La gente busca más herramientas tecnológicas inteligentes y la IA les ayuda a tenerlas

Piensen en los primeros días del Internet. Es posible que hayan utilizado un motor de búsqueda como tal vez usaban una guía telefónica: Para encontrar una pieza específica de información, como un sitio web, una dirección o un número telefónico.

La tecnología ha cambiado de manera significativa desde esos días, igual que sus expectativas con ella. En estos tiempos, la gente quiere más respuestas inteligentes: Tal vez quieran buscar los pros y los contras de cierto plan de ejercicios o saber si vale la pena o no ver la más reciente película de Marvel. Tal vez incluso vayan a su herramienta favorita de búsqueda con sólo la solicitud más vaga, como, “Tengo hambre”.

Cuando la gente hace solicitudes como esa, no sólo quieren una lista de sitios web. Tal vez quieran una respuesta personalizada, como recomendaciones de restaurantes basadas en la ciudad a la que viajan. O tal vez quieran una variedad de respuestas, para poder tener diferentes perspectivas sobre un tema específico. Incluso tal vez necesiten ayuda para descubrir la pregunta correcta a realizar.

En un evento de Microsoft en San Francisco, ejecutivos de Microsoft mostraron un número de avances en su motor de búsqueda Bing, la asistente inteligente Cortana y las herramientas de productividad de Office 365 que utilizan inteligencia artificial para ayudar a la gente a obtener información más matizada y asistir con necesidades más complejas.

Estas ofertas, que se basan en el progreso que Microsoft ha conseguido en el último año en integrar IA a través de su línea de productos, son los ejemplos más recientes de cómo los ingenieros y los científicos computacionales utilizan IA para ayudar a la gente a hacer mucho más que sólo clasificar información.

“IA ha recorrido un largo camino en la capacidad de encontrar información, pero que esa información haga sentido es el reto real”, comentó Kristina Behr, gerente asociada del programa de diseño y planeación con el grupo de Inteligencia Artificial e Investigación en Microsoft.

Jordi Ribas, vicepresidente corporativo de Microsoft a cargo de los productos de IA, destacó que cuando la gente piensa en IA, por lo general piensan en robots o en vehículos impulsados por IA. Lo que mucha gente no nota es que la IA también es tener un impacto tangible y útil en la vida diaria de la mayoría de las personas, a través de productos como búsqueda u Office 365 que utilizan a diario.

“En realidad, la IA ha estado integrada en la sociedad desde hace muchos años”, comentó Ribas. “En ocasiones, la gente ha utilizado la IA por mucho tiempo y no se han dado cuenta de ello”.

En el evento en San Francisco, Microsoft demostró algunos de los más recientes avances impulsados por IA en búsqueda inteligente que están enfocados en brindar a la gente información más rica y útil.

Estos incluyen búsqueda visual, que utiliza avances en visión de cómputo y reconocimiento de objetos para ayudar a la gente a buscar información sobre algo mostrado en una imagen de manera más sencilla, y comprensión de aprendizaje automático, que utiliza aprendizaje profundo para leer contenido y entender un contexto más profundo, como saber que un primo es un miembro de la familia.

Bing también trabaja en un sistema para ayudar a los usuarios a obtener la información que buscan incluso si no están seguros de cómo encontrarla. Por ejemplo, digamos que quieren encender el Bluetooth en un nuevo dispositivo. El nuevo sistema podría solicitar a los usuarios que brinden más información, como el tipo de dispositivo o sistema operativo que utilizan.

Otro nuevo avance impulsado por IA en Bing está enfocado en brindar a la gente múltiples puntos de vista en una solicitud de búsqueda que podría ser más subjetiva. Por ejemplo, si le preguntan a Bing si “el colesterol es malo”, verán dos perspectivas diferentes de esa pregunta. Ese es parte del esfuerzo de Microsoft para entender que en ocasiones una pregunta no tiene una respuesta clara que sea blanco o negro.

