Por Brad Smith, presidente, y Amy Hood, directora financiera.
En 1979, Microsoft convirtió la región de Puget Sound en nuestro hogar cuando los primeros 30 empleados de la compañía se mudaron a un edificio de oficinas junto a The Burgermaster en Bellevue. A lo largo de las décadas, hemos pasado de ser una pequeña empresa emergente a convertirnos en una de las principales empresas tecnológicas del mundo. Y en el camino, la economía de toda la región se ha diversificado y expandido, lo que ha traído nuevos empleos, personas y prosperidad. Es un lugar increíble al que llamar hogar y es una comunidad que siempre ha ayudado a nutrir el éxito de Microsoft.
Pero el crecimiento del área de Puget Sound también ha creado nuevos desafíos. En los últimos años, nuestra región no ha construido suficientes viviendas para las personas que viven aquí. Desde 2011, los empleos en la región han crecido un 21 por ciento, mientras que el crecimiento en la construcción de viviendas ha quedado rezagado en un 13 por ciento. Esta brecha en la vivienda disponible ha causado que los precios de la vivienda aumenten un 96 por ciento en los últimos ocho años, lo que convierte al área metropolitana de Seattle en la sexta región más cara de los Estados Unidos.
El ingreso medio en la región no ha seguido el ritmo del aumento de los costos de la vivienda, lo que hace cada vez más imposible que los trabajadores de ingresos bajos y medianos puedan permitirse vivir cerca de donde trabajan. Maestros, enfermeras, socorristas y muchos en roles clave en organizaciones sin fines de lucro, empresas y empresas de tecnología ahora comienzan y terminan sus días de trabajo con largos desplazamientos. Y las personas sin hogar se enfrentan a problemas que son aún más desalentadores.
Hemos trabajado los últimos ocho meses para aprender más sobre la mejor manera de ayudar a abordar este problema. Hemos puesto a trabajar a uno de nuestros equipos de ciencia de datos de clase mundial y se ha asociado con Zillow para acceder a más datos sobre la región. También hemos trabajado con Boston Consulting Group y Challenge Seattle para aprender más sobre las mejores prácticas, no solo en todo el país, sino en todo el mundo.
Pueden echar un vistazo a nuestros datos aquí. Como se puede ver, la brecha entre el crecimiento del empleo y el crecimiento de la vivienda ha sido aún mayor en las ciudades suburbanas alrededor de Seattle que en la propia Seattle.
Este es un gran problema. Y es un problema que empeora con el tiempo.
Su solución requiere un esfuerzo multifacético y sostenido de toda la región. En Microsoft, nos comprometemos a hacer nuestra parte para ayudar a poner en marcha nuevas soluciones a esta crisis.
Hoy, hemos comprometido $500 millones como compañía para promover soluciones de vivienda asequible. Pondremos este dinero a trabajar con préstamos y subvenciones para acelerar la construcción de más viviendas asequibles en toda la región. Invertiremos:
$225 millones a tasas de rentabilidad inferiores a las del mercado para inyectar capital y subsidiar la preservación y construcción de viviendas para personas de ingresos medios. Estas inversiones se realizarán en un inicio en seis ciudades al este de Seattle y Lake Washington: Bellevue, Kirkland, Redmond, Issaquah, Renton y Sammamish.
$250 millones a tasa de mercado para apoyar viviendas de bajos ingresos en toda la región del condado de King. Creemos que el capital adicional a las tasas de interés del mercado puede ayudar a acelerar la construcción de viviendas para personas de bajos ingresos en toda la región.
$25 millones en subvenciones filantrópicas para abordar la falta de vivienda en la región metropolitana de Seattle. Hoy anunciamos los primeros $10 millones de estas subvenciones. Esto incluirá una subvención filantrópica de $5 millones para el recién anunciado programa Home Base creado por los Mariners de Seattle, United Way del Condado de King y el Colegio de Abogados del Condado de King. Este programa ayuda a mantener a las personas que enfrentan el desalojo en sus hogares a través de asistencia legal, acceso a fondos flexibles y administración de casos. También hemos comprometido $5 millones para apoyar una nueva agencia conjunta sobre personas sin hogar que forman la ciudad de Seattle y el condado de King.
