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La vuelta al mundo en 90 días: Dos mujeres piloto de la India despegan para hacer historia

Una niña de cinco años en Mumbai soñó convertirse en piloto. Cerca de ahí, una joven pareja enseñaba a su hija a apuntar a lo más alto. Ninguna de las dos tenía idea de que menos de dos décadas después, volarían por los cielos, en una expedición que nunca se había intentado.

Les presentamos a Aarohi Pandit de 22 y a Keithair Misquitta de 23, quienes buscan convertirse en el primer equipo del mundo compuesto sólo por mujeres que circunnavega la Tierra en un moto-planeador. En un período de 90 días, el dúo cubrirá 40 mil kilómetros, cruzará tres continentes, y 23 países, para difundir su mensaje de impulso a las mujeres y motivar a más niñas a que tomen vuelo.

Cuando los sueños encuentran una pista

Para Pandit, todo comenzó durante unas vacaciones familiares. Su padre tenía un negocio de viajes, lo que aseguraba que ella pudiera explorar el país de manera amplia. “Ser piloto fue mi sueño de la niñez. Estaba fascinada por las mujeres piloto desde que vi a una por primera vez cuando tenía cinco años”, recuerda.

Por su parte, Misquitta fue motivada por sus padres para que soñara en grande. “Para una familia procedente de una comunidad conservadora al este de la India, mis padres son verdaderos portadores de antorchas, nos motivaron a mis tres hermanas y a mí a perseguir nuestros sueños, sin importar lo poco convencionales que estos fueran”, comenta con orgullo.

Las dos se conocieron en el Bombay Flying Club como estudiantes que entrenan para obtener sus licencias de pilotos comerciales y son las únicas que cuentan con una en sus familias. A pesar de tener personalidades contrastantes, Misquita es más madura y observadora, mientras que Pandit es la siempre alegre, las dos se llevaron bien y compartieron una buena camaradería. Son las primeras mujeres en la India que cuentan con una licencia tipo Aeronave Ligera Deportiva  (LSA, por sus siglas en inglés).

Ellas llamaron la atención de The Navy Blue Foundation para pilotear la WE! Expedition. El Capitán Rahul Monga, poseedor de un récord mundial por la circunnavegación más rápida en una aeronave micro ligera (una hazaña que realizó en 80 días) y ganador del premio Shaurya Chakra las conoció y se sintió impresionado por su resistencia física y su entereza mental. Con la aprobación de su selección por parte del Capitán Monga, el dúo comenzó su entrenamiento para mejorar su condición física y su fortaleza para la expedición.

Aarohi Pandit de 22 años, soñaba convertirse en piloto cuando vio a los cinco años, a una mujer piloto por primera vez.
“Educar a cien niñas impulsará a la fraternidad de mujeres en diferentes maneras y no puedo esperar porque eso suceda”, comentó Keithair Misquitta.

Pilotear por una causa

WE! Expedition es dirigida por Social Access Communications en colaboración con el Ministerio para el Desarrollo de Mujeres y Niños y con el apoyo de varios patrocinadores y socios. Los organizadores buscaban a dos mujeres piloto para crear consciencia acerca del impulso a las mujeres y también recaudar fondos para la Beca WE! Udaan a través de una campaña de crowdfunding para entrenar a por lo menos 100 mujeres piloto en 110 ciudades y pueblos de todo India. Una de los fervientes promotoras de la expedición es Maneka Gandhi, Ministra para el Desarrollo de las Mujeres y Niños en el Gobierno de India, que ha impulsado la causa de la educación para las niñas.

“No habíamos asimilado el haber sido elegidas para la WE! Expedition hasta que comenzamos nuestro entrenamiento formal para la misión en Serbia en abril de 2018. Cuando nos dimos cuenta de la magnitud del viaje y de las responsabilidades y retos por venir, nos comprometimos por completo al proyecto”, mencionó Misquitta.

“Nos dimos cuenta de lo afortunadas que somos por haber sido elegidas por WE! Expedition. Completar esta aventura de manera exitosa será un tributo a los esfuerzos de todo el equipo. Pero lo que es más importante, esta aventura será la vía que permitirá a las niñas a perseguir una carrera en los cielos”, agregó Pandit.

No sólo tendrán que lidiar con el puro reto físico de volar grandes distancias durante los siguientes tres meses, también lo tendrán que hacer con condiciones adversas por su cuenta. Todo esto mientras están confinadas a la pequeña cabina de su LSA, a la cual nombraron Mahi, que significa “Gran Planeta Tierra” en Sanscrito.

Conozcan a Mahi

Mahi es un moto-planeador Sinus 912 LSA, un héroe aéreo que cuenta con múltiples reconocimientos y récords. Con un peso menor a los 500 kg y un perfil de alas de 15 metros, la aeronave vuela a una altitud menor a los 10 mil pies y puede cubrir 1,200 kilómetros con una resistencia de menos de 6 horas. Una de las características que juega a su favor es su bajo consumo de combustible, que es menor a 10 litros por hora a una velocidad crucero de 200 kilómetros por hora. Aunque todas estas cifras son impresionantes, el moto-planeador Sinus 912 LSA es muy seguro y tiene una cabina especial de seguridad en la que toda la cabina está recubierta por estructuras hechas de fibra de Kevlar que absorben la energía.

Todo esto viene con un costo. Mahi sólo puede llevar 472.5 kilogramos de todo el peso. Esto significa que Misquitta y Pandit no sólo tendrán que empacar ligero, también tendrán que elegir su equipo de manera muy cuidadosa. Para ayudarles a navegar mejor en el cielo, ellas eligieron Microsoft Surface Pro como su interfaz primaria de navegación para la expedición. La Surface Pro no sólo pesa mucho menos que las laptops regulares, también ofrece un poderoso desempeño sin ninguna limitación, lo que significa que todas las aplicaciones y el software que ellas necesitan para la expedición, trabajarán de manera fluida.

“Su batería de larga duración y su rica interfaz la hacen indispensable para la navegación aérea y poder acceder a información crítica, registros y documentación durante el vuelo”, explicó Pandit.

“Es la acompañante perfecta gracias a su peso ultra ligero, su alto desempeño y alta velocidad. También es sencilla de utilizar en el limitado espacio que tenemos en la cabina”, agregó Misquitta.

En preparación para el despegue

El dúo despegó del Club de Aviación Patiala en el estado de Punjab al norte de la India el 30 de julio de 2018 con dirección al oeste. A medida que continúan su vuelo, la enormidad de la expedición no se pierde en ellas. Las dos pilotos vuelan no sólo para hacer historia, también para propagar el mensaje de la educación para las niñas. Mahi, adornada con el mensaje “Beti Bachao, Beti Padhao” (Salven a las niñas, eduquen a las niñas), lleva su mensaje al mundo.

“No hay mejor impulso que la educación. Educar a cien niñas impulsará a la fraternidad de las mujeres en múltiples maneras y no puedo esperar porque esto suceda”, comentó Misquitta. “Volamos para darles alas a ellas”, agregó de manera ferviente Pandit.
Pueden seguir la aventura de Keithair Misquitta y Aarohi Pandit a través de WE! Expedition en Facebook, Twitter e Instagram.