Volkswagen y Microsoft se asocian para brindar a los conductores un recorrido conectado y fluido

Mientras Volkswagen comenzó a planear su estrategia para autos eléctricos y tecnología autónoma, la compañía enfrentó un reto mayor, cómo construir un auto conectado que permitiera a los conductores acceder de manera fluida a los servicios digitales en el camino.

Por ejemplo, un conductor podría escuchar música en casa y continuar escuchándola mientras llega a su auto, luego entrar a una reunión telefónica, y revisar su calendario en línea. Acceder a todos esos servicios en el camino puede ser problemático, ya que las aplicaciones de proveedores de terceros por lo general no se hablan en ellas de una manera fluida.

Este problema es uno con los que lidian las compañías automotrices a nivel mundial en su búsqueda de crear experiencias de conducción conectadas y personalizadas que se muevan a través de la vida diaria de los clientes. Para enfrentar este reto y obtener conocimiento para construir sus propios servicios de movilidad, Volkswagen tomó en cuenta a Microsoft. Las dos compañías se asociaron para desarrollar Volkswagen Automotive Cloud, una plataforma global de nube dedicada que brindará servicios digitales de movilidad a través del portafolio del fabricante de autos.

“Creo que este es un punto de referencia de la industria en términos de unir fuerzas y poner lo mejor de cada compañía en la mesa y construir el negocio juntos”, comentó Heiko Huettel, jefe de autos conectados para Volkswagen Group.

Conforme Volkswagen busca transformar su compañía en un negocio impulsado por negocios digitales, la nube Volkswagen Automotive será construida desde cero sobre la nube de Microsoft Azure y la plataforma IoT Edge como su base tecnológica. Para comenzar, la nube aprovechará los servicios de nube de Microsoft incluidos Azure IoT, Power BI y Skype para ayudar a crear experiencias en el auto para consumidores, además de soluciones de telemática y productividad. Al construir su propia nube automotriz dedicada, Volkswagen podrá aprovechar servicios consistentes de movilidad a través de todo su portafolio de marcas.

Volkswagen establecerá una nueva entidad legal ubicada en América del Norte, cerca de las oficinas centrales de Microsoft en Redmond, Washington, para construir su nueva nube automotriz. Para ayudar a reforzar esos esfuerzos, Microsoft brindará soporte práctico, incluidos recursos iniciales de consultoría en ingeniería. La nueva entidad será gobernada por un concejo ejecutivo con líderes de negocio y técnicos de ambas compañías.

La iniciativa llega en un momento decisivo para Volkswagen, uno de los fabricantes de autos más grande del mundo. El software y los servicios asociados serán clave para diferenciar el progreso de los fabricantes de autos, comentó Huettel.

“Ya no será suficiente sólo construir autos increíbles, y es por eso que Volkswagen Group, y en especial su marca central de autos Volkswagen de pasajeros, invierte de manera importante en tecnología eléctrica y autónoma”, mencionó. “Pero aún más, Volkswagen también ha comenzado a acelerar el desarrollo de su ecosistema con su propio conocimiento de software y la fortaleza de socios externos. Imaginamos que el automóvil evolucionará en un centro de Internet de las Cosas, para permitir a los clientes llevar su mundo a sus vehículos”.

Volkswagen Automotive Cloud será integral para esos esfuerzos, y Microsoft jugará un rol clave en ayudar a la compañía a transformarse a un modelo de software dirigido por el servicio. La nueva entidad tendrá flujos de trabajo enfocados en exclusiva en la cultura de la compañía y la transformación al nuevo modelo, además de los flujos de trabajo técnico, y Huettel menciona que Volkswagen busca aprender cómo Microsoft ha evolucionado con Satya Nadella como CEO.

Huettel notó este cambio durante una visita a Microsoft hace tres años, mientras trabajaba para otro fabricante de autos. Durante una reunión en el campus, Huettel leyó los anuncios en las pantallas digitales de la compañía acerca de las sesiones de entrenamiento para empleados y otros eventos, y se sorprendió por la atmósfera abierta que observó.

“Este no es el Microsoft que había visto hace unos años”, comentó. “Ahí fue cuando cambió mi forma de pensar acerca de qué significa en verdad la transformación y cómo esta puede suceder en una compañía tan grande. Todo mi mundo, mi pequeña imagen en blanco y negro, se vinieron abajo y me di cuenta que si una empresa tan grande como Microsoft podía cambiar, ¿Por qué no lo puede hacer la industria automotriz? ¿Por qué no podemos adoptar lo que vemos aquí?”

Conforme Volkswagen se movió hacia su meta de crear una plataforma digital para integrar los autos conectados, la nube y los servicios, mencionó Huettel, la empresa reconoció una necesidad de ser más ágil y establecer una sola plataforma digital. La compañía ha modernizado su estrategia digital en los meses recientes, con la integración de algunas operaciones y la adquisición de diferentes compañías de software. Pero para convertirse en una compañía centrada en el cliente con un ecosistema que conecta a sus vehículos, Volkswagen decidió asociarse con Microsoft.

“Llegamos a la conclusión de que necesitábamos cambiar de una manera revolucionaria”, comentó Huettel. “Queremos aprovechar lo que podamos de la cultura y tecnología de Microsoft. Queremos ser el Microsoft de la industria automotriz, en términos de ser vistos como la compañía que consiguió una transformación digital y es en verdad percibida como uno de los jugadores digitales en el mercado”.

Dee Templeton, líder de producto para esta asociación en Microsoft, comentó que la compañía trabajará de la mano con Volkswagen en esa transformación. Debido a las 12 marcas de Volkswagen Group, Volkswagen por sí misma como la más grande marca, y 640 mil empleados a nivel mundial, esta será una labor compleja.

“Vamos a compartir nuestros propios aprendizajes sobre la transformación con Satya”, comentó Templeton. “Queremos ayudar a Volkswagen para que cumpla sus audaces ambiciones para su futuro y lo que podemos ofrecer es único en términos de mostrarles cómo Microsoft transformó su propia cultura y cómo hemos adoptado esta transformación de manera holística. No se trata sólo del software. Aprovechar nuestra experiencia y nuestra herencia de décadas en el desarrollo de software desde cero, es otra razón por la que asociarse con Microsoft fue tan importante para ellos”.

“Esta será una asociación profunda y multifacética que involucra desarrollar software que aproveche lo mejor que la nube puede ofrecer y más importante, una que fomente una cultura de ‘un equipo’ para hacerla realidad”.

Templeton comentó que la nueva entidad, ayudará a Volkswagen a evolucionar en una empresa impulsada por software que se pueda conectar de manera directa con los clientes y ofrecer servicios en diferentes maneras, desde empujar actualizaciones de software de manera directa a los vehículos a permitir a los conductores adquirir servicios desde sus autos o a través de aplicaciones móviles.

“Eso hubiera sido muy difícil o imposible de hacer si los autos no estuvieran conectados”, comentó. “Ese tipo de cosas no hubieran sido posibles en el pasado”.

Para Huettel, la iniciativa abarca más que la nube.

“Me gusta llamarlo un ecosistema integrador”, comentó. “Nuestro enfoque es estar donde están, mientras conducen, viajan, se transportan. Ahí es a donde queremos dirigirnos, y eso es lo que queremos construir en conjunto con Microsoft”.

Imágenes cortesía de Volkswagen.