El jueves 1 de mayo, Microsoft anunció a los ganadores de Challenge for Change 2014 de YouthSpark, un característico grupo con miembros que vienen de todas partes del mundo y que comparten dos cosas en común: ya han comenzado a generar cambios en sus comunidades, y han aumentado sus ambiciones para hacer más.
Challenge for Change de YouthSpark, es parte de la iniciativa YouthSpark de Microsoft, un esfuerzo global para crear oportunidades para 300 millones de jóvenes para 2015. Preguntamos a estudiantes de entre 18 a 25 años sus ideas para desencadenar el cambio y encender el bien social en sus comunidades alrededor del mundo, y recibieron inspiración de participantes en más de 50 países.
Los ganadores fueron elegidos por votación del público y recibirán una experiencia de viaje como voluntarios en el Amazonas para aprender sobre cambio social, $2500 USD en efectivo para arrancar sus proyectos y un bundle de tecnología Microsoft que incluye un Windows Phone 8, Xbox One y Surface 2 con Office 365 University.
Conozcan a los ganadores Dominic Co, Juan Carlos Murillo, Laura Fulton, Sarah Stifler y Sathya Narayanan Subramanian, y aprendan cómo ellos planean expandir la educación en ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) hacia grupos poco representados, crear empatía y entendimiento a través del poder de la narrativa, y crecer los horizontes de otros con e-learning.
Sara Stifler dice que mentiría si no admite que emitió un chillido cuando descubrió que había ganado: “Estaba muy emocionada y me sentí muy bendecida.”
Stifler, de 20 años, estudiante de último año en la Universidad de Maryland en College Park, fundó Journey in Their Shoes con Connie Gago, su mejor amiga y socia de negocios, a principios de 2014. Se trata de un sitio web que recolecta historias de gente que conocen, con la esperanza de que al compartirlas, promoverán el respeto, el amor y el entendimiento.
“Las historias ayudan a humanizar a la gente”.
– Sara Stifler
“Hacemos esto por la gente que no tiene una voz”, dice Stifler. “Queremos expandirnos a otras partes del mundo. La publicidad, el dinero y la tecnología que vendrá por ganar Challenge for Change será tan crucial para expandir nuestra misión de llegar a más gente, y contar más historias”.
Stifler tuvo la idea de Journey in Their Shoes mientras trabajaba en una tienda de emparedados en Baltimore, Md., su ciudad natal. Se dio cuenta cuando platicaba con sus clientes que “todos eran diferentes, pero iguales en muchas otras maneras”. Pensó lo fácil que es andar por la vida sin ver a los demás.
“Las historias ayudan a humanizar a la gente”, agrega. Y una vez que conoces la historia de alguien, eres más apto para empatizar con ellos. Stifler y Gago esperan evolucionar su esfuerzo de contar historias hacia un enfoque práctico para ayudar a la gente con necesidades, mientras que al mismo tiempo crean una cadena de promoción que venda el trabajo de algunos de los artesanos en su sitio web.
Stifler está ansiosa por viajar al Amazonas para recolectar historias de la gente de esa parte del mundo y está emocionada de manera particular sobre el Windows Phone 8 que recibirá como parte del paquete del premio. “El teléfono móvil será increíble. Será muy emocionante tener una gran cámara de calidad y acceder a mi calendario. ¡El viejo teléfono que tengo ahora no hace eso!
Antes de ganar Challenge for Change, Juan Carlos Murillo ya le daba emoción a la educación con su proyecto ‘Sin Miedo a la Corriente’.
“Esta es una oportunidad de crear un gran impacto en mi país”.
– Juan Carlos Murillo
El nombre tiene su origen en el hecho de que muchos adolescentes prefieren no aprender de cómputo o electrónicos “porque lo encuentran difícil y le tienen miedo”, dice. “Mi proyecto trabaja para eliminar ese miedo”.
Murillo, de 22 años, cree que el secreto para atraer más estudiantes a la electrónica y a las ciencias de la computación es mostrarles las disciplinas antes de que entren a la educación secundaria. Su proyecto se apoya en estudiantes de ingeniería que aún no se gradúan que trabajan como voluntario para enseñar a adolescentes de escasos recursos en su nativo México.
Se involucran en actividades prácticas como la creación de motores eléctricos, baterías, electroimanes y generadores, y los impulsa hacia una cultura DIY para fomentar el pensamiento crítico de los estudiantes así como su interés en cómo funcionan las cosas.
Ganar Challenge for Change significa que Murillo tendrá la oportunidad de llevar su esfuerzo al siguiente nivel.
“Esta es una oportunidad de hacer un gran impacto en mi país, y eso me emociona mucho”, dice. “México tiene el potencial de preparar ingenieros que puedan satisfacer las demandas del país y, mejor aún, satisfacer las demandas de ingenieros de otros países”.