Ribas menciona que estas herramientas de búsqueda inteligente son parte del esfuerzo de Bing para asegurarse que cumplen con las cambiantes expectativas de la gente cuando se trata de buscar información. Estas incluyen reconocer que la gente, cada vez más, acude a internet para obtener opiniones y análisis además de hechos. Él comentó que Bing busca cumplir esa necesidad a la vez que realiza distinciones claras entre una pieza factual de información que tiene una respuesta definitiva – como la fecha de nacimiento de Alexander Hamilton – y un análisis u opinión que podría tener múltiples perspectivas, como si “Hamilton” es un buen musical.

“Como parte de Bing, lo que queremos hacer es brindar los mejores resultados de toda la red. Queremos ser capaces de encontrar las respuestas y los resultados que son los más integrales, relevantes y confiables”, comentó Ribas. “En ocasiones la gente busca respuestas que van más allá de algo que es una ecuación matemática. Queremos ser capaces de encuadrar esas opiniones y articularlas de una manera balanceada y objetiva”.

Como parte de ese esfuerzo, Microsoft también anunció una asociación con Reddit, el sitio de acumulación de noticias sociales, para hacer surgir perspectivas a partir de conversaciones de Reddit y de diferentes comunidades de Reddit en resultados del motor de búsqueda Bing, donde esa información podría ser útil.

Bing también anunció planes para resaltar resultados de los famosos AMA de Reddit – un acrónimo para “ask me anything” (pregúntame lo que sea) – que el sitio ha conducido con personalidades como Barack Obama y Bill Gates.

Alexis Ohanian, co-fundador de Reddit, destacó que la empresa tiene un conjunto único de datos que ustedes no pueden encontrar en ningún otro lugar del mundo, lleno de experiencias detalladas sobre todo desde los mejores aceites para cuidar la barba a la manera más deliciosa de hacer panqués libres de gluten. Lo que es más, el sistema de la comunidad de votar respuestas útiles podría ayudar a la gente a encontrar información que otras personas consideraron útil.

Ohanian comentó que Microsoft, a su vez, cuenta con una habilidad que Reddit no tiene – la capacidad de cuantificar y analizar estos conjuntos de datos para entregar información útil a la gente a través de los resultados de búsqueda de Bing.

En conjunto, él considera que las dos empresas podrán brindar a la gente mejores resultados de búsqueda por parte de una comunidad de expertos a la cual no tendrían acceso de otra manera.

“En la actualidad, podemos manejar preguntas complicadas, matizadas”, mencionó.

Información dónde y cuándo la quieran

Piensen de nuevo en los días pasados de la búsqueda en internet. Es probable que en ese entonces realizaran la mayor parte de su búsqueda en su escritorio, desde su computadora. ahora, la gente quiere información donde sea que esté, y quieren tener la capacidad de acceder a ella incluso si no tienen las manos libres para teclear, o sus ojos libres para ver una pantalla.

Mucha de la funcionalidad en la asistente digital personal de Microsoft, Cortana, está impulsada por Bing, su motor de búsqueda, y Behr comentó que muchos de los avances en Bing ayudarán a la gente a recibir información más útil cuando no tienen la posibilidad de contar con una pantalla o un teclado. Ahí es cuando cosas como la comprensión de lectura de máquina, que sumariza resultados de búsqueda, y la búsqueda conversacional, que realiza preguntas de seguimiento, se vuelven útiles.

Esos avances no sólo aplican a las búsquedas por web.

En el evento de San Francisco, Microsoft mostró cómo Cortana puede hacer cosas como clasificar emails y brindar un sumario de los más importantes – como un email de su jefe o su esposa – en su traslado a casa. Esta funcionalidad funciona incluso si esos emails, son, digamos, una mezcla de correos personales de su cuenta de Gmail con correos de trabajo de su cuenta de Outlook.

La empresa también mostró una característica de Cortana llamada encadenamiento de habilidades (skills chaining), que sugiere otra habilidad que pudiera ser útil para ustedes. Por ejemplo, si utilizan a Cortana para comprar boletos para un evento, Cortana podría sugerirles que también agreguen ese evento a su calendario.

