Por: Federico Rodríguez, editor News Center Latinoamérica.
La agricultura es esencial para el ser humano. Es la fuente de sustento de la mayor parte del mundo y contribuye a la seguridad alimentaria y la salud de los países y el mundo necesitará incrementar la producción de alimentos entre un 50% y un 70% para 2050 por el crecimiento de la población, de acuerdo con la ONU. El 28% de la superficie del planeta apta para cultivos se encuentra en América Latina, y existen desafíos importantes como la conectividad rural, el uso del agua, el crecimiento de los gases de efecto invernadero y, en última instancia, el impacto del cambio climático, que ya conduce a una reducción de al menos el 21% de la producción mundial de alimentos.
Por otro lado, de acuerdo con la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (ONUAA), también conocida como FAO, en Latinoamérica existen 576 millones de hectáreas de suelos agrícolas, la región aporta el 14% de la producción agrícola del mundo y contribuye con un 23% de las exportaciones agrícolas. Además, existen alrededor de 15 millones de agricultores.
Herbert Lewy, Gerente General de Agricultura Inteligente y Bioeconomía de Microsoft Latinoamérica afirmó: “Hoy, América Latina tiene la oportunidad de alimentar al mundo de manera sostenible aumentando la producción y ganando eficiencia a través de la agricultura basada en datos. Empresas nativas digitales como Agrobit, Agrotools y GHT están impulsando la democratización de la agricultura inteligente para todos los productores de América Latina».
Desde mejorar los procesos de siembra, recolección y distribución a través de la digitalización, apoyarse en la inteligencia artificial (IA) para pronosticar futuros pedidos de productos, hasta desarrollar soluciones que permitan gestionar riesgos, la tecnología juega un papel esencial en el impulso de la agricultura, para convertirla en agroindustria, o agtech.
En la región, contamos con destacados ejemplos de cómo empresas nativas digitales impulsan a la agricultura a través de innovadoras soluciones que aumentan las capacidades de esta industria, tan necesaria para el desarrollo del ser humano.
Un ecosistema de soluciones para mejorar el agro en Brasil
En Brasil, Agrotools nació de la visión de promover la agricultura a través de la geotecnología y la inteligencia de datos. Centrada en industrias que compran materias primas para agricultura, ganadería, industria de insumos, instituciones financieras como bancos y cooperativas de crédito para agricultura, entre otras, la empresa tiene un ecosistema completo de aplicaciones, herramientas, APIs (Interfaz de Programación de Aplicaciones), paneles y otras soluciones listas para usar que permiten a estas empresas hacer las cosas más rápido, tener un mejor manejo de riesgos y cumplir con los aspectos regulatorios.
«Somos una empresa multi nube, con infraestructura basada en Microsoft. Aprovechamos la Computadora Planetaria para nuestras soluciones y trabajamos lado a lado con el equipo de Microsoft Research para desarrollar nuevos productos», dice Lucas Tuffi, director de estrategia de Agrotools.
Los beneficios ofrecidos por sus soluciones son variados. Como, por ejemplo, la reducción del tiempo que un banco tarda en realizar la evaluación de una garantía que puede ser una granja. Antes, era necesario enviar a una persona para recibir la información en persona y luego validarla. Este proceso a veces puede llevar hasta un mes y, gracias a un producto desarrollado por Agrotools, ahora se puede hacer en minutos y de forma remota, lo que proporciona más agilidad y cuesta 10 veces menos que una evaluación en persona.
En cuanto a la gestión de riesgos, Agrotools tiene soluciones que permiten a las empresas monitorear y evaluar al instante de dónde proviene la materia prima que adquieren, ya sea de un frigorífico o de una empresa comercializadora de materias primas, y saber si el producto proviene de una región crítica para la política global de la empresa. Sobre esto, Tuffi menciona que, «todas las empresas, sin importar su sector, tienen riesgos al operar en negocios agrícolas. Estos riesgos pueden ser sociales, ambientales, morales, climáticos o biológicos. Los ayudamos a seguir todos estos riesgos».
Para el cumplimiento regulatorio, Agrotools creó un algoritmo que utiliza IA y permite a una cooperativa de crédito generar al instante coordenadas geodésicas de una granja y monitorear todo el desarrollo de su cultivo. Estos datos se envían a un Banco Central para la aprobación de un préstamo para un agricultor. Este proceso, que es una regulación obligatoria, se hacía antes a mano, donde un analista dibujaba y recogía todas las coordenadas y luego las enviaba al Banco Central.
Agrotools ha cambiado la forma en que las empresas trabajan a través de sus soluciones. Con GIX, una aplicación móvil, ofrecen a sus clientes, ya sean instituciones financieras, empresas de nutrición animal o proveedores de materias primas, un proceso facilitado de recolección de información de las granjas. Antes, esta información se recogía en portátiles y con cámaras. Ahora, gracias a GIX, pueden recoger evidencias y mejorar su análisis remoto incluso si no tienen conexión a internet.
