Creadores con discapacidades tienen una oportunidad única de conectar y aprender en un programa piloto de Xbox

Desde pequeña, Madi DuVernay actuaba en espectáculos de teatro, pero cuando llegó la pandemia, ya no pudo actuar frente al público en vivo. Luego vio una oportunidad en lo que hacía su pareja: jugar y hacer streaming.

“Tengo la capacidad de jugar con amigos, mientras busco una manera de incorporar la actuación y mi necesidad de estar en un escenario”, dice DuVernay, de 26 años, quien se identifica como una mujer negra discapacitada queer que tiene TDAH y es autista. Pero dado que esta carrera profesional era nueva para ella, no sabía cómo ganarse la vida con ella ni acercarse a las empresas en busca de patrocinios y asociaciones.

DuVernay fue una de las cinco personas que se unieron al primer Programa de creadores de Xbox Next Level (XNL), un acelerador de seis semanas diseñado para ayudar a los streamers de juegos de comunidades subrepresentadas. Las sesiones virtuales gratuitas se enfocaron en herramientas y recursos para ayudarlos a lograr que la creación sea un trabajo de tiempo completo, y recibieron orientación sobre posibles asociaciones, creación de un carrete de presentador, presentación frente a cámara, mejores prácticas en redes sociales y más.

Es muy alentador escuchar a otras personas negras hablar sobre lo apasionados que son por lo que hacen y cómo tuvieron éxito en la industria.

Para DuVernay, que reside en Texas y es nueva en el mundo del streaming, el programa piloto fue una adición bienvenida a una carrera floreciente.

“Fue muy útil, y creo que es información que debería estar abierta y disponible para todos los que quieran sumergirse en cosas como esta”, dice. “Es muy difícil al principio porque no sabes nada”.

También fue importante y alentador para ella ver a los oradores negros del programa, con quienes sintió una comunidad y cultura compartida.

“Es muy alentador escuchar a otras personas negras hablar sobre lo apasionados que son por lo que hacen y cómo triunfaron en la industria”, dice DuVernay, quien también agradeció el espacio seguro para expresar opiniones y comentarios honestos. “Por desgracia, no escuchas de ellos con demasiada frecuencia, así que creo que es por eso que fue tan memorable para mí”.

Ella dice que si bien le hubiera gustado ver aún más minorías raciales y étnicas, “Xbox en verdad trata de esforzarse en cambiar la esfera de los juegos para las comunidades marginadas y brindar una representación adecuada”.

Con su propia comunidad, habla sobre videos sobrenaturales, juegos y salud mental, y su objetivo es ser una voz para aquellos que no pueden hablar sobre estos temas.

Mike Luckett, también un creador que participó en el reciente programa de Xbox, le da crédito a su comunidad de jugadores y a su familia por ayudarlo a seguir adelante después de que un accidente de motocicleta hace 11 años le causara una lesión en la médula espinal. El trauma terminó con la carrera del primer teniente en el ejército de los EE. UU. y pasó meses de dolorosa rehabilitación. Aprendió a vivir de forma independiente, usaba una silla de ruedas manual, pero al perder gran parte de la función de sus manos, le resulta difícil sostener muchos controles de juegos.

Encontró una manera de personalizar un control, pero no siempre funcionó. Enfurecido, lo rompió y dejó de jugar por un tiempo. Pudo arreglarlo a través de un grupo que ayuda a los veteranos con equipos de adaptación. Eso llevó a Luckett a probar y dar su opinión sobre el Xbox Adaptive Controller, lo que lo ayudó a volver a jugar.

Sus frustraciones anteriores con la falta de equipos de juego adaptables hicieron que se interesara mucho en el diseño inclusivo, un tema en el que estaba ansioso por participar con Xbox durante el programa para creadores de XNL. Las sesiones que más le atrajeron lo ayudaron a enfocar su contenido, aumentar su alcance y hacer más videos cortos.

Con todos mis amigos, hay un vínculo con los juegos.

Con sede en Colorado, Luckett es un defensor de otras personas que han sufrido lesiones en la médula espinal y que también aman los juegos. Cada semana, va a un hospital local especializado en neurorrehabilitación, donde se ofrece como voluntario para trabajar con pacientes y hacer que vuelvan a jugar.