Behr destacó que aún estamos en la etapa temprana de descubrir la mejor manera de entregar a la gente información útil cuando utilicen otro dispositivo aparte de su computadora tradicional. Ella comentó que por eso la empresa lo afronta tanto como un asunto técnico como un asunto de diseño.

“Todavía estamos en la etapa de arañar la superficie de lo que esto podría llegar a ser”, comentó.

IA en Office 365

Tienen que pensar en los días antes de que internet fuera utilizado de manera amplia para recordar una época cuando Microsoft Word no contaba siquiera con revisión ortográfico para ayudarles a encontrar algún error tipográfico ocasional o una palabra mal escrita.

Ahora, la gente se apoya en Office 365 para mucho más que sólo una revisión ortográfica básica – nos apoyamos en él para hacer sugerencias de escritura en documentos de Word, diseñar presentaciones de manera automática en PowerPoint y clasificar emails por importancia en Outlook.

Rob Howard, director de mercadotecnia de producto para Office, comentó que muchos de estos sutiles elementos que nos ahorran tiempo son – y lo han sido por mucho tiempo – impulsados por IA, incluso si los clientes no lo notan.

“Pensamos en Office como una de nuestras más grandes maneras de llevar la IA a las personas”, mencionó Howard. “La gente utiliza estas características para ser más eficiente, escribir mejor o crear presentaciones llamativas y de gran impacto”.

Howard destacó que muchas de esas funciones buscan hacer muchas de esas pequeñas cosas para la gente – como arreglar errores de tecleo de manera automática o sugerir la colocación de fotos – que ahorran mucho tiempo en un largo plazo. Cada vez más, la empresa también podrá ofrecer herramientas impulsadas por IA para tareas más grandes que requerían con anterioridad a un experto en IA.

En el evento de IA, Microsoft anunció la versión previa de Insights en Excel, que utiliza una rama de la IA llamada aprendizaje automático para analizar datos en hojas de cálculo en Excel y crear tablas dinámicas y diagramas que muestren tendencias y otra información útil.

“Los datos tienen un valor increíble, pero sólo lo tienen cuando en realidad puedes extraer información de valor de ellos”, aclaró Howard.

Muchas otras adiciones recientes a Office 365 aprovechan, y ponen a disposición, la enorme cantidad de datos que las empresas tienen, pero que no siempre son fáciles de encontrar. Por ejemplo, digamos que leen un documento y se encuentran un acrónimo que no conocen. Durante el evento, Microsoft anunció planes para lanzar una nueva característica de Microsoft Word llamada Acronyms, que busca a través de los documentos de Office y en emails, para ayudarles a encontrar definiciones de acrónimos específicas de su organización.

Otra función, llamada Tap for Word, les permite recorrer documentos, hojas de cálculos y presentaciones relevante de su organización sin dejar el documento en el que trabajen en ese momento. Esto significa que ustedes pueden, por ejemplo, agregar un diagrama de rentabilidad a una presentación sin la necesidad de desplazarse a través de cientos de emails o de sitios web corporativos para encontrarlo.

Microsoft también anunció planes para lanzar una herramienta para resaltar elementos de acción en un email y les brinda opciones para responder de manera rápida.

Muchas de estas nuevas ofertas se apoyan en la nube para procesar información – y los usuarios también reciben mejoras constantes debido a que Office 365 corre en la nube.

Por ejemplo, cuando Designer se entregó por primera vez en PowerPoint, era capaz de tomar algunas fotos y crear un diseño de manera automática. Ahora, también puede tomar un listado, entender que el usuario busca resaltar pasos en un proceso y crea una presentación que los resalta.

“La nube ha acelerado en verdad nuestro progreso”, mencionó Howard. “Somos capaces de tomar muchas de esas funcionalidades y llevarlas más rápido a los usuarios finales”.

Foto principal: Jordi Ribas, izquierda, y Kristina Behr, derecha, mostraron los avances de la IA de Microsoft durante un evento. Foto por Dan DeLong.

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