Bogotá, julio de 2013. Gerfor es la segunda empresa más importante en el mercado de los tubos de PVC en Colombia y se mantiene, de igual a igual, con grandes multinacionales extranjeras.
La historia de Gerfor es una historia de lucha “codo a codo” que forjó su presidente Germán Forero quien por el año 67, siendo apenas un bachiller de 18 años, y con 1.500 pesos prestados fundó una de las empresas más grandes y exitosas del país, la cual vende más de 180 mil millones de pesos al año y emplea a cerca de 850 personas en sus operaciones en Colombia, Perú, Guatemala y sus centros de distribución en El Salvador y Honduras.
Forero empezó su negocio comercializando productos de fundición en Bogotá y Cali. Después incursionó en la industria del caucho hasta que terminó realizando, de forma rudimentaria inicialmente, grifería en aluminio mientras llevaba sus cuentas en un pequeño libro. En el año de 1977 descubrió la ventaja de los productos fabricados en plástico, fue entonces cuando decidió que su grifería se construiría en este material y así nació Gerfor.
Gerfor empezó a dotarse de sus primeros moldes y máquinas para realizar las griferías en PVC, pero también enfocaron su negocio en la producción de “codos”, “tés”, “uniones”, y todo tipo de accesorios para tuberías. Con su éxito inicial, siete años más tarde, ampliaron su portafolio de productos y lanzaron toda una línea de tubosistemas.
En 1991 lanzaron su marca “Inalgrifos” a través de la cual empezaron a comercializar su línea de grifería plástica y metálica para el hogar. Dos años después introdujeron al mercado una línea de cubiertas plásticas traslúcidas en PVC y continuaron innovando con la producción de tuberías aligeradas, tuberías en polipropileno de alta densidad y la fabricación de geosistemas.
Así como crecía su portafolio, también aumentaba su operación. En 1998 inauguraron su planta en Guatemala, y un año después abrieron una segunda planta en Neiva, Colombia. Para 2004 ya comercializaban sus productos en Centro América y durante los seis años siguientes tenían nuevas plantas de producción en Barranquilla, Cota y comenzaron operaciones en Perú.
El crecimiento acelerado de su negocio y de la producción les demandaba infraestructura de todo tipo. Fue entonces cuando este “caballero de la tubería”, término con el que la compañía posicionaba su marca de forma publicitaria, tomó nuevamente una acertada decisión: subirse a la Nube de Microsoft.
“Éramos una compañía con presencia en cinco países pero no estábamos integrados a nivel tecnológico. Cada país tenía su estándar y los gastos de comunicaciones eran básicamente por las llamadas internacionales. Hoy, con las herramientas de mensajería instantánea, el contacto es permanente sin importar la ubicación”, cuenta Héctor Javier Riveros, gerente de Tecnología de Información de la multinacional.
Antes, Gerfor contaba con un sistema de correo basado en Linux, pero con el crecimiento de la compañía se empezó a convertir en una herramienta insuficiente para todo su volumen de información. Adicionalmente manejaban múltiples versiones de sus archivos y la comunicación entre las plantas y las filiales en otros países se limitaba al uso del teléfono, lo cual les generaba grandes costos y tenían unos niveles de seguridad que no soportaban este intercambio de datos.
Los riesgos en seguridad y las limitaciones en el manejo de la información fueron los factores que impulsaron a Gerfor a pasarse al respaldo de la Nube de Microsoft, tal como lo comenta el gerente de Tecnología de la compañía: “no teníamos políticas o un sistema de autenticación centralizado que permitiera asegurar el acceso a los diferentes sistemas y recursos de la red. El paso de información desde y hacia nuestro ERP en UNIX impedía la visualización oportuna de la información y el soporte remoto se realizaba telefónicamente, sin oportunidad de visualizar y actuar con la pantalla del usuario”.
Era el momento de asegurar los controles de acceso a los sistemas de información; de realizar actividades de respaldo eficientes, cambiar la plataforma de correo electrónico y el sistema de comunicaciones para apoyar y soportar a la administración en las operaciones de todos los países. “El objetivo principal era reducir los costos operativos, establecer una plataforma para la divulgación y publicación de actividades y documentos, desarrollar indicadores de desempeño en las áreas de la compañía y por supuesto mejorar los tiempos de respuesta ante posibles fallas”, comenta el experto en tecnología de Gerfor.
Fue entonces cuando adquirieron un paquete completo de soluciones de Microsoft a través de una interfaz que les permite mejorar su productividad, tener un respaldo móvil, ampliar su eficiencia operativa e incrementar la capacidad de respuesta ante sus clientes y empleados.
Un gran negocio requiere de grandes soluciones y por eso Gerfor “tubo” la decisión de implementar una suite completa que incluye las siguientes herramientas:
Con Microsoft Windows Server 2012 la virtualización mejoró: sus redes, almacenamiento, experiencia de usuario, computación en la Nube y automatización les da la facilidad en sus operaciones de tecnología mientras reducen sus costos. Microsoft Hyper V les ofrece una solución confiable y optimizada para la administración y el uso eficiente de sus servidores.
A través de Microsoft Exchange administran el servicio de correo, sin tener los problemas de seguridad de antes y con una forma de administración más sencilla y eficiente.
También implementaron todo un modelo de comunicaciones unificadas con Microsoft Lync el cual les permite que sus filiales se comuniquen a través de telefonía IP a costos muy bajos y sin cargos de llamadas a larga distancia. Adicionalmente ahorran tiempo y dinero en desplazamientos con la realización de video conferencias.
Microsoft Share Point ha introducido todo un esquema de trabajo colaborativo en la Nube a través de una interfaz que les permite planear proyectos; almacenar, compartir y modificar en línea archivos y acceder a la información desde cualquier dispositivo y en cualquier lugar.
La implementación de Microsoft DPM (Data Protección Manager) les ha permitido la protección de sus datos. DPM utiliza la Nube para garantizar el resguardo de la información y realiza las copias de seguridad que requiere una operación tan robusta como la de Gerfor.
Microsoft SQL Server les permite contar con una plataforma para el manejo de bases de datos relacionales y construir soluciones basadas en la Nube que respaldan las herramientas que utilizan a diario los empleados. Mientras que Microsoft Análisis Server hace posible que diseñen, creen y administren estructuras multidimensionales que contienen datos agregados desde otras fuentes. Y con Microsoft Reporting Services, Gerfor tiene a su disposición una completa gama de herramientas y servicios que les ayudan a crear, administrar y personalizar informes y reportes de todo tipo.
Con este amplio portafolio de soluciones más de 500 usuarios, en los cinco países en donde tiene presencia la compañía, se han visto beneficiados con las mejores funcionalidades. Ahora tienen el respaldo tecnológico que exige una multinacional como Gerfor.
Esta innovación también le ha traído grandes ventajas al personal que tiene la maratónica tarea de administrar los recursos tecnológicos de este gigante de las tuberías y los geosistemas. Tal como lo asegura Luis Alberto Blanco, coordinador de soporte de Gerfor: “mi trabajo lo hago de una forma más eficiente ya que cuento con las mejores herramientas para darle un servicio superior al usuario final. La administración de la información es sencilla, así como la conexión a los equipos y la actualización del software; esto sin duda ha facilitado mis labores del día a día”.
Es así como funciona esta multinacional 100 por ciento colombiana, tomando las mejores decisiones que le ayudan a incrementar la eficiencia sin importar las barreras geográficas, y Microsoft ha sido el aliado en este gran proceso.
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