Cómo la IA y los satélites son utilizados para combatir la pesca ilegal

La pesca es una forma de vida para las comunidades costeras alrededor del mundo. se estima que cuatro millones de embarcaciones pesqueras navegan los océanos del mundo, para brindar pescado a un mercado global de productos pesqueros valuado en más de 120 mil millones de dólares.

“Es difícil exagerar la importancia del pescado”, comentó Nick Wise, CEO de la organización no lucrativa OceanMind. “Hay tres mil millones de personas en el mundo que dependen de los productos del mar como su fuente primaria de proteína, en su mayoría en las naciones en desarrollo. Doce por ciento de la población mundial depende de manera directa o indirecta de la industria de la captura de mariscos silvestres”.

La pesca excesiva – cuando los peces se capturan más rápido de lo que se pueden reponer las poblaciones – es un factor significativo en el declive de las poblaciones de la fauna de los océanos, sobre todo por la captura incidental de otras especies marinas como las tortugas y los cetáceos. Cada una de esas criaturas es una parte importante de los ecosistemas y la biodiversidad del océano.

La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura estima que un tercio de todas las poblaciones de peces están ahora sobre pescadas y ya no son sostenibles de manera biológica.

“Un colapso en las poblaciones de peces y una falla para manejar la pesca de manera sustentable”, comentó Wise, “podría llevar a una crisis de seguridad alimenticia y resultar en una pobreza significativa alrededor del mundo”.

Para combatir la sobrepesca, OcenMind utiliza el poder de IA para mapear datos y luego alimentar esa información a las autoridades de gobierno para ayudar a atrapar a los perpetradores.

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Rastreo inteligente

Las regulaciones regionales, nacionales e internacionales son utilizadas para gestionar los esfuerzos de pesca y pueden incluir restricciones por pescar fuera de temporada, utilizar equipo o técnicas prohibidas, o atrapar más de la cuota establecida.

Existen muchas maneras de tratar de atrapar a aquellos que incumplen la ley, como los botes patrulla, cámaras a bordo, y el monitoreo electrónico remoto de desechos.

Sin embargo, la inmensidad del océano hace difícil esta labor.

En la actualidad, el sistema de OceanMind rastrea a miles de botes, con la capacidad de rastrear millones, a través del mundo para reunir datos de un amplio rango de fuentes, incluidos los transmisores para evitar colisiones que se encuentran a bordo de los botes; imágenes de radar; imágenes de satélite; y señales de teléfonos celulares. Analizar estos enormes conjuntos de datos va más allá de la capacidad de cualquier persona. OceanMind ha desarrollado algoritmos de aprendizaje automático que predicen el tipo de comportamiento de pesca basados en la ubicación de la embarcación, y resalta actividad sospechosa o que sea ilegal de manera potencial como pescar muy cerca de la costa.

Pero el sistema no puede decir por sí mismo si alguien rompe la ley.

“La diferencia entre pesca legal e ilegal es tan simple como si la embarcación tiene licencia para hacer lo que hizo en ese lugar, en ese momento, y de esa manera”, comentó Wise. “Eso es lo que hace desafiante el combatir la pesca ilegal: Una embarcación que realiza una maniobra particular podría ser legal, otra embarcación que hace lo mismo podría ser ilegal”.

Los expertos en pesca de OcenMind verifican las alertas destacadas por la IA y coordinan de manera cercana con las autoridades relevantes, que pueden entonces decidir si van a investigar más a fondo. La organización ya ha realizado asociaciones con gobiernos, incluido el de Tailandia, que pueden enfocar recursos para atrapar a los infractores.

Avances en tiempo real

Hasta ahora, OceanMind ha utilizado servidores en sitio para procesar los datos que llegan a diario. “Para ponerlo de manera simple, íbamos un día por detrás”, explica Wise. “Revisábamos las cosas que habían sucedido ayer”.

A través de la subvención AI for Earth de Microsoft, OceanMind ha comenzado a mover su analítica de datos a la nube de Microsoft Azure. “La colaboración con Microsoft va a traer todos esos datos hacia nuestro sistema de manera mucho más rápida y aplicará la IA en casi tiempo real”.

Esa transformación hará una gran diferencia para la ejecución. El monitoreo en tiempo real ayudará a las autoridades a planear los patrullajes que puedan atrapar a la pesca ilegal cuando esta suceda.

La diferencia entre pesca legal e ilegal es tan simple como si la embarcación tiene licencia para hacer lo que hizo en ese lugar, en ese momento, y de esa manera.

Un cambio conducido por el consumidor

No solo los gobiernos y las organizaciones no lucrativas están determinados a hacer algo sobre esas estadísticas tan preocupantes. Cada vez más, los consumidores se preocupan por el estado de nuestros océanos, y quieren saber que los productos que compran vienen de una fuente sustentable.

Y firmas como Sainsbury, la cadena de supermercados del Reino Unido, se han asociado con OceanMind para garantizar que obtienen pescado de embarcaciones que no solo siguen la ley, sino también sólidas prácticas ambientales.

“En la industria del atún hay algo llamado pesca con dispositivos de agregación de peces”, explicó Wise. “Las embarcaciones colocan un dispositivo gigante en el océano abierto que brinda sombra. A los peces les gusta reunirse debajo de este, y la embarcación suelta una red y absorbe todo lo que se encuentra en esa zona. Pero no solo es atún adulto, es todo. Así que esto no es muy sustentable. Hay una prima para los peces que no son capturados de esta manera, y podemos ayudar a validar la diferencia”.

Hoy, 8 de junio, en el Día Mundial de los Océanos, eventos en todo el mundo van a generar consciencia sobre la importancia de proteger la biodiversidad y cuidar el ambiente marino.

Prevenir la sobrepesca y la pesca ilegal es una parte importante de la ecuación, para asegurar que los océanos son preservados.

El hecho de que consumidores en todo el mundo han comenzado a preocuparse de cómo han sido capturados sus peces es un paso en este camino.

“Es muy bueno que la gente empiece a prestar atención”, comentó Wise. “Pero los pescadores ilegales están advertidos – nuestro mensaje es que nosotros prestamos atención a diario”.

Para más información sobre IA, visiten AI for Earth, y sigan @MSFTIssues en Twitter.