Murillo planea utilizar el dinero del premio para crear nuevo contenido para educar a sus estudiantes. También planea enseñar a sus estudiantes a utilizar Office 365 y a que “aprovechen nuevas tecnologías como el cómputo en la nube, para ser versátiles y que estén más preparados para trabajar en el mundo digital”.
La pasión de Sathya Narayanan Subramanian es enseñar a la gente cómo utilizar computadores e Internet. El ve un mundo donde el “aprendizaje digital” evolucionará a una “alfabetización digital”.
“Si puedes tener acceso a una computadora y utilizarla para obtener información, puedes hacer lo que quieras”.
– Sathya Narayanan Subramanian
Fundado hace dos años su Programa Digital Literacy educa a la gente en India, pero hasta ahora, la iniciativa ha sido análoga por completo, Subramanian, de 23 años, y sus colegas voluntarios viajan a regiones remotas a enseñar de manera manual a los estudiantes, cómo utilizar las computadoras.
Ahora, con la ayuda de Challenge for Change, podrá llevar su iniciativa en línea con la tecnología de Microsoft.
Subramanian dice que el beneficio de la alfabetización digital no debe exagerarse.
“La gran diferencia entre las otras personas en mi clase y yo es que yo era bueno con las computadoras y los demás no”, explica. “Si puedes contar con acceso a una computadora y utilizarla para obtener información, puedes hacer lo que quieras”.
Subramanian dice que está “completamente anonadado” de que tanta gente haya votado por él y espera ganar una perspectiva más global con su viaje al Amazonas.
“Hasta el momento, mi visión sobre alfabetización digital está limitada a la India. Obtener una visión internacional sobre cómo la gente batalla en diferentes partes del mundo me dará mucha información valiosa”, dice Naranyan. “Si todo va bien, podré lanzar mi esfuerzo con una capacidad global. Este viaje será algo en verdad sorprendente para mí”.
El sueño de Dominic Co es ayudar a los jóvenes filipinos a desarrollar un sentido de identidad nacional y recibir el gusto por la literatura al exponerlos a las grandes obras – en concreto dos libros por Jose Rizal, que desencadenaron la rebelión que llevó a la independencia de Filipinas después de 333 años de ser colonia de España.
“La tecnología disponible hoy y la existencia de Internet crea posibilidades infinitas en la comunicación de ideas y en mover a la gente”.
– Dominic Co
Los estudiantes filipinos de secundaria ya deben leer “Noli Me Tangere” y “El Filibusterismo”. Sin embargo, Co, de 19 años, dice que con el tiempo estos libros han perdido algo de su relevancia. Su visión es utilizar internet para llevar esas historias a la vida y darles un significado para una generación que nació más de 100 años después de que fueran escritas.
“La tecnología disponible hoy en día y la existencia de Internet crean posibilidades infinitas para poder comunicar ideas y mover a la gente, que antes era más limitado”, dice Co. “En un país como Filipinas, donde alrededor de 37 millones de personas utilizan medios sociales en línea cada día, la tecnología y el Internet deberían servir como poderosos dispositivos para llegar a millones de personas y lograr que las historias de Rizal sean escuchadas y comprendidas”.
Él ve un sitio web donde se pueda acceder al texto completo de los dos libros, incluso las traducciones al inglés y otros idiomas, información histórica y artículos por destacados investigadores de Rizal y un lugar donde los estudiantes pueden discutir los libros entre ellos.
Comenta que ganar Challenge for Change significa tanto recursos financieros como prestigio agregado que ayudará a que su proyecto tenga éxito. “¡Es sorprendente cómo una chispa accidental de una idea, con la ayuda de la tecnología actual e Internet, puede, de manera potencial, cambiar comunidades enteras!
Conforme Laura Fulton avanzaba a través de su educación en Eagle Harbor Township, N.J., notó que sus colegas mujeres desaparecían de las ferias de ciencias y de las clases avanzadas. Lanzó Science for Success como Girl Scout en 2010 y buscaba inspirar a más mujeres a que se mantuvieran involucradas en STEM.
“¡Microsoft hace esto posible y lo hace increíble!”
– Laura Fulton
“Conforme las niñas crecen, es probable que se sientan intimidadas por la matemática involucrada en cursos relacionados con ciencias”, explica. “Podrían sentirse intimidadas por las presiones culturales y de género”. Además, Fulton, de 18 años, dice que la ciencia es colaborativa y divertida.
A través de Science for Success ella trata de mostrar a las niñas que pueden “crecer juntas”. También hace visitas a organizaciones profesionales y las motiva a que lleguen a las mujeres jóvenes en su comunidad. Fulton dice que los mentores son críticos para inspirar a las jóvenes científicas – y provee ejemplos a las niñas para que se den cuenta que ellas también pueden tener éxito en el campo de STEM.
Gracias a Challenge for Change, Fulton planea llevar Science for Success a sus colegas en el campus y demás estudiantes y profesores.
“Microsoft lo hace posible”, dice Fulton, “¡Y lo hace increíble!”
