Kuvittele olevasi sairaana. Tauti leviää muihin ihmisiin ympäristössäsi, eikä sen pysäyttämiseen tarvittavaa tietoa ole saatavilla. Kaikista lääketieteen ja yhteydenpidon edistysaskelista huolimatta tämä painajainen on edelleen todellisuutta liian monille ihmisille.
Ongelma korostuu erityisesti kehitysmaissa. Tietomassojen tuominen tieteen ja lääketieteen ulottuville on yksi suurista jäljellä olevista teknologisista haasteista. Esimerkiksi Sierra Leonessa vuonna 2012 puhjenneen tappavan koleraepidemian yhteydessä tietoa kerättiin paikan päällä paperimuodossa, mikä hidasti ja hankaloitti tiedon jakamista ja ennusteiden tekoa. Teknologia saa jo nyt ihmeitä aikaan monella saralla. Kuinka olemassa olevia käytäntöjä voitaisiin muokata siten, ettei tiedonpuute koskaan estäisi ihmishenkien pelastamista?
Anine Kongelf, Norjan Punaisen Ristin Community Based Surveillance (CBS) -katastrofivalmiusyksikön koordinaattori selittää: ”Tiedonkeruu epidemioitten yhteydessä on sinänsä helppoa. Haasteena on rakentaa järjestelmä, joka tekee tiedosta hyödyllistä ja hyödyntämiskelpoista. Olemme tutkineet omien ratkaisujen rakentamista, mutta toteutukset ovat yleensä osoittautuneet kohtuuttoman kalliiksi vaaditun kansainvälisen mittakaavan vuoksi.”
Vaikka Punaisella Ristillä on tukenaan 17 miljoonaa vapaaehtoista ympäri maailman, heidän teknistä osaamistaan ei ole yritetty hyödyntää teknologiaongelmien ratkaisemisessa. ”Olemme pohtineet, miten vapaaehtoisten taitoja ja osaamista voitaisiin hyödyntää uuden teknologian kehittämisessä”, Anine jatkaa.
Norjassa vastausta lähdettiin kehittämään Codeathon-tapahtumassa, joka keräsi norjalaisten teknologiayritysten työntekijöitä ja vapaaehtoisia Punaisen Ristin pääkonttorille Osloon eräänä sateisena syyskuun päivänä. Heidän joukossaan oli myös Bjørn Fossan Rasmussen, 36-vuotias Tradesolution AS:n Senior Developer. ”Olen lahjoittanut Punaiselle Ristille rahaa, mutten asiantuntemustani. Nyt näin ensimmäistä kertaa tilaisuuden hyödyntää ammatillista osaamistani tässä yhteydessä”, hän kertoo.
Eva Turk, laadunvarmistus- ja riskinhallintayritys DNV GL:n Senior Researcher, kuuli Codeathonista sosiaalisessa mediassa ja lähti epäröimättä mukaan: ”Mietin digitaalisissa muutoshankkeissa aina sitä, miten voimme luoda jotain aidosti tarpeellista. Nyt olin ensimmäistä kertaa ympäristössä, jossa työskenneltiin paremman maailman puolesta.”
Terveydenhoitoalalla työskennellessään Eva on nähnyt omakohtaisesti, miten yhteistyö voi tuottaa tulosta. ”Itselleni valaisevinta oli nähdä, miten monta kysymystä täytyy kysyä ennen ratkaisun löytymistä. Tärkein kysymys oli se, miten voisimme asettua kenttäväen asemaan.”
Thomas Lahnthaler, joka johtaa Punaisen Ristin nopean avustustoiminnan yksikköä Bangladeshissa, puhui aiheesta Codeathonin toisen päivän aluksi – vaikkakin etäyhteyden kautta. Hän painotti matkapuhelinten rajoituksia ja paikallisten internet-yhteyksien luotettavuusongelmia – ikäviä tosiasioita, joita ei aina huomioida riittävän hyvin.
Tekstiviestit tarjoavat Punaiselle Ristille ratkaisun digitaalisen eriarvoisuuden synnyttämiin haasteisiin. Numerosarjoihin perustuvien viestien avulla paikalliset vapaaehtoiset voivat raportoida tartuntaepäilyistä helposti, vaikka lukeminen ja kirjoittaminen olisi heille muuten haasteellista. Codeathon-tiimi näki tilaisuuden hyödyntää teknologiaa analyysitarkoituksiin ja luoda kerätyn tiedon pohjalta yhteisölle hälytyksiä sekä automaattisia palautesilmukoita.
Einar Ingebrigtsen, Microsoftin Principal Technical Evangelist, toi Codeathoniin yllättävän ehdotuksen: avoimen lähdekoodin sovelluksen kehittämisen. Ennen Codeathon-tapahtumaa Einar oli puhunut Richard Campbellille, joka on Microsoftin aluejohtaja ja Most Valued Professional (MVP). Joulukuussa 2012 Campbell perusti Humanitarian Toolbox -järjestön, joka tarjoaa ohjelmistokehittäjille ympäri maailmaa tilaisuuden lahjoittaa osaamistaan avustusjärjestöjen käyttöön avoimen lähdekoodin ohjelmistoja rakentamalla. Vaikka yhteisöperustainen CBS-seuranta ei kuulu Toolboxin tarjontaan, aiemmat käyttökokemukset vakuuttivat tiimin avoimen lähdekoodin mahdollisuuksista.
Norjan Codeathonissa Punainen Risti, teknologiaväki ja vapaaehtoiset lähtivät yhteistyössä kehittämään uutta algoritmia, joka kerää yhteen vapaaehtoisten kooditekstiviestejä kriisitilanteissa parhaan tiedonkulun varmistamiseksi. Codeathon-tiimi on saanut aikaan tuloksia. Projektitiimin jäseniin kuuluva Kristian Ravndal, joka päivätyössään rakentaa tekstiviestijärjestelmiä yrityskäyttöön, kehitti skaalautuvan globaalin tekstiviestijärjestelmän hanketta varten. Tämä infrastruktuuri on osa käyttöönoton ensimmäistä vaihetta, jossa tekstiviestejä syötetään pilveen.
Pilveen siirretty tieto on kenen tahansa käytettävissä koska tahansa, ja jos järjestelmä lähtee toimimaan toivotusti, se voi pelastaa tuhansia ihmishenkiä seuraavan epidemian uhatessa. Tiimi on nyt määritellyt vähimmäisvaatimukset varhaiselle prototyypille (ohjelmistokehitystermein ’Minimum Viable Product’), jonka on tarkoitus olla käytössä alkuvuodesta 2018.
Nobel-palkittu tiedemies Sir Richard Timothy Hunt on todennut: ”useimmat suuret edistysaskeleet ovat olleet yhteistyön tulosta”. Vaikka tautiepidemioitten vaikutusten minimointi voi tuntua pelottavalta, työläältä ja hankalalta tehtävältä, Norjan Punainen Risti on osoittanut ajatuksen todeksi. Järjestön vapaaehtoiset vievät tautiepidemioitten pysäyttämiseen liittyviä prosesseja eteenpäin yhteistyön ja teknologian voimin.
Jos haluat lisätietoa teknisen osaamisesi tarjoamisesta vapaaehtoistyöhön Punaisen Ristin hyväksi, voit ilmoittautua hankkeeseen täällä!