Por: Mary Snapp, vicepresidenta de iniciativas estratégicas.
Hace unos días, los premios Pulitzer reconocieron a la clase 105 de periodistas ganadores de premios por informar sobre algunos de los temas más importantes de nuestro tiempo: la pandemia, la inequidad racial y la integridad de las elecciones. Los periodistas fueron reconocidos desde las redacciones grandes y pequeñas, desde las redacciones tradicionales y, por primera vez, digitales. Me recuerda cómo el periodismo ha evolucionado con la tecnología, pero se ha mantenido fiel a la información sobre temas críticos para nuestro país. Aun así, es difícil pensar en esta celebración de lo mejor del periodismo sin pensar también en los continuos desafíos que enfrentan los periodistas y las salas de redacción. Durante la última década, el número de reporteros de periódicos se ha reducido a más de la mitad, al pasar de 71 mil en 2010 a más de 35 mil en la actualidad. Tan solo el año pasado, se cerraron 70 redacciones locales más. La distinguida sala de redacción sin fines de lucro del Instituto Poynter rastrea una lista de cierres de redacción, despidos y licencias, y dice: “Se vuelve difícil hacer un seguimiento de las malas noticias sobre las noticias en este momento. Pero tenemos que hacerlo.»
En octubre de 2020, Microsoft lanzó nuestra Iniciativa de Periodismo para ayudar a detener estas malas noticias. Trabaja para combatir la desinformación, ampliar la distribución de noticias y poner a prueba un nuevo programa comunitario que busca formas de proporcionar a los periodistas y salas de redacción nuevas herramientas, tecnología y capacidad para ampliar el alcance y la eficiencia de los medios de comunicación locales. Durante los últimos ocho meses, he tenido el privilegio de reunirme con editores, editores y periodistas locales dedicados, así como con fundaciones comunitarias y nacionales, sobre cómo todos podemos hacer más para fortalecer y apoyar el periodismo. El valor, la pasión y la dedicación que tienen los periodistas locales por sus comunidades se refleja en las importantes historias que cuentan. Si bien reconozco los desafíos que tenemos por delante, me siento inspirada e incluso optimista acerca de la innovación, la experimentación y el arduo trabajo que las salas de redacción locales en los que invierten para fortalecer el periodismo.
Quiero compartir algunos de los avances que nosotros y nuestros socios hemos logrado durante los últimos ocho meses y lo que aprendimos, y el crecimiento de nuestra Iniciativa de Periodismo. Hemos ampliado nuestro piloto de periodismo local para incluir el noreste de Wisconsin. Los reporteros que forman parte de las pruebas piloto han participado en capacitaciones que abarcan temas que van desde el periodismo de datos hasta protegerse de ciberamenazas. También nos asociamos con Report for America para respaldar cinco redacciones estadounidenses, la mayoría de las cuales se encuentran en comunidades rurales. El programa pro bono que brinda apoyo legal a periodistas en salas de redacción más pequeñas se ha comenzado a expandir con la ayuda de la Fundación John S. y James L. Knight, y el apoyo continuo de Davis Wright Tremaine y el Comité de Reporteros para la Libertad de Prensa.
Es cierto que no tenemos todas las respuestas, pero escuchamos, aprendemos y participamos de manera continua de formas que esperamos sean útiles para los demás.
Apoyar a las redacciones locales
En octubre de 2020, anunciamos nuestros pilotos de periodismo local en: Fresno, California; Yakima, Washington; El Paso, Texas y Juárez, México; y Jackson, Mississippi; y lo hemos ampliado para incluir el noreste de Wisconsin. Trabajamos en asociación con fundaciones de la comunidad local para apoyar las salas de redacción locales con el objetivo de ayudarlas a utilizar las últimas herramientas y tecnología para contar historias de nuevas formas, experimentar con nuevas fuentes de ingresos y modelos de financiación, y trabajar en conjunto con organizaciones comunitarias. Aportamos conocimientos técnicos a las salas de redacción de la comunidad piloto y colaboramos con otras organizaciones y fundaciones de la industria para compartir conocimientos y experiencias que ampliarán aún más el alcance y el impacto de la iniciativa. Nuestros primeros ocho meses han sido sobre el progreso, el aprendizaje y el establecimiento de conexiones.
Las comunidades locales comprenden lo importante que son sus noticias locales, que reflejan sus identidades y crean un entendimiento común de los problemas más importantes en sus regiones. Cuando comenzamos a hablar con nuestras comunidades piloto, lo que se destacó fue lo entusiasmados y abiertos que estaban por aprender, experimentar e innovar para ayudar a sus salas de redacción locales a fortalecerse y prosperar. Lo que se necesitaba era un coordinador para reunirlos, conectarlos con nueva tecnología y experiencia, y proporcionar fondos para iniciar el piloto.
