Airbus alcanza nuevas alturas con la ayuda de la tecnología de realidad mixta de Microsoft

Le tomó 40 años a Airbus construir sus primeros 10 mil aviones. Para los siguientes 20 años, el gigante aeroespacial busca construir 20 mil más – un desafío formidable que requerirá innovación de vanguardia.

La tecnología holográfica de Microsoft, conocida como “realidad mixta” debido a que combina al mundo digital con el físico, será clave para ayudar a Airbus a alcanzar esta ambiciosa meta.

“Nuestro reto en los años por venir es fabricar más aeronaves de manera más rápida y para eso, necesitamos habilitar a nuestros trabajadores para que estén mucho mejor equipados y que sean mucho más efectivos en lo que hacen. Necesitamos elevar la barra”, comentó Jean-Brice Dumont, vicepresidente ejecutivo de ingeniería en Airbus, que fabrica aviones, helicópteros, satélites y vehículos de lanzamiento.

“Para hacer frente a este reto, queremos hacer un uso intensivo de la realidad mixta y es por eso que nos hemos asociado con Microsoft”, comentó Dumont.

La tecnología de realidad mixta de Microsoft puede ser utilizada, por ejemplo, para ayudar a los trabajadores de producción en Airbus a acceder a información e instrucciones mientras tienen sus manos ocupadas. También puede facilitar entrenamiento sin incluir equipo costoso o incluso requerir que el aprendiz viaje a donde se encuentra el equipo. Esto es solo el principio: Airbus ha identificado más de 300 casos de uso para la realidad mixta.

Airbus ha explorado la realidad mixta por varios años y comenzó a trabajar con Microsoft en soluciones de realidad mixta hace cuatro. Esas soluciones recibirán un impulso con las capacidades avanzadas de HoloLens 2, la diadema de realidad mixta de más reciente generación de Microsoft, y un creciente portafolio de aplicaciones y servicios de realidad mixta de parte de Microsoft y de los socios de la industria.

¿Qué es la realidad mixta?

La realidad mixta lleva la información digital más allá de las pantallas bidimensionales a una experiencia tridimensional al utilizar hologramas, que son imágenes hechas de luz y sonido.

HoloLens de Microsoft es la culminación de avances en inteligencia artificial (IA), diseño de hardware y desarrollo de realidad mixta. Permite a la gente interactuar con hologramas en un espacio físico, lo que significa que pueden ver y manipular imágenes holográficas por su cuenta en el aire o en una combinación con objetos físicos reales.

El reciente lanzamiento de HoloLens 2 lleva un paso adelante a la experiencia de la realidad mixta, para permitir a los usuarios manipular hologramas de la misma manera que manejarían objetos físicos. La diadema también ofrece rastreo ocular que pueden detectar cuándo los ojos de los usuarios aterrizan en una ubicación específica y produce información digital relevante, así como desplazamiento automático conforme el usuario lee. Los usuarios pueden registrarse a través de reconocimiento de iris, lo que hace fácil y seguro compartir entre múltiples personas.

Poner a trabajar a la realidad mixta

Airbus ha visto resultados impresionantes en sus pruebas e implementaciones de tecnología de realidad mixta de Microsoft en entrenamiento, diseño y manufactura.

“La realidad mixta nos puede ayudar a incrementar la calidad y la seguridad”, comentó Dumont. “El nivel de error humano se reduce de manera significativa, y en la industria aeroespacial, el incremento en la calidad es un incremento en la seguridad – y no es necesario recordar que la seguridad va con eso”.

La realidad mixta permite a los aprendices aeroespaciales a aprender en un ambiente virtual inmersivo sin la necesidad de un avión o partes físicas. Este ambiente 3D puede ofrecer características que no puede ofrecer el entrenamiento en la vida real, como la capacidad de ver elementos en tres dimensiones desde cualquier ángulo.

HoloLens ayuda a los diseñadores de Airbus a probar sus diseños de manera virtual para ver si están listos para fabricación. La realidad mixta acelera el proceso de manera sustancial, lo que disminuye el tiempo que se pasa en este proceso en un 80 por ciento.

La tecnología de realidad mixta también puede ayudar a los trabajadores en la línea de producción a acceder a información crucial mientras mantienen sus manos libres. Información digital, como instrucciones o diagramas, pueden ser sobrepuestos en una pieza real de maquinaria para asistir en tareas complejas o de difícil acceso. Este tipo de soluciones de realidad mixta han permitido a Airbus reducir el tiempo de fabricación en un tercio, a la vez que mejora la calidad.

La realidad mixta impulsa a los empleados a ejecutar sus trabajos en la manera más eficiente y ergonómica posible, y esto contribuye de manera directa a mejoras en el desempeño, de acuerdo con Barbara Bergmeier, que es jefa de operaciones en Airbus Defense and Space.

“Al contar con la información correcta en el momento adecuado en un modo de manos libres, no sólo se incrementa la calidad, también la seguridad , y eso es lo que buscamos. La calidad sin considerar el bienestar de nuestros trabajadores no es posible”, comentó.

Trabajar en conjunto para evolucionar la realidad mixta

No sólo Airbus crea soluciones para su fuerza laboral, también ha construido soluciones “listas para utilizar” para sus clientes, para que también puedan beneficiarse de la experiencia de Airbus en la construcción de soluciones de realidad mixta. A partir de Paris Air Show, Airbus venderá estas soluciones en asociación con Microsoft en HoloLens 2.

“HoloLens 2 nació a partir de la inspiración de que fue diseñado para el cliente, por el cliente”, comentó Alex Kipman, asociado técnico en el grupo de Nube e IA en Microsoft. “Airbus ha sido on socio estratégico por largo tiempo en la construcción de soluciones futuras de realidad mixta para un ambiente industrial y hemos aprendido mucho de ellos. Estamos emocionados por continuar nuestra asociación conforme nos embarcamos en esta siguiente era del cómputo, la era de la realidad mixta y la inteligencia artificial”.

La primera nueva solución ofrecida bajo esta asociación es un programa de entrenamiento en realidad mixta lanzado primero con Japan Airlines (JAL). Esta solución ayuda a los operadores de mantenimiento y tripulación de cabina a aprender en un ambiente holográfico 3D y acceder a instrucciones, con la cabeza levantada y las manos libres, mientras están en el trabajo.

Además, Airbus lanzará una solución de mapa colaborativo que permite a los participantes de los campos de defensa y aeroespacial a conectarse de manera virtual, compartir datos espaciales de manera rápida e interactuar con ambientes virtuales complejos para planear y prepararse para misiones.

Airbus trabaja en solicitudes de otros clientes para soluciones de mantenimiento, entrenamiento y colaboración remota de realidad mixta.

Liderar en la vida real

La colaboración de Airbus con Microsoft en realidad mixta va más allá de ayudar a la compañía a alcanzar sus metas internas. Este tipo de innovación tecnológica es crucial para el objetivo mayor de Airbus de convertirse en un líder mundial en servicios digitales para la industria aeroespacial.

“Nos sentimos bastante optimista sobre esta futura colaboración con Microsoft basados en lo que hemos hecho en los últimos cuatro años”, comentó Dumont. “Esta es en verdad una manera en la que vamos a liderar nuestra transformación digital. Es múltiple, pero el uso de realidad mixta y HoloLens 2 son unos de los recursos clave para Airbus en el futuro”.

Foto principal: Tecnología holográfica de Microsoft será la clave para ayudar a Airbus a fabricar más aviones de manera más rápida.