Vijfentwintig jaar geleden, op 24 juli 1989 om precies te zijn, werd Microsoft België NV opgestart. Drie medewerkers namen hun intrek in een oud herenhuis in Etterbeek. Opvallend: Word for Mac was het eerste product dat Microsoft België commercialiseerde. Vandaag telt Microsoft België 360 medewerkers. En onrechtstreeks, via een netwerk van 4.800 partners, stelt Microsoft in België vandaag liefst 80.000 mensen tewerk. Op Microsoft Connect, morgen, viert Microsoft zijn verjaardag daarom samen met zijn partners.
Eerste Europese invoerder was Belgisch
De Belgische afdeling van Microsoft was niet de eerste vestiging in Europa, integendeel: behalve Denemarken, Noorwegen en Oostenrijk had elk Europees land al een Microsoft-kantoor. Toch was België er op een andere manier vroeg bij: Vector Microsoft, actief sinds 29 november 1979, was de allereerste Europese invoerder en verdeler van Microsoft-producten. Klinkt allemaal heel gewoon, maar niet meer dan een jaar eerder, op 1/11/1978, werd pas de eerste Microsoft-vestiging buiten de VS neergepoot. Dat was in Japan, waar toen het eerste internationale verkoopkantoor werd geopend.
Met Bill en Steve op de koffie
Al na een jaar verkaste Microsoft naar Evere, waar het negen jaar verbleef. In september 1999 trok Microsoft vervolgens naar Diegem. Zowat negen jaar later nam Microsoft zijn intrek in de huidige locatie, aan de ring in Zaventem. Microsoft koos er resoluut voor Het Nieuwe Werken – toen nog behoorlijk nieuw – en had hiervoor een aangepast paperless kantoor nodig met open bureauruimtes, vrije werkplekken, gezellig ingerichte ruimtes en massa’s vergaderzalen.
“In de jaren ’90 bezochten Bill Gates en Steve Ballmer elke buitenlandse vestiging, dus ook België, minstens een keer per jaar om de cijfers en budgetten te bespreken”, herinnert Nadine Wouters zich, zelf net twintig jaar in dienst bij Microsoft. Zij zag als directie-assistente acht General Managers de revue passeren: Patrick De Smedt leidde het bedrijf tot 1998, toen John Mangelaars in zijn plaats kwam. In 1999 kwam Veerle Wuyts aan het roer. Zij werd in 2001 vervangen door Bruno Segers. Na diens vertrek in 2006, leidde Jurgen Bardenfleth, de General Manager van Microsoft Denemarken, tijdelijk het bedrijf tot Philippe Vandervoort het in 2007 van hem overnam. In 2010 kwam Philippe Rogge aan het hoofd. Die werd sinds juli vervangen door Michael Beal, de eerste Amerikaan die Microsoft België leidt.
Koploper
“Microsoft Belux behoort tot de koplopers van onze vestigingen. Het marktaandeel van Windows groeit in België sneller dan in de meeste andere landen en ook Windows Phone slaat hier goed aan. We zien heel wat opportuniteiten voor onze telefoontoestellen en tablets”, vertelt Michael Beal, de nieuwe General Manager van Microsoft BeLux. “En de toekomst ziet er boeiend uit, denk maar aan de virtuele-spraakassistent Cortana, die je weet te zeggen wanneer je moet vertrekken om tijdig op een vergadering te zijn, en daarbij rekening houdt met files.”
Blog laat relaties aan het woord
Op 25 jaar tijd bouw je heel wat relaties op als bedrijf: klanten, partners, werknemers, consumenten en influencers. Ter gelegenheid van de verjaardag laat Microsoft vijf maal vijf mensen aan het woord. Op de blog lees je hun verhalen, hoe zij over Microsoft denken. Die feedback neemt Microsoft ter harte, om de vinger aan de lokale pols te houden. Uiteraard wordt de blog blijvend aangevuld met nieuws vanuit het bedrijf.