De manera rápida, las fundaciones comunitarias, las salas de redacción y las universidades que se unieron a los pilotos de noticias locales comenzaron a organizarse y colaborar. Las redacciones locales trabajan juntas con entusiasmo para informar y contar historias sobre sus comunidades de nuevas formas. Por ejemplo, el Yakima Herald y Mississippi Today producen periodismo basado en datos, donde crean e incluyen visualizaciones de datos en sus informes. Estas son algunas de las habilidades cubiertas en una capacitación que organizamos, lo que permite el uso de nuevas herramientas y tecnologías en sus informes.
Vemos salas de redacción que alguna vez compitieron por historias que ahora comparten contenido. En El Paso, la colaboración de noticias llevó a cabo una serie de historias multimedia bilingües de dos semanas sobre cómo la pandemia afectó a la región de Borderplex. Bob Moore, líder de la colaboración y fundador de la sala de redacción nativa digital El Paso Matters, lo resumió bien cuando dijo: “Las barreras se han comenzado a derrumbar, que es un objetivo importante de esta colaboración. Mucho trabajo por delante, pero este es un buen comienzo «.
Las cooperativas de noticias han trabajado de forma independiente para entregar historias convincentes y de gran profundidad sobre temas que incluyen viviendas asequibles en el noreste de Wisconsin, información errónea y temores de la vacuna Covid-19 entre las comunidades hispanas y latinx en el Valle Central de California, la expansión de Medicaid durante la pandemia en Mississippi, dificultades para obtener acceso a la atención médica en el Valle de Yakima aquí en el noroeste del Pacífico, la disparidad en la distribución de vacunas en la frontera entre Estados Unidos y México, y más.
También hemos convocado una serie de sesiones con participantes piloto de diferentes regiones para que puedan reunirse para compartir mejores prácticas y aprender y conectarse entre ellos. También organizamos una serie de capacitaciones tecnológicas en periodismo de datos, colaboración entre grupos y producción de audio.
Algunas de las fundaciones comunitarias utilizan nuestra inversión como validación de su enfoque de noticias comunitarias y lo aprovechan para asegurar una inversión adicional. Por ejemplo, en Fresno, CalWellness ha otorgado una subvención considerable para apoyar una sala de redacción local afiliada al programa piloto. Esta inversión de empresas locales en un piloto de noticias regionales es de lo que se trata el periodismo comunitario.
Nuevos socios
Mientras que el periodismo local lucha en todo el país, las zonas rurales de Estados Unidos se han visto en especial afectadas y la falta de periodismo local puede, de manera literal, tener consecuencias de vida o muerte. La Brookings Institution llevó a cabo un análisis de los condados que informaron casos tempranos de coronavirus y descubrió que dos tercios de ellos estaban en áreas rurales, sin embargo, más de la mitad de ellos no tenían un periódico local. Vemos que los líderes de la comunidad utilizan artículos de opinión con mensajes localizados en sus periódicos locales para alentar a las personas a vacunarse. Pero eso no es posible en comunidades sin un periódico local.
Ayudar a apoyar y fortalecer el periodismo en las comunidades rurales es una de nuestras prioridades. Trabajamos con Report for America, un programa de servicio nacional y una iniciativa del proyecto GroundTruth, que coloca a los periodistas emergentes en las salas de redacción locales de todo el país para informar sobre temas poco cubiertos. Juntos, trabajamos para desarrollar capacidad, brindar tecnología y capacitación en cinco salas de redacción locales: The Wichita Eagle en Wichita, Kansas; KOSU Radio en Oklahoma City, Oklahoma; Nogales International en Nogales, Arizona; la iniciativa California News Desert & Trust en Visalia, California; y el Mountain State Spotlight en Charleston, West Virginia. Nuestra inversión en Report for America apoyará el salario de un periodista en cada una de estas salas de redacción durante un año, así como los costos del programa, como capacitación, tutoría, soporte de edición y operaciones para la cohorte.
A principios de 2021, Microsoft Filantropías otorgó $1 millón de dólares a The Seattle Times, una piedra angular en la comunidad donde viven y trabajan nuestros empleados del estado de Washington. Esta subvención creará tres nuevos puestos de informes locales: uno que cubrirá la política de la ciudad, regional y estatal; otro que cubre la recuperación económica post-Covid; y un reportero gráfico enfocado en presentar noticias en formatos visuales atractivos. En las próximas semanas, compartiremos algunos detalles interesantes sobre una nueva colaboración con el Proyecto de Periodismo Estadounidense, con quien compartimos el compromiso de reconstruir el periodismo local.
Asistencia legal para periodistas
Ya se trate de los Documentos del Pentágono, que informan sobre la calidad del agua en Flint, Michigan, o la reforma policial en Vallejo, California, los abogados han apoyado durante mucho tiempo los derechos de los periodistas para acceder a la información pública y publicar reportajes de investigación. Por desgracia, cada vez más, las salas de redacción no pueden permitirse el apoyo legal necesario para sortear los difíciles procesos legales y los registros públicos para realizar informes de investigación, lo que enfría la transparencia y la responsabilidad. Para ayudar a abordar esta necesidad, en asociación con Davis Wright Tremaine, el año pasado realizamos una prueba piloto del Programa Pro Bono de Protección de Periodistas para trabajar con reporteros y pequeñas organizaciones de noticias para ayudarlos a defender sus derechos legales y ofrecer un periodismo de calidad. Este año, el Comité de Reporteros por la Libertad de Prensa se une a la asociación. Y hoy nos complace anunciar que ampliaremos el programa con una subvención de 245 mil dólares de la Fundación John S. y James L. Knight.