Los videojuegos han sido parte de la vida de Luckett desde que estaba en la escuela primaria. Llevaba su PC a las casas de sus amigos y ellos conectaban sus dispositivos: la primera versión de los juegos multijugador. Incluso desarmó su Xbox original y sus controladores y los pintó de color púrpura y blanco para los colores de su escuela, la Universidad Estatal de Kansas.

“Con todos mis amigos, hay un vínculo con los juegos. También es una especie de herramienta social para mí, pero su significado ha cambiado”, dice. “Antes, solo me divertía, exploraba nuevos mundos, probaba por primera vez los juegos en línea con Halo y creaba esta comunidad de personas en todo el mundo. Ahora estoy muy orientado a la misión”.

Una de las razones por las que hacer streaming funciona para él es que le gusta mostrar su verdadero yo cuando está en vivo. Aprecia las interacciones con su comunidad que surgen de eso.

El programa del creador le dio más oportunidades para interactuar con otros creadores con una variedad de discapacidades y le mostró cuánto admite Xbox la accesibilidad.

“Cuando una organización respalda sus palabras, lo demuestra a través de su negocio”, dice. “Cambian las cosas porque saben que se puede hacer”.

Bee Poshek encontró una comunidad como streamer y creador de contenido a tiempo completo después de que la pandemia interrumpiera una carrera profesional que era muy diferente.

“Como educadora, uno de mis aspectos favoritos de la enseñanza me fue despojado: no poder ver a los estudiantes en persona”, dice Poshek, que trabajaba en una universidad en Wisconsin. “No pude conectarme con ellos de esa manera ni tener conversaciones más profundas. También sentí que los estudiantes pasaban por algunas de las cosas más difíciles por las que los había visto pasar y que los sistemas implementados no me brindaban las herramientas que necesitaba para poder ayudarlos realmente”.

Poshek, que usa pronombres ellos/ellos, sufrieron de agotamiento. Sus discapacidades (dolor crónico y síndrome de ovario poliquístico) empeoraron. También tienen autismo. Todo eso combinado es un «triple golpe» que hace que el trabajo tradicional sea un desafío, dice Poshek, quienes se mudaron hace poco con sus padres.

“Ser una persona abiertamente queer y discapacitada en la zona rural de Wisconsin en medio de una pandemia fue una experiencia, por decir lo menos, así que comencé a buscar esa comunidad que extrañaba”, dice Poshek, quien encontró Twitch a través de algunos de sus creadores favoritos de Sims en YouTube. “Empecé a encontrar comunidades de nicho en las que en verdad me sentía cómoda y, al final, me armé de valor para intentarlo por mí misma. Ha sido más de lo que esperaba que fuera”.

Empecé a encontrar comunidades de nicho en las que en verdad me sentía cómoda y, al final, me armé de valor para intentarlo por mí misma.

Poshek, que ahora vive en Chicago, juega juegos independientes y de simulación que son amigables con los sentidos, sin ruidos fuertes ni sobresaltos, al mismo tiempo que cultiva un ambiente acogedor en su comunidad donde las personas pueden estar al acecho y ser «cualquier versión de sí mismas que sean ese día en nuestro espacio.”

A través del programa XNL, obtuvieron una mirada detrás de escena de la industria, así como información sobre las redes sociales, la administración de la comunidad y el desarrollo de juegos, y una mejor comprensión general de cómo desarrollarse como creadores.

“Si me presento para una oportunidad, ahora tengo un poco más de información sobre cómo es la experiencia de su lado”, dice Poshek. “Eso me ayuda a comunicarme mejor, hacer que mis solicitudes sean más claras y comprender cómo dar retroalimentación de una manera que sea bien recibida”.

También agradecen las conexiones con los demás creadores y ponentes del programa.

“Ahora tengo más personas a mi lado que están educadas sobre estas cosas con las que podría batallar, a quienes puedo sentirme cómodo para contactar si necesito ese apoyo”, dice Poshek.

Chris Robinson se enamoró de los juegos a una edad temprana, mientras veía jugar a su hermano. Le ayudó a nivel mental para no sentirse tan aislado, porque al ser sordo, tenía una barrera para comunicarse. Como el único en su hogar que creció sordo, los juegos también se convirtieron en una forma de comunicarse con su familia.

Robinson dirige un canal de Twitch llamado DeafGamersTV, donde aboga por la accesibilidad y la conciencia de los sordos mientras revisa los juegos. El programa XNL proporcionó a cada uno de los creadores del programa una suscripción de un año a Xbox Game Pass, lo que les brinda la posibilidad de jugar juegos nuevos tan pronto como se publiquen, así como cientos de juegos de alta calidad con amigos en consola, PC o nube.

