ROMA – In un assolato lunedì mattina di fine settembre, un fiume di turisti scorre lento attraverso Piazza della Rotonda. Il punto focale della piazza è il Pantheon, tempio di quasi 2.000 anni fa dedicato a tutte le divinità romane, e uno dei monumenti più popolari della città. Fronteggiato da imponenti file di colonne corinzie, merita l’attenzione che attira. Quasi tutti i visitatori hanno rallentato per una foto o un selfie, tentando invano di catturare la sua perfetta proporzione. Anche Antonio Preiti, esse stesso cittadino romano, non ha resistito alla tentazione di usare lo smartphone davanti al Pantheon. Ha aperto una conversazione con una semplice domanda: esiste un locale storico nelle vicinanze dove si mangia bene e in tranquillità?
Una guida turistica virtuale di nome Julia, sviluppata dal Comune di Roma e alimentata dal servizio Microsoft Azure OpenAI utilizzando GPT-4o, ha risposto che Piazza Mattei, nota anche come Piazza delle Tartarughe, era a soli 15 minuti a piedi. Lì troveremo un altro luogo tipico di Roma, con strati che raccontano millenni di storia. Preiti e i due compagni si mettono in cammino, seguendo le indicazioni di Julia. L’assistente virtuale AI nasce da un’idea di Preiti e del Comune di Roma, che si prepara ad accogliere ben 35 milioni di visitatori in più nel 2025 per la celebrazione del Giubileo cattolico. Il nome Julia è stato scelto, dice Preiti, “perché è breve, abbastanza comune in molte lingue e ha un profondo legame con Roma e la sua storia. Giulia è un nome tipicamente romano: la figlia di Giulio Cesare si chiamava Giulia, la figlia di Augusto si chiamava Giulia, e una delle più antiche famiglie di Roma aveva il nome latino ‘gens Julia’.
Collaborando con Microsoft e NTT DATA, fornitore globale di servizi aziendali e tecnologici, e Intellera, una società di consulenza del Accenture, il Comune di Roma spera che Julia crei una rivoluzione silenziosa nel modo in cui i visitatori vivono la città. Dotando i viaggiatori di una guida fidata, la città punta ad arricchire le loro esperienze, spingendoli oltre i tradizionali circuiti turistici e alleviando al contempo la pressione sui siti più gettonati.
Aiutare i visitatori a scoprire Roma
Nel giro di pochi minuti dopo aver lasciato il Pantheon con Preiti, la folla si dirada, le strade si restringono e la conversazione inizia a scorrere.
“La soluzione, a mio parere, è basata sull’informazione”, afferma Preiti. “Quando ho sentito parlare di intelligenza artificiale generativa, ho pensato che fosse un ottimo modo per creare un equilibrio, e per far conoscere alle persone non solo i luoghi iconici, ma anche gli altri luoghi che Roma ha da offrire”.
Preiti è un economista che ha concentrato gran parte della sua ricerca e del suo pensiero sul turismo e sui viaggi. È stato per cinque anni Direttore dell’Agenzia per il Turismo di Firenze, e ora il sindaco di Roma lo ha nominato Amministratore Delegato di una commissione designata per gestire il turismo nella capitale d’Italia.
Ha scritto spesso sull’overtourism e sull’approccio “click bait” di Internet. Questo tipo di strategia, dice, rafforza la pressione della folla su attrazioni ben note come il Pantheon, il Colosseo e il Vaticano, l’ultimo dei quali sarà al centro del Giubileo.
“È un circolo davvero pericoloso”, dice Preiti. “Perché convince gli ospiti – preferisco il termine ospiti a turisti – che il Colosseo è l’unica cosa. In questa città si possono trovare moltissime cose interessanti. Non c’è solo il Colosseo”.
Creando il proprio set di dati, la città può cambiare la conversazione, afferma Preiti. Naturalmente, Julia avrà tutte le informazioni pertinenti sul Colosseo e sul Pantheon, ma se un viaggiatore chiede informazioni su altri siti romani meno visitati, l’app avrà molte opzioni da offrire.
