Electrolux tiene un purificador inteligente de aire que les permite respirar mejor, incluso en ciudades contaminadas

El humo de acrílico, llevado por las rígidas brisas desde un incendio cercano en una cochera llenó el campus de Electrolux en Estocolmo, Suecia, hace poco.

Algunos desarrolladores y ejecutivos sentían arder sus gargantas. Por lo menos una empleada tuvo problemas para respirar. Decidió regresar a casa. Pero antes de hacerlo, se detuvo dentro del edificio donde Andreas Larsson y su equipo probaban el Pure A9, el purificador de aire conectado a IoT construido con Microsoft Azure.

Había llegado el momento de ver qué podía hacer el nuevo dispositivo en condiciones extremas.

“Teníamos 10 o 15 purificadores de aire Pure A9 y los encendimos todos”, recuerda Larsson, director de ingeniería en Electrolux. “Eso logró un cambio significativo en la calidad del aire. Le pedimos que viniera a nuestra oficina, se sentara y trabajara desde ahí. Respiró hondo varias veces. Estaba feliz. Se quedó ahí el resto del día”.

El Pure A9, lanzado el 1 de marzo en cuatro países nórdicos además de Suiza, y con anterioridad, en Corea, remueve partículas ultra finas de polvo, contaminantes, bacteria, alérgenos y malos olores de habitaciones en interiores.

Al vincular el purificador y su aplicación asociada a la nube, Electrolux puede mostrar los datos de la calidad del aire, en interior y en exterior, a los usuarios del producto en tiempo real a la vez que rastrea la mejora del aire interior con el paso del tiempo. Además, el Pure A9 monitorea de manera continua el uso de su filtro, para alertar a los usuarios cuándo es momento de ordenar un filtro de reemplazo.

Y como un aparato conectado, el Pure A9 podría tener la capacidad, de manera eventual, de aprender los patrones diarios de cuando los ocupantes del hogar están fuera por lo general, para permitir al dispositivo correr por sí mismo en una agenda inteligente, comenta Larsson.

“Si podemos predecir cuando el hogar está vacío, nos aseguramos que no se desaproveche el filtro al limpiar el aire que nadie va a respirar”, comenta Larsson. “Luego podemos comenzar la purificación para que el aire esté limpio cuando llegas a casa”.

El lanzamiento del Pure A9 marca una nueva fase en el empuje de Electrolux de brindar electrodomésticos conectados a “millones de hogares alrededor del mundo, para dar forma a una mejor vida para los consumidores”, comentó Larsson.

Él la llama “el camino por el bienestar hacia IoT, productos de software, datos y aplicaciones” de la compañía, un proceso que comenzó hace dos años con una aspiradora robótica, conectada a la nube, llamada Pure i9.

El dispositivo triangular está equipado con una cámara 3D para una navegación inteligente.

Por otra parte, su plataforma Azure IoT ayudó a que el producto llegara más rápido al mercado a la vez que permite a los desarrolladores actualizar el software y agregar características después de su lanzamiento, menciona Larsson. Las características más recientes incluyen una vista de mapa que muestra qué lugares ha limpiado la Pure i9.

El robot itinerante ya está disponible en Estados Unidos, Europa y Asia, incluida China.

Los datos de la nube del dispositivo también llevaron a Electrolux a lanzar una prueba única en Suecia: aspirado como servicio (vacuum-as-a-service).

Los consumidores en ese país pueden adquirir una suscripción por 8 dólares al mes para la Pure i9 y obtener 80 metros cuadrados de limpieza de piso, menciona Larsson.

“Sólo pagas por lo que usas”, comenta Larsson. “Esto no es posible a menos que esté conectada a la nube o a menos que tengamos los datos. Con este tipo de producto, vemos alternativas de negocio que antes no habíamos podido llevar a cabo”.

Esa prueba destaca las ambiciones digitales de una marca de 100 años de existencia conocida por sus aspiradoras de recipiente. Hoy, Electrolux también fabrica y vende hornos, refrigeradores, lavadoras, secadoras, calentadores de agua y otros aparatos para el hogar.

Una aplicación para el Pure A9 brinda a los usuarios datos valiosos sobre el estado del aire. Después del lanzamiento de Pure i9 en 2017, “Pronto tuvimos claro que no iba a ser un producto único”, comenta Larsson. “Un plan ambicioso para crear un ecosistema de productos inteligentes en red… comenzó a tomar forma”.

Ellos eligieron el purificador de aire conectado a la nube como su siguiente electrodoméstico conectado. En septiembre de 2018, un equipo de solo tres desarrolladores de Electrolux comenzaron a construir una nueva plataforma Azure IoT para lo que se convertiría en el Pure A9. Para febrero de 2019, el producto ya estaba en el mercado en Asia.

“Azure les permitió lanzar un producto a todo el mundo con inversiones mínimas de desarrollo y a un ritmo acelerado”, comentó Arash Rassoulpour, arquitecto de soluciones de nube en Microsoft que trabajó con los desarrolladores de Electrolux en los productos.

Los ingenieros de Electrolux también utilizaron las funciones predefinidas en Azure IoT Hub, en lugar de escribir el código por su cuenta, lo que les ahorró más tiempo de desarrollo, comentó Larsson.

Para introducir su nuevo purificador de aire a los consumidores, Electrolux lo lanzó de manera inicial en Corea, donde los extraordinarios niveles de contaminación del aire han causado lo que los legisladores describen como un “desastre social”.

El 5 de marzo, el gobierno de Corea del sur advirtió a los residentes en Seúl que usaran máscaras y evitaran caminar en el exterior debido a un nivel récord de finas partículas de polvo en el aire.

Numerosos estudios han mostrado que el aire exterior malo afecta la calidad del aire interior en casas y oficinas, que entra a través de sistemas de ventilación.

Lo que es peor, los contaminantes generados dentro a partir de aparatos de limpieza, la cocina y las chimeneas incluso pueden ser más agresivas para la salud que lo que se respira en la calle, de acuerdo con la Agencia de Protección Ambiental.

“Al monitorear y controlar la calidad del aire interior para los consumidores nuestro purificador de aire inteligente y premium, contribuye a un mejor clima interior y a un mayor bienestar para el consumidor”, comenta Karin Asplund, directora de categoría global para ecosistema en Electrolux.

“A través de la aplicación Pure A9, el consumidor también puede obtener un mayor entendimiento de la labor actual realizada por el purificador gracias a su capacidad de convertir los datos del sensor en información entendible y accionable”, agregó.

Con los dos primeros aparatos conectados ahora en las manos de los consumidores, Larsson imagina cómo esa tecnología puede ayudar a que el fin de semana inicie en un tono cómodo y ordenado.

“Cuando llegues a casa un viernes por la tarde, nuestra meta es tener tu hogar limpio y puro”, comentó Larsson. “Puedes entrar, quitarte los zapatos, sentarte y sentir que en verdad estás en casa”.

Imagen principal: Una mujer sostiene a su hija en su casa, mientras miran a través de una ventana en un día con una alta contaminación del aire en Seúl. (Getty Images)

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