Pero también tienen flexibilidad para adaptar sus soluciones a empresas de diferentes tamaños. «Cuando hablamos de nuestras soluciones, las pensamos como si fueran un conjunto de bloques de construcción», dice Tuffi. Los clientes más grandes pueden comprar el conjunto completo, lo que les ayudará a alcanzar sus objetivos. Pero si es una empresa mediana o pequeña, pueden comprar uno o dos bloques, solo los que necesitan para satisfacer sus necesidades específicas.
Para Tuffi, «la innovación proviene de escenarios que, en su mayoría, tienen caos». Él tiene la visión de que cuando hay muchos desafíos, como falta de conectividad y pocos datos o información disponible, es necesario dejar que la innovación entre en el negocio para que cambie todos los procesos.
Para conocer más sobre la transformación digital de Agrotools, entren aquí.
Flores de calidad de Colombia para el mundo, entregadas en tiempo récord
De acuerdo con cifras de Statista, Colombia es el segundo exportador más grande de flores en el mundo, detrás de Países Bajos y arriba de Ecuador, y GHT, empresa colombiana que le presta servicios a más de 40 empresas del sector floricultor, cuyos clientes, destacados jugadores de esta industria, al año exportan millones de flores a las más grandes cadenas minoristas y mayoristas de Estados Unidos y Europa, es uno de los jugadores más grandes en esta industria. Al año pueden llegar a despachar mil millones de flores y sus flores están presentes en algunas de las más grandes cadenas minoristas de Estados Unidos.
Para mantener ese nivel de consistencia y calidad para que el producto llegue a tiempo y bien presentado a los clientes, es necesario apoyarse en la tecnología. “Cuando tienes en un mismo clúster a más de 40 compañías que compiten y colaboran entre ellas, debes de tener sincronizadas tus cadenas de abastecimiento, mantener cierta calidad, tener buenos tiempos de entrega, y eso sin tecnología sería imposible lograrlo”, comenta Luis Suárez, vicepresidente de servicios de negocios y transformación en GHT.
Desde hace 15 años, GHT ha trabajado de la mano de Microsoft y ha utilizado su tecnología para desarrollar un sistema que integrara su cadena de suministro. De acuerdo con Suárez, han probado diferentes soluciones de Visual Studio, .NET, herramientas para RPA, Power Apps, y más. “Somos pioneros en Business Intelligence, este producto se ha convertido en el oráculo de la organización, lo llamamos Verdad Única”, menciona Suárez, sobre esta suite de inteligencia de negocios donde tienen centralizada toda su información, reportes y datos de todas las fincas y que, para él, es un ejemplo contundente de cómo democratizar la tecnología en una organización y permitir pasarla al siguiente nivel.
Pero antes de contar con Verdad Única, en GHT todo se realizaba de manera manual, con lápiz y papel. “Lo más complicado fue intentar convencer a la gente de dejar el lápiz y papel y que usaran los datos que veían en la pantalla de la computadora”, comenta Luisa Ortega, responsable de la calidad y los procesos de post corte en GHT.
Gracias a la implementación de tecnología, en GHT han alcanzado una trazabilidad completa de todos su procesos y ahora, son capaces de saber qué está sembrado en cada finca, saben si hay plagas y enfermedades en los invernaderos e incluso, saben el estimado de cuánto se va a producir. Tienen visibilidad completa de los procesos de producción, post cosecha y venta. Además, han conseguido reducir de manera importante su porcentaje de flores botadas para volverse abono. Antes, este porcentaje estaba en 8%, ahora, gracias a la implementación de tecnología tienen sólo un 1%.
“Vendemos sensaciones, sentimientos, entonces, saber qué colores de flores tenemos en producción es de vital importancia para el departamento de ventas”, menciona Ortega. Para ella, ha sido de gran ayuda contar con tecnología que le permita controlar que se siembre sólo lo que tienen aprobado y en las proporciones que ellos definen.
Pero la tecnología no solo ha beneficiado a GHT, también ha beneficiado al cliente final. De acuerdo con Suárez, la tecnología ha aumentado la vida en florero, el tiempo que la flor cortada conserva sus cualidades decorativas y que finaliza cuando aparecen síntomas claros de envejecimiento. “Cuando una persona compra sus rosas le duran al menos diez días como nuevas. Con la tecnología, podemos masificar los pronósticos de producción y tener flores casi al momento, para ganarle tres o cuatro días más a la vida en florero”, menciona Suárez.
En GHT saben de la importancia de la innovación para la continuidad del negocio. Dentro de la empresa tienen equipos de implementación para desarrollar aplicaciones que sean fáciles de manejar. La empresa cuenta con un área enfocada en específico en código bajo, que visita a las fincas y las entrena en sistemas RPA (automatización de procesos robóticos), Power Apps, Power BI y más, que han permitido el desarrollo de soluciones, incluso por la misma gente de las fincas. Luego estas soluciones de código bajo se implementan en Web Flowers, la suite central de GHT.
