Ruedas arriba: La cabina accesible para Flight Simulator toma vuelo

Yaniv Wanda estudia derecho y está certificado para enseñar meditación guiada en el programa en el que participa, House of Wheels, en Herzliya, Israel. Él llama a House of Wheels su «segundo hogar»; es un cliente habitual, está allí casi todos los días.

El centro de habilidades para la vida es un lugar acogedor para quienes dependen de sus propias ruedas, como en sillas de ruedas, ya sea por parálisis cerebral, distrofia muscular u otras discapacidades físicas. Los participantes dominan varias habilidades, pero lo más importante es que se les enseña «la máxima confianza en sí mismos y las herramientas de interacción social que pueden ayudarlos a vivir sus vidas», dice Yonatan Karni, director ejecutivo de House of Wheels.

Eso incluye la reciente incorporación de una cabina adaptativa que permite a los participantes de House of Wheels como Wanda jugar «Microsoft Flight Simulator», disfrutado en todo el mundo por pilotos del mundo real, entusiastas de los vuelos y viajeros virtuales.

Tres miembros del equipo de Microsoft Garagev en Israel y cinco ingenieros del Centro de I + D de Microsoft Israel crearon la cabina. El objetivo de cada creador: hacer que Microsoft Flight Simulator, que permite a los jugadores simular pilotar un avión en cualquier lugar del mundo en condiciones meteorológicas en tiempo real, sea más accesible para todos.

“En el momento en que nos enteramos de la oportunidad de recibir la cabina, nos emocionamos”, dice Karni. «Pero al mismo tiempo, teníamos miedo de que nuestros participantes no pudieran disfrutarla, o peor aún, que sintieran una experiencia de fracaso al intentar volar».

El personal de Garage en Israel se aseguró de que eso no sucediera, al brindar a los terapeutas ocupacionales y físicos de House of Wheels una demostración de la cabina y enseñándoles cómo funciona. (Dos de los cinco ingenieros del Centro de Investigación y Desarrollo de Microsoft Israel que trabajaron en la cabina también son pilotos comerciales con licencia). Garage también reclutó a un grupo voluntario de pilotos comerciales para ayudar a guiar a los participantes durante sus vuelos.

El equipo del Garage también “se quedó con nosotros con mucha paciencia la primera vez que nuestros participantes lo probaron”, dice Karni. «Yaniv tuvo una experiencia increíble al usarlo, aprendió algo nuevo y tuvo éxito».

La cabina se creó durante el Microsoft Global Hackathon en Israel Garage, una de las 12 ubicaciones de Microsoft Garage en todo el mundo donde se crean proyectos experimentales que pueden marcar la diferencia en la vida de las personas. Entre los hacks de Garage que han cobrado vida: el Xbox Adaptive Controller, Eye Control para Windows 10 y Seeing AI.

La cabina adaptativa incluye una estructura de aluminio portátil y tres monitores que proporcionan un ángulo de visión panorámica de 180 grados para el piloto. Desde su posición en la cabina, vuelan junto a aves sobre océanos, paisajes urbanos, bosques alfombrados de árboles y desiertos dorados.

Hay suficiente espacio para que aquellos que usan sillas de ruedas motorizadas o normales puedan maniobrar con facilidad, y también hay espacio para que se siente un copiloto. Los cables están ocultos para que no se interpongan en el camino de nadie. La cabina no requiere el uso de un teclado, excepto para iniciar sesión, que puede realizar un miembro del personal. Los jugadores utilizan un acelerador manual y un joystick para maniobrar el avión. Si bien eso puede ser un problema para los pacientes cuyas manos no son ágiles, el equipo modificó la sensibilidad del joystick para permitir un control de la distancia más fácil. El siguiente paso en el refinamiento es desarrollar una alternativa al joystick.

El equipo quiere trasladar la cabina cada tres meses a un nuevo hospital o centro de rehabilitación para no solo ayudar a beneficiar a quienes la utilizan, sino también para obtener comentarios sobre cómo mejorarla.

Antes de House of Wheels, el primer hogar de la cabina fue el Hospital ALYN en Jerusalén, que se especializa en rehabilitación pediátrica para bebés, niños y adolescentes con discapacidades físicas congénitas y adquiridas que incluyen parálisis cerebral, enfermedades neuromusculares, lesiones de la médula espinal, lesiones cerebrales y quemaduras. Es la única instalación de este tipo en Israel.

