Sobresalir de la multitud

Por Thomas Kohnstamm

Decir que mucho estaba en juego sería una sutileza.

El evento del lanzamiento de Office para iPad en San Francisco iba a ser la primera aparición de Satya Nadella como CEO de Microsoft, justo en el epicentro de la industria de la tecnología y los medios en la Zona de la Bahía. Y Office para iPad representa la determinación de Nadella de crear un Microsoft primero móvil, primero en la nube, que está comprometido a crear servicios en la nube como Office, que estén disponibles en cada dispositivo, sin importar su plataforma.

Como la co-presentadora de Nadella, Julia White, gerente general de mercadotecnia de producto para Office, fue elogiada por su demostración en vivo tan energética y también por su sentido de la moda.

“Creo que la increíble chaqueta de piel de Julia White debería tener su propia cuenta de Twitter”, publicó en Twitter Lance Ulanoff, editor de Mashable, en el reciente evento de lanzamiento de Office para iPad en San Francisco. Poco a poco cada uno de los blogueros de tecnología en el New York Post comenzaron a comentar sobre el triunfo en la vestimenta de White.

Por lo general, los lanzamientos de productos de tecnología no generan discusiones virales sobre moda (o por lo menos no generan cumplidos), pero para ser honestos, este no era cualquier lanzamiento de producto.

A pesar de que White tiene 13 años en la empresa, le gusta el cambio y lucha por mover tanto la tecnología como los negocios a su estado futuro. Nunca ha dejado de retar el pensamiento convencional y sobresalir de la multitud.

“Creo que mucho de eso viene de ser pelirroja”, nos cuenta Julia con una cara un poco seria, sentada en su ventilada oficina en Redmond. “Siempre me ha gustado ser diferente, así que adopté esa mentalidad”, comenta mientras gira una pelota de futbol hacia adelante y hacia atrás, al ritmo de sus palabras.

Julia es originaria de un área que se dedica a cultivar papas en Idaho, y sus amigos y vecinos eran todos granjeros. Su padre era ingeniero mecánico y dirigía la planta de energía nuclear local. La familia se mudó después a los hoteles y piscinas de Orlando, donde su padre se convirtió en un ejecutivo de Westinghouse y luego cambiaron al pintoresco Issaquah, Washington, donde su padre estuvo al frente de diferentes empleos.

“Cuando estábamos en la mesa, hablábamos de juntas de directorio”, recuerda Julia. “Mi papá me aconsejaba desde los primeros días a que saliera a hacer negocios y a que dejara mi huella. Me motivaba para que obtuviera una carrera en ingeniería y luego fuera a una escuela de negocios”.

Julia fue una promesa olímpica en nado sincronizado, un deporte que ella dice, “mucha gente conoce sólo por el número cómico de Martin Short en Saturday Night Live”. Conocido o no, el nado sincronizado le enseñó a Julia mucho sobre disciplina, trabajo en equipo y también navegar el complejo proceso del juicio subjetivo. Ella le da mucho crédito al proceso de calificación del nado sincronizado por haberle dado una ‘piel gruesa’ y “no tomar personal y no rendirse cuando las apuestas van en tu contra en una situación específica”.

Cuando White comenzó como estudiante en Stanford, se enamoró del periodismo y las comunicaciones, lo que la convirtió en la oveja negra en su familia de ingenieros y científicos. “Fue una lucha interna, pero decidí que necesitaba perseguir mis pasiones”, dice. Aunque sus experiencias durante sus pasantías en periodismo impreso y TV no fueron lo que ella esperaba que fuera para alguien que quería generar un impacto.

Todo cambió durante su segundo año en el colegio, cuando un profesor la llevó a un proyecto de investigación entre Stanford y Melinda Gates. Ella recuerda, “Trabajábamos en una interacción humano-computadora. Teníamos algunas buenas ideas alrededor de hacer la interacción con la computadora más social, pero la tecnología no estaba ahí todavía”.

August 05, 2014 Julia White en el escenario del evento de lanzamiento de Office para iPad en San Francisco el 27 de marzo de 2014.

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Aunque el proyecto no funcionó, White vio “un vistazo de cómo podíamos cambiar la manera en que la gente se comunica con los demás y con la tecnología”. Ella también metió un poco su dedo pulgar en la al parecer ilimitada industria de tecnología de mediados de los noventa en Silicon Valley. White había descubierto una ruta que combinaba su pasión por las comunicaciones con una industria que le permitía flexionar su enorme ambición.

Después de graduarse en 1996, White arribó a Intuit, una compañía de software. Julia comenta, “Quicken era grande, Quick Books era casi nueva y ellos acababan de comprar Turbo Tax. Era el boom de Silicon Valley”. Ella comenzó a trabajar en Quicken Online Banking, lo que todavía se hacía a través de una red privada porque internet todavía no era considerado como algo seguro. “Contratamos a un montón de gente de grandes bancos para que llevaran la parte de servicios financieros”, dijo. “Yo era la persona más joven en el equipo y uno de los banqueros me dijo, ‘NADIE hará banca en internet. Es una locura.’ Yo le respondí, ‘Discúlpame, pero no lo es.’” Después de dos años, la posibilidad de la banca en internet ya ni siquiera era una discusión.