Questi dati, pronti per essere condivisi dall’assistente virtuale tramite un’app web o WhatsApp, consistono in una vasta libreria di informazioni certificate sulla storia della città, i monumenti, i musei, gli hotel, i ristoranti, le possibilità di intrattenimento e altro ancora.
Invece di ottenere sempre la risposta più popolare in cima all’elenco di ricerca, le persone che conversano con Julia otterranno risposte in base alle loro domande, non algoritmi basati sulla popolarità. In questo modo, saranno esposti a cose che altrimenti non potrebbero fare, dice Preiti.
Cita la “Teoria dei Nudge” del comportamento. In questo approccio, piccole azioni, come mettere la frutta al posto dei dolci in bella vista in una caffetteria, hanno il potenziale per creare grandi cambiamenti nelle scelte che le persone fanno. La città auspica così una distribuzione più equilibrata dei visitatori, con un maggior afflusso verso siti meno noti e una minore pressione sui luoghi più frequentati.
Una città antica che abbraccia l’intelligenza artificiale
Julia offrirà ovviamente informazioni sul Colosseo – e nel prossimo futuro anche la possibilità di acquistare direttamente il biglietti di ingresso – ma se gli chiedi dei siti dell’antica Roma meno conosciuti (come abbiamo fatto noi), ti suggerirà cose come il Mitreo del Circo Massimo, un antico spazio di culto sotterraneo che si trova a pochi passi dal Colosseo. Oppure potrebbe suggerire di visitare il Parco degli Acquedotti, a 15 minuti di metropolitana dal centro. Lì si può godere delle meraviglie dell’antica architettura e ingegneria romana tra pini marittimi e prati, ma senza la folla.
Roberto Gualtieri, sindaco di Roma, vede l’assistente di viaggio virtuale come un vantaggio sia per i viaggiatori che per i residenti. Fa parte di un investimento di 4 miliardi di euro in ristrutturazioni e miglioramenti di Roma per prepararla all’anno del Giubileo.
“Con l’intelligenza artificiale generativa, ci siamo resi conto che potevamo utilizzare questo straordinario sviluppo tecnologico per uno strumento specifico per i visitatori, ma alla fine sarebbe stato anche per i Romani, perché avrebbe messo gli ospiti e i Romani dalla stessa parte”, afferma. “In questo modo, anche i Romani potrebbero scoprire angoli nascosti della loro città, mentre i visitatori si sentirebbero più a casa.”
Nicola Russo, Vicepresidente Data e Intelligence di NTT DATA Italia, ha dichiarato che lavorare a questa iniziativa è stata una sfida incredibile, data la complessità e la varietà delle richieste degli utenti e delle interazioni con Julia, l’assistente virtuale.
Il dataset di Roma
A tal fine, NTT DATA e la città di Roma hanno lavorato insieme per costruire un set di dati raccolti sia da fonti ufficiali che da fonti verificate, ha affermato. Poiché molte aziende turistiche scelgono il loro nome puntando al “click bait”, non tutto ciò che è etichettato con la parola Colosseo è effettivamente correlato al monumento, ad esempio.
“Le informazioni affidabili e certificate sono il fulcro dell’applicazione e anche il grande vantaggio che ne deriva”, afferma Russo. “Alcune di queste informazioni sono esclusive e questo le distingue”.
Camilla Giacometti è un’Innovation Analyst il cui compito consiste nel lavorare con Julia, l’assistente virtuale, da un punto di vista conversazionale. NTT DATA dispone di un dipartimento specializzato in linguistica digitale.
“Il mio lavoro è rendere l’assistente digitale più coinvolgente, più umano”, afferma. “Quindi il mio ruolo fondamentalmente è quello di lavorare sull’interazione tra i viaggiatori e l’assistente”.