A principios de este año, Etai Rimel, de 13 años, fue uno de los primeros pacientes de ALYN en probar la cabina. Al crecer, disfrutaba de jugar videojuegos y deportes, y ver baloncesto, béisbol y fútbol en la televisión.

En su cumpleaños número 12, él y su padre sobrevivieron a un accidente automovilístico que se cobró la vida de su madre y su hermana. Etai sufrió heridas en la cabeza y tuvieron que amputarle la pierna izquierda. Desde entonces, ha recibido atención en el Hospital ALYN.

Echa de menos su casa, aunque no se sabe con certeza cuándo o si volverá a ella. Pero la sobrevoló hace poco con la ayuda de un piloto profesional que lo ayudó a guiarlo por la casa de Etai. El adolescente estaba emocionado.

“Fue una experiencia única en la vida poder volar a donde quisiera”, dice.

«Etai disfrutó de ver el mundo a vista de pájaro», dice Hilla Boral, terapeuta ocupacional que también es directora del Centro PELE del hospital para soluciones tecnológicas innovadoras para niños discapacitados. «Durante mucho tiempo, Etai ha observado el mundo desde su silla de ruedas, y todo se ha vuelto ‘más bajo’. De repente, con la cabina adaptativa, hay una sensación de altura, de levitación».

«En verdad disfruté el hecho de controlar la máquina», dice Etai. «Durante una hora entera, estuve en un mundo muy diferente de mi vida cotidiana, como un pájaro libre, como si escapara de la realidad».

La rehabilitación de Etai llevará tiempo y práctica cuando se trata de probar nuevas formas de hacer las cosas.

“Queremos que cada niño, sin importar lo que le haya pasado, aprenda a ser independiente y a funcionar con su grupo de compañeros de la manera más normal posible”, dice Boral. “Tienen toda la vida por delante y si aprenden, por ejemplo, desde los 3 años a servirse, a comer solos, a vestirse solos, aunque estén en silla de ruedas, crecerán para ser capaces de hacer eso. Si dependen de todos en sus vidas, será así por el resto de sus vidas».

En el centro de innovación de ALYN, los voluntarios con experiencia en tecnología trabajan con los niños para desarrollar «soluciones a medida» para el tipo de cosas que los niños quieren hacer, dice Boral, razón por la cual la cabina adaptativa fue una adición tan inspiradora.

«La cabina de Microsoft es en especial útil ya que implica la coordinación mano-ojo», dice el Dr. Maurit Beeri, director general de ALYN. «Le dará al niño una experiencia de terapia ocupacional, terapia del habla, concentración, desarrollo cognitivo y, lo más importante, es divertida».

ALYN y Garage en Israel trabajan juntos en otros proyectos de tecnología accesible, incluido uno que utiliza un enfoque similar a un juego para enseñar a los niños en sillas de ruedas motorizadas cómo operarlas.

En House of Wheels, Wanda, de 28 años, y Netanel Gvili, de 26, estuvieron entre los primeros participantes en probar la cabina adaptativa. Los dos hombres, nacidos con parálisis cerebral, son amigos y han asistido por años a House of Wheels.

“Si no estoy en casa con mi familia, prefiero estar aquí porque aquí tengo una segunda familia”, dice Wanda, quien también asiste a clases en la Universidad Bar Ilan como parte de un programa apoyado por el Centro de Día House of Wheels. “Tengo mi lugar, que nadie me puede quitar. Me siento bien aquí».

“Vi la forma en que Yaniv entró en la habitación donde está la cabina adaptativa y la forma en que la dejó: era como un gladiador”, dice Karni. “Vino a potenciar sus habilidades y estaba muy, muy orgulloso de sí mismo”.

Gvili estaba emocionado de usar tecnología que le permite sentirse como si fuera el piloto de un avión. Un jugador de videojuegos desde hace mucho tiempo, cuenta los juegos de carreras de autos entre sus favoritos. También es un entusiasta de la música al que le gusta producir la música de sus amigos en Cubase, una estación de trabajo de audio digital para grabar, arreglar y editar música.

«Independencia» fue el sentimiento que Gvili dice que describió su experiencia con la cabina adaptativa y Microsoft Flight Simulator. “Puedo elegir adónde volar. Como volar. En verdad simula un vuelo. Los juegos de computadora no son nuevos para mí, pero todos los dispositivos conectados adicionales con la cabina adaptativa son en verdad geniales».

Flight Simulator ahora está disponible con Xbox Game Pass.

Foto superior: Yaniv Wanda, izquierda, y Netanel Gvili en House of Wheels en Israel. Crédito de la foto: Menash Cohen