Después de pasar algunos años en la construcción de Quicken, White se movió a un equipo de emprendedores elegido al azar para crear una nueva experiencia de Quicken basada en la web que haría irrelevante la versión existente. “Era otra excelente lección sobre el ritmo de cambio en esta industria”, menciona White.

En 1999, antes de la explosión de la burbuja tecnológica, White dejó Silicon Valley para asistir a la Escuela de Negocios de Harvard (HBS). “La gente piensa que estaba loca por irme cuando me fui”, se ríe. “Yo era literalmente una de las únicas personas en tecnología en HBS en ese punto y de la minoría como mujer. Me sentía un poco ajena en ese lugar.

Luego de completar su MBA, Julia tenía opciones de diferentes industrias pero ella se dirigió de regreso a la tecnología. “Sentía que la industria tecnológica era el lugar donde podía tener el mayor impacto”, comenta. “Quería dejar huella. Si tú quieres hacer la diferencia, debes ir a una industria donde las cosas estén cambiando”.

White agregó, “Y elegí Microsoft en lugar de regresar al Valle porque estaba en verdad impresionada con la gente y el tipo de retos que te ponen. Buscaba un verdadero gran impacto y Microsoft tenía la escala y el talento para hacerlo”.

Ella pidió trabajar en “hardcore tech” y Microsoft la colocó en Servidores y Herramientas en el equipo de BizTalk Server. “Hablando del cobertizo de la tecnología”, ríe de nuevo. “Era un equipo variado de luchadores y yo tenía que trabajar de cerca con un increíble grupo de gente”.

JuliaWhite_02 August 05, 2014 White corre en un parque cerca de su hogar en Seattle con su amiga Anne Weiler.

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Cuando Julia estaba lista para un cambio, realizó un “movimiento de carrera aleatorio por completo” y se fue a dirigir Mercadotecnia de Canal de Negocios Pequeños y Medianos e Incentivos de Ventas. Ella nos explica, “No sabía nada de eso. Era uno de esos hermosos momentos Microsoft donde llamaba a un contacto y decía, ‘Quiero probar algo nuevo’, y él decía, ‘Genial. Ven a verme.’”

Luego, cuando White estaba de incapacidad por el embarazo de su segundo hijo, un colega se puso en contacto con ella para que “fuera a dirigir mercadotecnia de Exchange”. Julia comenta, “Tener a un recién nacido y tomar un nuevo trabajo a ese nivel fue una de las decisiones más difíciles que he tomado en mi carrera. Pero dirigí Exchange por cuatro años y luego, hace dos, tomé mi actual trabajo como responsable de Mercadotecnia Técnica de todo el equipo de Office”.

Una de las prioridades de Julia cuando tomó la mercadotecnia de Office 365 era enfocar su equipo a que hablara con los Profesionales de TI para que se movieran a la nube. Julia comenta, “Sabía que los Profesionales de Ti pensarían que los íbamos a dejar sin trabajo y esa iba a ser una conversación incómoda. Para ayudar a mi equipo, les conté mi historia de ‘NADIE va a hacer banca en internet’”.

“Es por eso que estamos en tecnología – siempre está cambiando, estamos en constante adaptación. Si te mantienes estático, mueres.” Se acomoda en su silla. “En Quicken, pasé dos años construyendo una compañía que amaba, luego pasé dos años tratando de matarla. Esa es la mentalidad que necesitas para sobrevivir en esta industria”.

Ahora con Microsoft, White también ve el amanecer de una nueva era. “Microsoft está avanzando: pero no porque estemos descontentos de nuestro trabajo, o porque no creemos que hayamos cambiado el mundo, pero el siguiente capítulo será por diseño, diferente. Y necesitamos sentirnos orgullosos de eso. Hacer exitosa la compañía significa ir donde están los clientes y hacer lo que sea necesario para seguir ganando sus corazones y sus mentes”.

Julia se dio cuenta que ese cambio sonaba bien en papel, pero no lo hacía más sencillo. “El cambio es incómodo”, dice, jugando con la pelota de futbol debajo de sus pies. “Pero si estás cómodo, algo está mal – no estás empujando con la fuerza suficiente”.

Dejamos la oficina de Julia evaluando nuestra carrera y pensando sobre algunas maneras de empujar hacia adelante e innovar. Ulanoff casi tenía razón. Él vio algo inspirado en el escenario de San Francisco. Pero la declaración no era la chaqueta de piel. Era Julia White.

Fotos por Brian Smale / © Microsoft