A vida de um diplomata pode ser medida em xícaras de café e corredores. Antes dos grandes momentos de aperto de mão e das cúpulas globais que anunciam acordos internacionais, a maior parte do trabalho é discutida em intervalos informais para o café ou nos corredores entre as reuniões. É um mundo físico e face a face para aqueles que representam os interesses de seus países no exterior. Portanto, quando as viagens chegaram a uma parada brusca conforme a pandemia se espalhou no início de 2020, o corpo diplomático global ficou perplexo.
Mas flexibilidade e compromisso são características essenciais de um bom diplomata, e em um ano a maioria se adaptou e estava reconhecendo o poder da diplomacia digital com uma abordagem híbrida, incluindo videoconferências e reuniões virtuais, diz Corneliu Bjola, professor de estudos diplomáticos da Universidade de Oxford, que recentemente pesquisou trabalhadores estrangeiros em todo o mundo. Agora, diz Bjola, a maioria não quer voltar às antigas práticas pré-pandêmicas.
“O tabu foi quebrado”, diz Bjola, “e a diplomacia híbrida veio para ficar”.
A Cooperação Econômica da Ásia-Pacífico, conhecida como APEC, é um excelente exemplo depois que líderes mundiais, diplomatas, CEOs e equipes de apoio realizaram todas as suas reuniões e cúpulas virtualmente ao longo de 2021.
O fórum é composto por 21 membros do Oceano Pacífico que se revezam como anfitriões a cada ano – com centenas de reuniões durante grupos de conversas trimestrais para promover o comércio livre, justo e aberto na região de 2,8 bilhões de pessoas. As reuniões estavam bem encaminhadas na Malásia em 2020, quando a pandemia global atingiu o país levando ao bloqueio das fronteiras e isolamento de cidades. A Nova Zelândia se viu então na posição única de cancelar planos de anos para receber 20.000 participantes da APEC ao longo de 2021, mesmo com a nação-ilha fechando suas fronteiras com uma das respostas pandêmicas mais agressivas do mundo.
Foi a oportunidade perfeita para a tecnologia brilhar.
“Fiquei impressionado com a decisão da Nova Zelândia em 2020 de se tornar virtual em 2021, mas acabou sendo melhor”, lembra a Dra. Rebecca Sta Maria, diretora executiva do Secretariado da APEC, com sede em Cingapura. “Não podíamos viajar, mas ainda podíamos nos encontrar. Se não tivéssemos esse acesso à tecnologia, seria quase impossível para a APEC continuar.”
O Ministério de Relações Exteriores e Comércio da Nova Zelândia fez parceria com o provedor local de telecomunicações e serviços digitais Spark Business Group para desenvolver uma plataforma customizada baseada em Microsoft Teams para os grupos de reunião ao longo do ano. E então escolheu o Teams novamente para o grande encontro de CEOs de dois dias em novembro, depois de ver como a ferramenta da Microsoft foi capaz de escalar no Azure para lidar com o enorme Consumer Electronics Show (CES) e outros grandes eventos, com a segurança extra necessária para conversas delicadas entre os líderes mundiais.
Um benefício de sediar a APEC inclui a promoção da cultura e da economia do país anfitrião. A Nova Zelândia, com pouco mais de 5,1 milhões de habitantes e uma das menores economias da APEC, contava com o impulso de receber milhares de executivos. Ao adotar um formato virtual, a equipe de planejamento rapidamente deu as boas-vindas aos participantes com cenas de vídeo da Nova Zelândia durante os preparativos para reuniões ou intervalos entre as sessões, acompanhados por músicas de artistas locais. Um concierge ajudou os diplomatas a gerenciar o som, o plano de fundo e o posicionamento na tela. E no caso da cúpula de CEOs, a equipe mudou de uma apresentação tipo teatro para uma produção estilo televisão com âncoras hospedando as reuniões e proporcionando transições elegantes entre os palestrantes – incluindo muitos usando vestidos tradicionais maori e cumprimentando nesta língua também.
E descobriu-se que havia muitos aspectos positivos para a diplomacia digital. Por um lado, líderes governamentais e executivos de negócios puderam participar virtualmente de reuniões em Wellington, Nova York e Genebra no mesmo dia – e sem sofrer o jet lag ou emitir dióxido de carbono para chegar lá.
“As pessoas não precisam mais voar 24 horas para chegar a uma reunião de três dias”, diz Sta Maria. “Existem algumas reuniões das quais não preciso participar, só preciso ouvir para saber o que está acontecendo. Então, eu poderia tomar meu café à parte ou sentar em casa planejando meu dia, escrevendo meus rascunhos, pensando nas coisas, mas também ser capaz de monitorar o que está acontecendo. Se você tiver que estar fisicamente presente, você não pode fazer essas coisas, ou então você não teria sido capaz de ir.”
As reuniões on-line também permitem que os principais diplomatas tenham maior acesso a especialistas no assunto durante as negociações. Pode ser complicado agendar viagens longas com uma grande comitiva de especialistas, mas é fácil simplesmente convidar alguém para uma reunião no Teams.
A diplomacia digital tem sido uma dádiva para os países menores e em desenvolvimento em particular, que estão descobrindo que podem usar ferramentas de tecnologia para “superar seu peso” em escala global, sem o custo proibitivo de viagens, diz Bjola.
“O que todos experimentaram em 2020 foi um aumento no alcance”, diz Marc Perez, líder global do centro de excelência de eventos virtuais da Microsoft. Isso foi verdade até para sua empresa.