El Programa Pro Bono de Protección de Periodistas utiliza un grupo de más de 80 voluntarios de Davis Wright Tremaine y Microsoft que brindan a los reporteros soporte legal gratuito para la revisión previa a la publicación, acceso a registros públicos y defensa de citaciones, sin importar el punto de vista del reportero. El programa recibe referencias de clientes pro bono del Comité de Reporteros y la Coalición de la Primera Enmienda, así como de otras fuentes. Adicional a esto, trabaja de manera directa con un selecto grupo de redacciones digitales, para brindar apoyo legal gratuito en estas mismas áreas de la ley.
Una de las cosas que han sorprendido a nuestros voluntarios es que casi todas las salas de redacción pequeñas y los periodistas con los que nos hemos comprometido han dicho que el acceso a apoyo legal es una de sus mayores necesidades. Por ejemplo, el programa pro bono ha ayudado a Open Vallejo, una sala de redacción independiente sin fines de lucro en Vallejo que se enfoca en investigaciones de interés público. Su editor ejecutivo dice: “Casi todos los artículos que publica Open Vallejo requieren revisión legal, y todos los temas que hemos cubierto hasta ahora han demostrado ser litigiosos, al menos en espíritu; hasta la fecha, nadie ha cuestionado ni un solo hecho que hemos publicado «.
Seguridad y protección
Los periodistas son cada vez más atacados y amenazados, tanto de manera física como en el ciberespacio. Se ha convertido en un problema tan grave que, a fines del año pasado, la Alta Comisionada de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, Michelle Bachelet, se pronunció sobre el tema. Ella dijo: «Cuando los periodistas son atacados en el contexto de protestas y críticas, estos ataques tienen la intención de silenciar a toda la sociedad civil y esto es motivo de profunda preocupación». Así como los periodistas usan equipos de protección como cascos y chalecos cuando cubren una zona de combate, también deben proteger sus computadoras y teléfonos contra robos, daños y piratería. Una de las áreas de enfoque de nuestra iniciativa de periodismo es utilizar nuestra tecnología y experiencia para ayudar a abordar la seguridad y la protección de los periodistas.
Además de la expansión de AccountGuard, que anunciamos en octubre para ayudar a proteger a los periodistas de los ciberataques, también hemos capacitado a más de 150 reporteros de nuestras cinco ubicaciones piloto sobre las mejores prácticas, incluida la forma de protegerse de las ciberamenazas. La capacitación incluye temas como el panorama de amenazas, la seguridad web y la protección contra el phishing, el malware de ingeniería social y más. También hemos brindado capacitación sobre amenazas híbridas, cuando los actores malintencionados utilizan campañas de desinformación y amenazas de ciberseguridad para lograr su objetivo. Esta capacitación fue desarrollada en específico para periodistas en colaboración con PolitiFact y el Instituto Poynter para abordar cómo las amenazas híbridas impactan al periodismo y las acciones que los periodistas pueden tomar para mitigarlas.
Confianza e integridad
Los medios sintéticos o producidos y manipulados de manera artificial, como los videos deepfake, presentan un gran riesgo para el periodismo y la democracia. Es difícil para las personas conocer su comunidad, y mucho menos votar, cuando no están de acuerdo en un conjunto común de hechos. A principios de 2021, unimos fuerzas con BBC, Adobe, Arm, Intel, Twitter y Truepic para crear la Coalición para la Procedencia y Autenticidad del Contenido, C2PA.org, que desarrollará estándares sobre la procedencia y autenticación del contenido. Esto representa una coalición que trabaja para restablecer la confianza en el contenido digital a través de métodos que autentican las fuentes y rastrean la evolución de la información que consumimos. Además, nuestro equipo Defending Democracy amplió nuestra asociación con NewsGuard, que empodera a los votantes al proporcionarles información de alta calidad sobre la integridad y transparencia de los sitios de noticias en línea.
Apenas hemos comenzado
En nuestros primeros ocho meses, nos sentimos cada vez más motivados y decididos a ayudar y fortalecer el periodismo. Reconocemos que ninguna empresa u organización puede hacerlo sola. Estamos comprometidos a seguir con la utilización de nuestra tecnología, herramientas, experiencia y asociaciones para ayudar a garantizar la vitalidad del periodismo en los años venideros. Compartiremos lo que ha funcionado, los desafíos que han surgido y lo que aprendimos de ellos con la esperanza de que ayuden a otros. Fortalecer el periodismo y, como resultado, fortalecer la democracia requerirá un cambio sistémico y el compromiso de las organizaciones de todo el mundo. Tenemos la determinación de ayudar a impulsar este cambio y recién hemos comenzado.