“Poder hacer streaming mientras juego permite a las personas ver qué tipo de barreras enfrento en los juegos”, dice. “También pone de relieve a las personas con discapacidades, que nosotros también estamos aquí. Queremos sentir que pertenecemos. Necesitamos representación”.

Poder hacer streaming mientras juego permite a las personas ver qué tipo de barreras enfrento en los juegos.

También se desempeña como consultor para estudios de videojuegos.

“Cada discapacidad es diferente. Sin mi audífono no puedo escuchar nada en absoluto, pero otras personas pueden tener algo de audición”, dice Robinson. “Algunos juegos piensan que todo lo que necesitan hacer es poner subtítulos y listo. Pero también necesitan cambiar el tamaño, color, estilos, fondos. O hay un párrafo ahí. Estoy jugando un juego, no tratando de leer un libro”.

Al ingresar al programa, Robinson luchó contra el síndrome del impostor, y esto detuvo sus esfuerzos por poner videos en YouTube. Pero después de hablarlo en sesiones con el grupo XNL, se sintió más cómodo y menos solo.

También obtuvo nueva información de valor.

“Microsoft y Xbox han dado un paso adelante bastante alto, en términos de ser inclusivos y accesibles”, dice Robinson, quien dice que otros en la industria deben hacer más.

Shawn Gilhuly era tal vez el creador más experimentado cuando comenzó el programa XNL en septiembre. Había sido un creador de contenido a tiempo completo por cuenta propia desde junio de 2020, con un seguimiento en las redes sociales de un cuarto de millón de personas.

Dejó atrás un trabajo de educación superior en Boston para regresar a Connecticut, donde creció, y comenzó a transmitir.

“Le doy a la gente la sensación nostálgica de jugar un juego que aman por primera vez”, dice Gilhuly, quien por lo general juega títulos basados en historias dentro de los géneros de aventura, supervivencia, terror y rompecabezas.

De niño jugaba Halo en Xbox en la casa de su primo. No tenía una Xbox, por lo que los juegos de Xbox no volvieron a ser una gran parte de su vida de juego hasta hace poco.

«Ser un creador de contenido y no tener mucho dinero, poder tener Xbox Game Pass y hacer streaming de tantos juegos en verdad me ha permitido encontrar mi nicho, encontrar más juegos que me interesen», dice Gilhuly, quien también participó en un episodio de podcast de Xbox con otros tres creadores de Minecraft, para hablar sobre accesibilidad y discapacidad.

“Conforme crecía tartamudeaba y la incapacidad de poder comprender lo verbal a lo escrito y lo escrito a lo verbal. Así que luché con eso durante mucho tiempo”, dice Gilhuly. “Me he vuelto muy bueno escondiéndome y cubriéndolo, asegurándome de que nadie se dé cuenta”.

Creo que muchas de las conexiones que he podido hacer son en verdad importantes para mí.

También ha sufrido depresión clínica y ansiedad desde que era un adolescente. Pero las redes sociales lo abrieron a personas que se sentían cómodas de hablar sobre su discapacidad y cómo afecta su vida.

“Estar tan orgulloso de su propia identidad me permitió tener el espacio para estar orgulloso de ello”, dice Gilhuly. “Siempre estuve orgulloso de mi rareza, pero siempre me preocupó ocupar el espacio de las personas que tienen discapacidades físicas porque no parezco discapacitado. Pero en realidad, tengo estas batallas a diario”.

Gilhuly ha sido abierto al hablar sobre salud mental, sexualidad y sus problemas de habla y lenguaje. Trajo esa perspectiva sincera al programa XNL, al brindar comentarios directos para la próxima iteración del programa, como sugerir más oportunidades para que los participantes apliquen lo que aprenden y creen contenido nuevo. Para Gilhuly, el aprendizaje ocurre mejor cuando es práctico.

Aunque conocía algunas de las estrategias y consejos que impartieron los oradores del programa XNL, se llevó algunas ideas y beneficios, incluida la construcción de una comunidad más fuerte.

“Es un gran paso el que han dado Xbox y Microsoft”, dice. “Creo que muchas de las conexiones que he podido hacer son en verdad importantes para mí”.

 

Imagen principal: Madi DuVernay.