La transformación digital de GHT fue un proceso que inició de dentro hacia afuera, comenzaron con estandarizar sus procesos a través de la tecnología y gracias a sus desarrollos, sus flores lucen por más tiempo en los floreros de sus clientes.
Para conocer más sobre la transformación digital de GHT, entren aquí.
El campo argentino y su transformación digital
Agrobit, es una empresa de tecnología argentina que comenzó con software agrícola hace 40 años y en 2019 utilizó IA y aprendizaje automático para el primer sistema de agricultura inteligente del país. Agrobit trabajó con Microsoft para crear una plataforma personalizable basada en la nube y luego para acelerar su certificación y entrada en el mercado para llevarla a los agricultores y viticultores más rápido.
Argentina es una potencia agrícola, clasificándose entre los principales proveedores de alimentos a nivel mundial y especializándose en vino, carne vacuna y soja, entre otros cultivos. Por lo tanto, los viticultores y agricultores del país tienen una gran influencia sobre la producción mundial de alimentos.
Agrobit trabajó con Microsoft para crear una plataforma personalizable basada en Azure y luego para acelerar su certificación y entrada en el mercado para llevarla a los agricultores y viticultores más rápido. Microsoft ya tenía experiencia en la industria a través de sus programas Project FarmBeats y Project FarmVibes, que utilizan datos de sensores, drones, satélites, tractores conectados y otros equipos en la granja para alimentar herramientas y algoritmos impulsados por IA que convierten los datos en inteligencia.
La primera plataforma habilitada para IA de Agrobit se centró en la soja, el maíz y el trigo, y se ha expandido desde allí para ayudar a administrar 50 cultivos diferentes, incluidos limones, tomates y aguacates, todos cultivados en alrededor de 7 millones de acres de las fincas de sus clientes. “El sistema mejora constantemente, lo que ayuda a los agricultores a producir más al tiempo que reducen insumos como semillas, agua y fertilizante, al aplicar cantidades precisas en lugares específicos para crear un modelo más sostenible de producción de alimentos”, dice Horacio Balussi, CIO y fundador de Agrobit.
Con la plataforma de Agrobit, los agricultores pueden ejecutar diferentes escenarios para años secos o húmedos y agregar regulaciones gubernamentales cambiantes, valoraciones de mercado y tipos de cambio de divisas, combinados con todos los requisitos específicos de cultivo y cosecha para cada tipo de cultivo diferente, y de manera rápida llegar a planes completos y presupuestos para ayudar con la toma de decisiones, dice José Avalis, un tecnólogo en Agrobit. El sistema puede incluso sugerir un tipo diferente de cultivo que podría funcionar mejor para una determinada temporada en función de todos esos parámetros. Y las aplicaciones funcionan en computadoras conectadas en la oficina, así como en dispositivos fuera de línea en el campo. “Los clientes de Agrobit ven ahorros de costos generales de hasta un 30% cuando implementan las recomendaciones de los sistemas”, dice José Avalis, tecnólogo de Agrobit.
A través de sensores, satélites y algoritmos, bajo la tutela de agrónomos, científicos de datos y desarrolladores de software, sistemas como el de Agrobit monitorean las condiciones del aire y del suelo y las predicciones para un campo y envían alertas a los agricultores cuando es el mejor momento para plantar, regar, fertilizar, deshierbe y cosecha de un cultivo específico. Con cada paso del satélite, el sistema monitorea el crecimiento de las plantas y sugiere acciones. Y el elemento de aprendizaje automático ayuda al sistema a aprender continuamente las mejores prácticas para cada región y mejorar cada temporada para ayudar a los agricultores a aumentar la calidad, la eficiencia y el ahorro de costos. Eso ayuda a los productores a realizar un seguimiento de forma remota, dándoles la capacidad de cultivar áreas más grandes y liberándolos para otras actividades.
Para leer la historia completa, entren aquí.
La tecnología democratiza el acceso a la información, soluciones y plataformas que ayudan a mejorar los procesos internos y externos de la agricultura, para hacerla más eficiente, rentable y sustentable a nivel ambiental. Desde tecnologías que ayudan directamente en las granjas hasta nuestro Microsoft Azure Data Manager, lanzado de manera reciente y que amplía la plataforma de datos inteligentes de Microsoft con conectores de datos específicos de la industria y capacidades para conectar datos de granjas de fuentes dispares, estamos comprometidos a continuar con el impulso de la industria agrícola a través de nuestras soluciones, ayudando a nuestros clientes a tomar decisiones que permitan aún más la transformación digital en una industria tan crucial para el desarrollo humano.
