”.
