Por: Vickie Robinson, gerente general de la iniciativa Airband.
A menudo decimos que no puedes solucionar un problema que no entiendes. Hoy, Microsoft lanza un nuevo panel de datos de equidad digital para ayudar a crear una mejor comprensión de las brechas de oportunidades económicas en pueblos, ciudades y vecindarios de los Estados Unidos. La nueva herramienta fue desarrollada por nuestro director de ciencia de datos, Juan Lavista Ferres, y Microsoft AI for Good Lab, y agrega datos públicos de la Oficina del Censo, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC, por sus siglas en inglés), BroadbandNow y los propios datos de uso de banda ancha de Microsoft. Va de censo por tramo censal, para examinar 20 indicadores diferentes de equidad digital, como acceso a banda ancha, uso, educación y tasas de pobreza, para crear una de las imágenes más completas de equidad digital en estas áreas hasta la fecha.
La equidad digital (acceso a Internet asequible, dispositivos asequibles y habilidades digitales) es la base para el empoderamiento, la transformación digital y la oportunidad económica. Dado que los estados buscan impulsar inversiones históricas en oportunidades digitales gracias al Programa de Equidad, Acceso e Implementación de Banda Ancha, la Ley de Equidad Digital y más, está claro que ya no podemos considerar la lente inmediata de la disponibilidad de banda ancha como un indicador importante de oportunidad. La pandemia dejó en claro que estar conectado de manera digital, ya sea a través de banda ancha o internet móvil, es una necesidad fundamental para todos los ciudadanos, y no solo para la escuela y el trabajo. Los últimos dos años han actuado como un acelerador, con el impulso de actividades esenciales en línea, desde negocios y servicios cotidianos, como banca y telesalud, hasta algo tan simple como pedir comida en un restaurante.
El panel se creó con los mejores datos posibles como un recurso para ayudar a los legisladores a identificar lugares y comunidades clave dentro de su estado para que puedan dirigir la financiación y las inversiones programáticas. Tomen el condado de Ferry, Washington, por ejemplo, donde la FCC afirma que sólo el 0.4% de los hogares carecen de acceso a banda ancha, lo que en sí mismo brinda una perspectiva brillante de la oportunidad digital del condado. Pero nuestro tablero muestra que el 97% del condado no usa Internet a velocidades de banda ancha. Además, más de un tercio de los hogares no tienen una computadora de escritorio o portátil para usar la banda ancha disponible para ellos.
El tablero también confirma lo que sabemos desde hace mucho tiempo: la brecha digital no solo se siente en las áreas rurales, sino que también afecta de manera profunda a las ciudades. En el condado de Los Ángeles, donde trabajamos con el socio Starry para expandir el acceso a banda ancha asequible, más de una cuarta parte de los residentes no usan Internet a velocidades de banda ancha y cerca de uno de cada cinco hogares carece de una computadora de escritorio o portátil, lo que excluye a millones del mundo digital.
El tablero ofrece la oportunidad de examinar una ciudad barrio por barrio, lo que ayuda a identificar qué áreas necesitan inversiones de capital digital con mayor urgencia. Tomen mi antiguo vecindario de Lindsay Heights en Milwaukee, Wis., por ejemplo, donde hasta el 65%, casi dos tercios, de los hogares no tienen una computadora de escritorio o una computadora portátil, y más del 50% no tienen una suscripción a banda ancha. Sin embargo, al sureste, sólo el 14% de los hogares no tiene una computadora de escritorio o una computadora portátil y el 16% no tiene una conexión de banda ancha, una gran diferencia en solo unas pocas millas. Al analizar e ilustrar los datos a este nivel profundo, los legisladores ahora pueden identificar mejor dónde enfocar el tiempo y los recursos para cerrar estas brechas de inequidad.
En Microsoft, sabemos que la tecnología puede cambiar vidas, pero solo si está disponible, es accesible y asequible. Los estudios han demostrado de manera repetida que invertir en infraestructura de banda ancha da como resultado importantes beneficios sociales, desde tasas de formación de nuevas empresas hasta tasas de desempleo más bajas. Esperamos que este tablero empodere a los formuladores de políticas para implementar programas que fomenten oportunidades económicas sustentables e inclusivas y cumplan con esta necesidad fundamental de cerrar la brecha digital. Es vital que los estados utilicen los mejores datos disponibles para realizar inversiones específicas que se traduzcan en un verdadero progreso a largo plazo; de lo contrario, cada vez más personas se quedarán en el lado equivocado de las vías digitales.
