Por: Mary Bellard, líder principal de arquitectura de innovación.
La semana pasada, anunciamos el Proyecto Speech Accessibility, dirigido por la Universidad de Illinois Urbana-Champaign (UIUC), para abordar aún más el desierto de datos en las tecnologías del habla. Al trabajar con líderes tecnológicos de la industria, la UIUC reunirá un conjunto de muestras de voz diversas y de alta calidad que ayudarán a acelerar las tecnologías del habla. Esta colaboración intersectorial única en su tipo se basa en la creencia de que el reconocimiento de voz inclusivo debe ser una experiencia universal.
Este proyecto destaca una oportunidad real. A medida que evolucionan las expectativas sobre cómo se usa la tecnología en el hogar, la escuela y el trabajo, Microsoft da prioridad a las asociaciones para acelerar de manera rápida la forma en que las personas con discapacidades están incluidas y representadas por los sistemas, diseños y características de la tecnología.
Si bien el interés en mejorar las interacciones del habla no es nuevo ni exclusivo de una sola organización, este es un paso importante que muestra cómo nuestro progreso ha comenzado a cambiar. Como industria, reconocemos que la asociación es crucial para el progreso. Microsoft trabaja con socios no solo para crear tecnologías innovadoras accesibles e inclusivas para personas con discapacidad, sino también para elevar el nivel de lo que es posible.
Los datos de representación de discapacidad son cruciales
Uno de los mayores desafíos que enfrenta la comunidad de investigación y la industria en general es un desierto de datos para datos representativos de discapacidad. Un desierto de datos es la falta de datos para un grupo en particular, lo que conduce a descubrimientos científicos e innovaciones desarrolladas sin que se cuenten esos grupos. Un área donde es en particular relevante está ligada a las tecnologías del habla.
El reconocimiento de voz se basa en modelos de aprendizaje automático (ML, por sus siglas en inglés), y sin datos diversos y representativos, los modelos de ML no pueden aprender la diversidad del habla, lo que limita los escenarios de los clientes en los que esta tecnología puede aportar beneficios. Y aunque en la actualidad hay estadísticas regionales disponibles sobre las personas con discapacidad, hay una falta de consistencia en los tipos de preguntas que se hacen, cómo se define la discapacidad y los métodos para llegar a las personas con discapacidad, en especial en las comunidades de ingresos bajos y medios.
Para responder a esta brecha entre la necesidad social y la capacidad de la herramienta, Microsoft se asoció con el Banco Mundial, en colaboración con la Iniciativa de datos sobre discapacidad de la Universidad de Fordham, para desarrollar un «centro de datos sobre discapacidad» en línea de cara al público para documentar con mayor precisión la representación de la discapacidad entre poblaciones, geografías e indicadores de desarrollo.
El Banco Mundial trabaja con asesores locales y expertos en discapacidad para informar el diseño y la funcionalidad de este centro, y Microsoft agradece la oportunidad de contribuir a este esfuerzo. Esto era necesario incluso hace una década, pero dado el aumento de la discapacidad, el estado de la tecnología y el análisis de datos, y el interés de los tomadores de decisiones, esto no podría suceder en un mejor momento.
El progreso incremental es útil
Las inversiones en IA impulsadas por discapacidades en tecnologías cotidianas de Microsoft, como Seeing AI, todavía mueven la aguja, no solo al agregar funciones útiles, sino también al impulsar la innovación de maneras que no eran posibles incluso hace dos años. Las actualizaciones recientes de Windows 11 ofrecieron nuevas funciones de accesibilidad, incluida la disponibilidad de Live Captions (Subtitulado en vivo) desde el sistema operativo, ya sea que estén conectados a Internet o no. Los empleados que trabajan en Windows comenzaron con una idea y la diseñaron en conjunto con personas sordas o con dificultades auditivas durante algunos años para, en última instancia, volver a imaginar una experiencia de subtítulos en vivo en todo el sistema. Y, si bien los subtítulos en vivo son útiles en muchos escenarios, aumentar las opciones para el acceso a la comunicación a nivel del sistema operativo, sin importar la conectividad, es un progreso real.
Sabemos que nuestras asociaciones y colaboración con las personas más afectadas por las tecnologías son fundamentales para comprender, desarrollar y validar las características que construimos. A través de conversaciones con nuestros clientes y juntas asesoras de discapacidad, continuamos con el aumento de nuestra comprensión de los desafíos y oportunidades que tenemos para mejorar y crear experiencias más inclusivas.
El momento es ahora
La accesibilidad en 2022 es diferente. La necesidad de accesibilidad ha aumentado y las capacidades de la tecnología han madurado. En Microsoft, creemos que el acceso a la tecnología es un derecho fundamental a nivel mundial. Ninguna característica por sí sola nos llevará a donde pretendemos ir, pero apoyarnos en la naturaleza innovadora de la accesibilidad y la inclusión de la discapacidad ayudará al progreso en múltiples áreas, junto con los socios y defensores de la comunidad con quienes estamos en este recorrido. Seguro que habrá más momentos, pero lo que hagamos ahora ayudará a expandir el grupo de personas que entienden a profundidad el potencial de innovación de la tecnología accesible cuando nos encontremos con la próxima oportunidad de acelerar.
Con el compromiso histórico con la inclusión de la discapacidad y la experiencia de innovación del Instituto Beckman en la UIUC y el Proyecto Speech Accessibility, nos sentimos honrados por la oportunidad de participar y somos optimistas acerca de cómo esto mejorará el futuro de las experiencias de habla inclusivas a gran escala. Y estamos agradecidos por la experiencia, la orientación y el apoyo tanto del Equipo Gleason como de la Fundación Davis Phinney por el enfoque inicial del proyecto en los beneficios potenciales para las comunidades de ALS y Parkinson, y se agregaron más socios comunitarios en todo momento.