L’applicazione dell’assistente virtuale si basa su Semantic Kernel, un kit di sviluppo open source creato da Microsoft, spiega Giacometti. Consente agli sviluppatori di creare agenti di intelligenza artificiale incentrati su diversi argomenti. “Ad esempio, c’è l’agente specializzato nel reperire informazioni sull’alloggio, o c’è l’agente specializzato nel fornire informazioni sui trasporti o sulla cultura”.
NTT DATA sfrutta una suite completa di prodotti Microsoft per sviluppare e sostenere Julia. L’azienda utilizza Microsoft Fabric, una piattaforma di analisi e dati end-to-end, progettata per unificare varie attività e strumenti relativi ai dati in un unico ambiente coeso. “Poi abbiamo Azure AI Search per la ricerca semantica, in modo da poter fornire le informazioni pertinenti con il servizio”, aggiunge. Questo fa parte del processo che garantisce ai viaggiatori di ottenere risposte pertinenti e precise in base alle loro domande.
In termini di privacy, NTT DATA raccoglierà il contenuto delle conversazioni con Julia a scopo di monitoraggio e miglioramento, ma questi contenuti verranno sottoposti periodicamente a un processo di pulizia per garantire la rimozione di eventuali dati personali, qualora rilevati. È presente poi un ulteriore strumento di sicurezza, Azure AI Content Safety, servizio di intelligenza artificiale che rileva i contenuti dannosi generati dagli utenti e dall’intelligenza artificiale nelle applicazioni e nei servizi.
Alla scoperta dei piaceri semplici di Roma
Giacometti, che vive a Napoli, si dice orgoglioso di far parte del progetto Julia: l’assistente virtuale dovrebbe essere ufficialmente disponibile al pubblico a dicembre; il Giubileo 2025 inizia il 1° gennaio.
” È molto importante non solo per Roma, ma per l’Italia in generale”, dice. “La cosa più entusiasmante di questa esperienza è lavorare su qualcosa che sarà utile per le persone. Probabilmente lo userò quando verrò a visitare Roma da Napoli. Sarà utile anche a me”.
Tornati con Preiti, la nostra passeggiata ha trovato la sua conclusione in Piazza Mattei, dal nome della famiglia che originariamente costruì il vicino Palazzo Caetani. È intimo, tranquillo e ci sono un paio di tavoli aperti fuori da Le Tartarughe, un caffè di fronte alla bella fontana barocca sormontata da tartarughe che si arrampicano.
Come gran parte di Roma, è un luogo con anni di storie che si intersecano e che collegano il profondo passato al presente. La fontana è alimentata dall’Acqua Vergine, costruita nel 19 a.C. È ancora la fonte d’acqua di molte delle fontane presenti a Roma. Naturalmente, ci sono anche storie d’amore e un pizzico di leggenda sull’arte. Bernini aggiunse le tartarughe alla fontana nel 1658. Ma in una bella giornata di sole, niente di tutto ciò aveva importanza.
Mentre ci sediamo a un tavolo, Preiti dice che, sebbene sia cresciuto in Calabria, nel sud Italia, ha sempre sognato di vivere a Roma, che ha chiamato “casa” a intermittenza per 38 anni.
Dice che spera che l’assistente virtuale aiuti i viaggiatori a scoprire lo stesso tipo di semplice piacere che lui ama, e allo stesso tempo, spera, che aiuti anche i romani a godersi la loro città.
“Roma è una città inclusiva”, dice. “Permette a chiunque di essere felice, senza essere ricco, senza essere un esperto di cultura o di arte. Puoi vedere la bellezza con i tuoi occhi”.
“Puoi semplicemente trovare un tavolo fuori che guarda la fontana delle Tartarughe, per esempio, come stiamo facendo ora”, dice, facendo una pausa per godersi un bel momento in una giornata di sole. “E va bene. Va bene bere una birra, mangiare un toast, ravioli o un piatto di pasta e godersi il pomeriggio. Ci sono molti modi per essere felici qui”.