Nuestro objetivo es avanzar lo más rápido posible con inversiones específicas que tengan un impacto descomunal. Por ejemplo, hemos aprendido de los esfuerzos que hemos estudiado en otros lugares que un enfoque eficaz es proporcionar préstamos a corto plazo para permitir que aquellos que desean construir viviendas asequibles tengan el tiempo necesario para navegar el proceso de adquisición de terrenos del sector público y recaudar financiamiento para la construcción a más largo plazo. Con estas y otras inversiones similares, es posible prestar dinero, acelerar el progreso, ser reembolsado y luego volver a prestar este dinero. Si bien esta es solo una de las muchas formas en que buscaremos darle un buen uso al dinero, ilustra que nuestro compromiso financiero puede tener un efecto multiplicador.
Al mismo tiempo, se necesitará mucho más para resolver el problema. Se requerirá aún más capital. Y más crítico aún es la necesidad de cambios en las políticas públicas para que sea más fácil y atractivo construir viviendas asequibles.
Los alcaldes de nueve de las ciudades suburbanas más grandes fuera de Seattle (Bellevue, Kirkland, Redmond, Issaquah, Renton, Sammamish, Auburn, Kent y Federal Way) se comprometieron a tomar medidas vitales y concretas para abordar el problema. Esto es tan importante como el compromiso financiero de Microsoft. Estos pasos incluyen cambios en la zonificación para aumentar la cartera de viviendas en áreas seleccionadas, proporcionar terrenos públicos deseables cerca de lugares de tránsito, abordar los procesos de permisos y tarifas y crear nuevos incentivos fiscales para la construcción.
Creemos que el gobierno del estado también tiene un papel importante que desempeñar. En la sesión legislativa estatal que comenzó esta semana, alentaremos a la legislatura a apoyar al sector privado mediante inversiones adicionales en vivienda y cambios en las políticas para preservar y desarrollar viviendas asequibles. Estas recomendaciones incluyen una asignación de $200 millones al Fondo Fiduciario de Vivienda para ampliar el apoyo a las personas y familias de muy bajos ingresos, lo que casi duplicaría la inversión del último ciclo presupuestario. Además, apoyaremos las reformas de responsabilidad de los condominios, la extensión de la Exención de Impuestos Multifamiliares (MFTE, por sus siglas en inglés) y nuevos incentivos para que las comunidades locales promulguen políticas de uso de la tierra más eficientes.
Si vamos a progresar, todos tendremos que trabajar juntos como comunidad. Reconocemos que Microsoft se encuentra en una posición única para respaldar este esfuerzo con el tamaño de su balance. Pero creemos que cada individuo y cada empresa, grande y pequeña, tiene la responsabilidad de contribuir. Esto incluye nuevas iniciativas para compartir datos sobre dónde se crean puestos de trabajo y las ubicaciones de los hogares y las distancias de viaje de los empleados. También incluye nuevos trabajos para desarrollar los cambios detallados en las políticas públicas que se necesitarán para proporcionar más viviendas asequibles.
En última instancia, una empresa saludable debe ser parte de una comunidad saludable. Y una comunidad saludable debe tener viviendas que estén al alcance económico de todas las partes de la comunidad, incluidas las muchas personas dedicadas que brindan los servicios vitales de los que todos dependemos.
Nuestro anuncio de hoy es un comienzo importante, pero es solo el comienzo. Se necesitarán años de trabajo dedicado para que la región deje atrás este problema. Todos tendremos que aprender y trabajar juntos para asegurarnos de que todos en nuestra comunidad no solo tengan un techo sobre sus cabezas, sino un lugar al que puedan llamar su hogar.