Por: Jane Broom, directora de Microsoft Filantropía
“Esto es más que un hogar, es una comunidad. Y necesita haber espacio para todos nosotros”. Ese fue nuestro mensaje para la región hace un año, cuando anunciamos el compromiso de Microsoft de 500 millones de dólares para ayudar a hacer frente a uno de los problemas de más rápido crecimiento en Seattle – garantizar viviendas asequibles para todos. El problema es sencillo: Nuestra comunidad no construye suficientes viviendas que sean asequibles para familias de ingresos bajos y medios, en particular en las ciudades que rodean a Seattle en el lado este del Condado King. La solución – como muchos sabemos – es complicada.
Anunciamos un incremento de 250 millones de dólares para nuestra iniciativa de vivienda asequible en la forma de una línea de crédito de la Comisión de Finanzas del Estado de Washington, con lo que el compromiso total de Microsoft asciende a 750 millones de dólares. También anunciamos 55 millones de dólares en inversiones y subvenciones para nuestro compromiso original de 500 millones de dólares.
Esto lleva nuestro total a 380 millones de dólares asignados durante el año pasado para apoyar la preservación o creación de más de 6,500 unidades de vivienda asequible en el área metropolitana de Seattle.
A continuación, un sumario de los proyectos que anunciamos:
- La Comisión de Financiamiento de la Vivienda del Estado de Washington (WSHFC): A través de conversaciones con la WSHFC, Microsoft se asoció en una innovadora oportunidad para desplegar capital para extender el estatus de fianza exenta de impuestos limitados al Estado. Microsoft ha proporcionado una línea de crédito de 250 millones de dólares sin costo al WSHFC para permitirle preservar y reciclar el límite de volumen de bonos de actividad privada exenta de impuestos del estado. La línea de crédito permitirá al WSHFC financiar alrededor de 3 mil unidades adicionales de viviendas asequibles muy necesarias.
- Evergreen Impact Housing Fund (EIHF): Una recién lanzada asociación entre Seattle Foundation y la Comisión de Financiamiento de Vivienda del Estado de Washington con soporte de parte de JPMorgan Chase & Co. Es una estructura única en su tipo que aprovecha el programa Crédito Tributario para Bajos Ingresos al ofrecer la inversión de último dólar para desarrollar de manera eficiente viviendas asequibles que de otra manera no podrían ser construidas. Microsoft contribuirá con 50 millones de dólares a este financiamiento para promover el desarrollo de alrededor de 1,250 unidades de vivienda para bajos ingresos en el lado este del Condado King.
- HomeSight’s Othello Square Project: Una subvención filantrópica de $2.5 millones de dólares para apoyar al proyecto que incluye 192 unidades de vivienda asequible, educación de aprendizaje temprano, incubadora de pequeños negocios, celebración y preservación cultural, y servicios financieros en el vecindario más diverso de Seattle. Es una respuesta creativa, impulsada por la comunidad, a las presiones del extraordinario crecimiento en Seattle, y es adyacente a Othello Light Rail Station.
- Rise Together: Un subvención filantrópica de 2.5 millones de dólares para Rise Together, un esfuerzo colaborativo entre seis organizaciones no lucrativas para preservar sus comunidades al crear 400 nuevas unidades de viviendas de bajo ingreso en los vecindarios de Central District, Capitol Hill y White Center en Seattle. Los socios de Rise Together se han reunido para generar un mayor impacto en la asequibilidad de viviendas y comunidades saludables de lo que podrían generar de manera individual. Con un enfoque integral hacia las necesidades de la comunidad, su trabajo colectivo resultará en la creación de viviendas y recursos vitales para el vecindario que impulsen oportunidades para todos.
Estas noticias vienen después de un año de progreso constante después de nuestro anuncio de enero de 2019:
- Realizamos una inversión de 60 millones de dólares con King County Housing Authority (KHCA) para preservar 1,029 unidades de vivienda de ingreso medio en Kirkland, Bellevue y Federal Way.
- Realizamos una subvención de 5 millones de dólares para Plymouth Housing para ayudar a crear 800 unidades más de vivienda de apoyo permanente en Seattle para adultos sin hogar.
- Y, en diciembre de 2019, vimos un gran liderazgo de la Ciudad de Seattle, el Condado de King y Sound Cities Association al aprobar una legislación para crear una Autoridad Regional para el Desamparo que haga frente a la crisis de falta de vivienda a través de la región.
Estamos motivados por el momento en la región. Nos hemos reunido – en algunos casos en varias ocasiones – con cada uno de los nueve alcaldes y sus administraciones que fueron los primeros en firmar la promesa de vivienda asequible en el área, en la que prometen su apoyo para ayudar a hacer frente a las barreras políticas. Hemos aprendido más sobre las necesidades y desafíos específicos dentro de sus comunidades identificado oportunidades para perseguir.
Sin embargo, la respuesta inicial a nuestra solicitud de propuesta (RFP, por sus siglas en inglés) fue menor de la que esperábamos y nos mostró lo difícil que es crear viviendas asequibles donde por lo general no funciona. La buena noticia es que hemos comenzado a ver un conjunto de nuevas ideas y proyectos en el lado este del Condado King, donde antes no había ninguna. Y vamos a duplicar para el siguiente año para trabajar en conjunto con los alcaldes, concejos y personal local de las ciudades y vamos a empujar aún más por las críticas reformas de políticas que creemos son vitales para poder avanzar.
Estamos emocionados por el trabajo que se viene, pero nos mantenemos con una visión clara de los desafíos que se mantienen. Como lo muestran los datos de nuestra colaboración continua con Zillow, había una brecha de alrededor de 316 mil unidades de vivienda asequible de medianos y bajos ingresos en el área de Puget Sound en 2019, frente a una brecha de 305 mil en 2018. Si bien la brecha entre la oferta y la demanda ha mantenido su crecimiento en el último año, esperamos que nuestra región comience a detener la ola. La tasa de crecimiento interanual de la brecha de vivienda asequible se ha desacelerado de 10.8% en 2017 a 10.5% en 2018 y a 3.6% en 2019, de acuerdo con el equipo de ciencias de los datos de Microsoft. Si bien nos alienta ver caer esta tasa de crecimiento, está claro que lo que en verdad necesitamos hacer es ver caer la brecha de viviendas, y no que siga su crecimiento. Para conseguir esto, nuestra comunidad necesita unirse y actuar con mayor urgencia, creatividad y responsabilidad compartida. Se requerirá un espectro de nuevos enfoques financieros, técnicos y sociales que sean creados en asociación con las personas que comparten una visión colectiva.
Apreciamos la colaboración, comentarios y soporte que recibimos sobre esta iniciativa de tantas personas a través de toda la comunidad durante el año pasado. Invitamos a los demás a involucrarse y hacer lo que puedan por ayudar. Como lo dijimos hace un año, Microsoft siente un tremendo sentido de gratitud por el apoyo recibido de parte de esta comunidad. Estamos comprometidos en garantizar que, en retorno, nuestro éxito apoya a la comunidad.
Para más información sobre el compromiso de vivienda asequible de Microsoft, por favor visiten news.microsoft.com/affordable-housing.
