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El auge de los bobblehead: Funko crece con velocidad y tecnología para entregar más diversión de cultura pop

Cuando Baby Groot, el superhéroe bailarín, hizo su sorprendente debut en “Guardianes de la Galaxia”, los fanáticos enloquecieron. Cuando Brian Mariotti, CEO de Funko, vio la película de 2014, de inmediato quiso al alien en forma de árbol como un juguete de Funko y puso manos a la obra.

De inmediato, sus equipos diseñaron un concepto, obtuvieron la aprobación de la ciencia y anunciaron la preventa, todo después de una semana del lanzamiento de la película. Desde entonces, el tierno bobblehead se ha convertido en uno de los productos mejor vendidos de la compañía de cultura pop.

“El término que utilizamos aquí es ‘velocidad Funko’”, comentó Kurt Dicus, vicepresidente de TI en Funko, ubicada en Everett, Washington, alrededor de 30 millas al norte de Seattle.

La tienda Funko en Everett, Washington, tiene aparadores divertidos, una iluminación dramática y secciones temáticas como “Wetmore Forest”.

“Es un diferenciador real para nosotros. Brian, nuestro CEO, tiene un prejuicio por la acción y un ojo para la cultura pop. Él es el jefe creativo, jefe de cultura pop y jefe coleccionista, para todos los efectos”.

Esa velocidad y liderazgo han transformado a Funko de un pequeño negocio de bobblehead en una creciente compañía global con un enorme catálogo de juguetes y productos coleccionables. Fundada en 1998, ha vendido millones de sus reconocibles figuras Pop! Vinyl y tiene más de 200 licencias para miles de personajes que son atractivos para un diverso conjunto de fanáticos: niños, adultos, mujeres, hombres, coleccionistas, gamers, aficionados del cine y fanáticos de los deportes.

¿Quieren un bobblehead de Lando Calrissian? Funko lo tiene. ¿Quieren un raro coleccionable de Huckleberry Hound, un muñeco con bigote de Ed Sheeran, un llavero de Eleven de “Stranger Things” (con un waffle Eggo) y un set de personajes de “Golden Girls”? Funko los tiene todos.

Las licencias van de reconocidas marcas como Marvel y Disney a los espeluznantes animales del juego de horror de nicho “Five Nights at Freddy’s”.

“Queremos abarcar todo el espectro de fanáticos y consumidores porque sabemos que la cultura pop está en todos lados”, comentó Dicus, cuyo gusto propio en la cultura pop se inclina hacia lo clásico de Star Wars, Marvel, Spiderman y todo lo relacionado con Groot. “Todo mundo es fanático de algo”.

Funko tuvo un gran año en 2017, con una oferta pública inicial, tres adquisiciones, una nueva oficina europea en Londres y nuevos cuarteles generales, completados con una sorprendente tienda de 17 mil pies, en Everett. Su equipo ha crecido de 66 en 2013 a más de 600 empleados a nivel mundial este año. La compañía ha diversificado sus productos con muñecos de felpa y mochilas únicas, e introdujo nuevas experiencias digitales para atraer a más fanáticos.

El escritorio de Alexander Lin, gerente de mercadotecnia digital en Funko, se observa al fondo.

Pero el rápido crecimiento comenzó a tensar la infraestructura de TI de Funko. Hace dos años, el negocio pensó en apagar el email por algunos días, porque habían sobrepasado la capacidad de su servidor.

“No había escuchado algo como eso desde los noventa”, comentó Dicus, que se unió a la compañía en agosto de 2016. “Pero en realidad es una fenomenal historia de que una compañía haya crecido tan rápido que superó su modelo operativo. Superamos nuestra infraestructura y volamos sobre ella”.

Para escalar y diferenciar el negocio, Funko invirtió en las tecnologías de nube de Microsoft que ahora forman una gran parte de la estructura de TI de la compañía. Utilizan Office 365 y SharePoint para una comunicación y colaboración seguras, elementos clave para crecer la operación de Funko en Europa y para trabajar con sus socios fabricantes en China y Vietnam.

Desplegó Dynamics 365 para un sistema más rico de planeación de recursos empresariales y construyó una nueva plataforma de analítica con Azure Analytics y Power BI.

“Nos hemos vuelto una compañía dirigida por datos porque somos más complejos”, comentó Dicus. “Tenemos una presencia internacional. Tenemos una mayor diversidad de productos. Predicción, seguimiento de ganancias, métricas operativas, la gestión de inventarios es más compleja, y nuestra plataforma de analítica nos ayuda a extraer valor y cumplir nuestras metas”.

Las herramientas basadas en la nube ayudan a Funko a mantenerse veloz y ágil en detectar tendencias de la cultura pop y traer productos al mercado. La compañía es tan ágil que los productos pueden ir del diseño al aparador en 110 a 200 días y en ocasiones en menos de 70.

Las nuevas experiencias digitales han ayudado a Funko a llegar a los consumidores más allá de su confiable base de apasionados fanáticos, “Funatics” que pueden acampar toda la noche en las Comic-Cons por una oportunidad de adquirir una exclusiva de Funko.

“Necesitábamos crear experiencias más diversificadas”, comentó Dicus. “Es un fino balance de experiencias que hacen eco con coleccionistas y experiencias que hacen eco en una audiencia más amplia. Sabemos que el camino para escalar el involucramiento con los consumidores es a través de digital”.

Queremos abarcar todo el espectro de fanáticos y consumidores porque sabemos que la cultura pop está en todos lados. Todo el mundo es fanático de algo.

El año pasado, Funko lanzó nuevas aplicaciones móviles, stickers digitales, coleccionables digitales en 3D y un increíble constructor de avatar “Pop! Yourself”. También ha comenzado a trabajar en algunos anuncios para un juego. En la parte interna, construyó una nueva plataforma Funko.com y un motor de comercio electrónico, y ha comenzado a retrabajar su plataforma de comunidad para fanáticos para atraer, descubrir y comprar de una manera divertida y optimizada. En el espacio no digital, la compañía introdujo este año una nueva línea de cereal, llamada FunkO’s.

“Todo esto se hizo en los últimos dos años”, comentó Dicus. “Y no hemos terminado, porque en el momento que piensas que has terminado en el mundo digital, estás obsoleto. Tienes que mantenerte fresco”.

Kurt Dicus, vicepresidente de TI en Funko.

Todo esto es parte de la misión de Funko para ayudar a la gente a conectarse y expresarse a través de un alegre amor por la cultura pop.

“Al final, lo que queremos es que cada vez que la gente piense en la cultura pop, piense en Funko”, comentó Dicus. “Y que cada vez que piensen en Funko, piensen en cultura pop”.

Vean SharePoint Swoop, un programa de Microsoft de transformación de intranet, para conocer más sobre cómo Funko utiliza SharePoint y Office 365. También vean “Making Fun: The Story of Funko”, un documental en Netflix.

Foto principal: Tienda Funko en Everett, Washington.