Em 2019, antes da pandemia, havia um recorde de 6.200 participantes na conferência anual Build para engenheiros e desenvolvedores de software da Microsoft, incluindo 28 da África. Mas quando o evento se tornou virtual em 2020, atraiu 193.000 participantes ativos – com 6.244 da África.
Também houve uma democratização digital no último ano e meio, com a participação de proprietários de pequenas empresas, mulheres, jovens, especialistas no assunto e outros que podem ter sido marginalizados ou não teriam comparecido de outra forma. A primeira-ministra da Nova Zelândia, Jacinda Ardern, estava empenhada em garantir que a recepção incomum da APEC em seu país proporcionasse mais igualdade no engajamento, diz Perez, e incluísse comunidades que poderiam não ser capazes de enviar uma comitiva inteira em um longo voo para o sul do Pacífico.
Apesar da tradição diplomática, os encontros virtuais oferecem algumas vantagens sobre os encontros presenciais, diz Monica Hardy Whaley, presidente do National Center for APEC, um elemento de ligação com sede em Seattle entre funcionários da APEC e empresas do setor privado nos EUA.
“É muito mais fácil para um executivo sênior ou palestrante de grande nome entrar no Teams por 20 minutos e participar de um painel do que fazê-los viajar vários dias para algum lugar como Arequipa, Peru, por exemplo”, diz Hardy Whaley. “Esse é um aspecto positivo que a APEC viu ao longo deste ano – a qualidade da opinião e dos conselhos de especialistas aumentou e melhorou devido à capacidade, por meio da tecnologia, de conseguir alguém que você normalmente não conseguiria para comparecer à reunião.”
Mas com certeza, nem tudo se adapta bem à diplomacia digital.
“As negociações são muito difíceis, mesmo nas melhores circunstâncias, quando você as faz pessoalmente, e aqui estávamos nós tentando redigir declarações em nove fusos horários diferentes num ambiente virtual”, diz Sta Maria. As ações da APEC são baseadas em consenso e não vinculativas, “portanto, é tudo uma questão de confiança e os relacionamentos que você constrói”, diz ela.
São aquelas “conversas de corredor” informais que mais sofreram durante a pandemia, diz Bjola, especialmente quando a equipe de apoio está tentando resolver as lacunas de um acordo e não consegue dizer quem está travando, pois pode estar ouvindo do lado de fora da tela, então é preciso ser mais cauteloso do que normal.
A confiança é crucial na diplomacia e é algo difícil de estabelecer inicialmente por vídeo. Os diplomatas conhecem bem os seus homólogos e compreendem suas motivações e objetivos, para os ajudar a encontrar soluções criativas para os desacordos. Eles são ensinados a ler expressões faciais, linguagem corporal e comportamento. Aqueles que se conheciam antes da pandemia tiveram mais facilidade em manter seus relacionamentos online do que aqueles que estavam apenas começando. Fazer tudo isso sem o benefício de estabelecer um relacionamento com uma piada ou uma refeição antes do início das negociações, diz Bjola, é complicado.
Houve as gafes clássicas na diplomacia internacional que são bem conhecidas por todos – como um primeiro-ministro tendo que dizer a um presidente “Você está mudo” durante uma conferência, por exemplo, e um concierge ajudando um líder mundial a ajustar sua câmera, para que não houvesse ninguém desfocado. Mas a diplomacia digital vai um passo adiante, com a importância para um fórum como a APEC de garantir que ninguém seja mais brilhante que o de outro, que todos os chefes de estado tenham cabeças do mesmo tamanho e que os intérpretes tenham uma visão ampla o suficiente para serem capaz de traduzir com eficácia.
A natureza única da diplomacia internacional forçou a equipe de Perez a pensar e inovar de forma diferente, diz ele. Não se trata de uma experiência chamativa com estandes de comércio virtuais em 3D e similares, mas sim com um foco mais amplo na experiência humana, diz ele. “As pessoas que lideram governos estão no negócio de pastorear e liderar a humanidade, e essa foi a maior mudança para mim, que não estou apresentando um produto aqui, estou facilitando a oportunidade de influenciar e ser influenciado”.
Cúpulas globais representam muito sobre simbolismo – ver quem participa com que tipo de entourage para projetar que tipo de poder está sendo representado. Com as videochamadas do Teams, esse simbolismo diminui, porque todos aparecem no mesmo tamanho nos quadrados na tela. Mesmo assim, os líderes mundiais foram criativos na forma como se apresentam nessas reuniões, diz Bjola. Eles podem aparecer com um fundo de aparência imperial e dezenas de assessores atrás deles, por exemplo, ou sozinhos em um ambiente austero, buscando projetar controle e autonomia.
Uma coisa é certa, diz Bjola: a pandemia mudou a ordem diplomática e trouxe empresas de tecnologia como um novo ator. Diplomatas acostumados a controlar tudo sobre o ambiente de negociações agora são forçados a usar a plataforma fornecida e têm opções mínimas para personalizá-la. Reconhecendo o novo papel que a tecnologia desempenha em seu trabalho diplomático, há agora cerca de 20 embaixadores de tecnologia engajados no Vale do Silício em nome de ministérios de relações exteriores em todo o mundo, diz Bjola.
A “resposta automática” à pandemia está agora entrando no ritmo dos negócios, diz Perez, passando da simples transmissão ao vivo de um único evento para o desenvolvimento de experiências inesquecíveis, inovadoras e contínuas que fornecem feedback e envolvimento com os palestrantes e anfitriões.
“Nós nos adaptamos à tecnologia e ela vai evoluir para nos auxiliar”, diz Sta Maria. Independentemente das reviravoltas da pandemia, ela diz: “O formato virtual veio para ficar”.
