Por Nicolás Congote
Por mais de um quarto de século, a violência foi quase constante em Ovejas, Sucre, uma pequena cidade na base dos Montes de María, no norte da Colômbia. A região foi palco de confrontos violentos entre grupos armados e de um êxodo em massa de seus habitantes. Sua riqueza cultural, música e tradições pararam no tempo, junto com o desenvolvimento da região.
Com a assinatura de um acordo de paz nacional em 2016, o povo e as oportunidades começaram a regressar: territórios antes impenetráveis conseguiram se ligar a organizações governamentais e privadas outra vez e Ovejas saiu do isolamento.
Com a Iniciativa Airband da Microsoft, que visa diminuir a lacuna digital e trazer internet de alta velocidade para comunidades em todo o mundo, a conectividade chegou a essa região remota da Colômbia e abriu um novo mundo para centenas de crianças e jovens.
“Meus filhos me dizem que aprenderam muito com a internet, e isso é muito importante”, disse Wilmar Hernández, que divide o pátio de sua casa com a escola San José de Almagra. Ele ganha a vida cultivando tabaco e hoje seus filhos o ensinam a usar o celular.
“Agora nossos filhos têm todas as possibilidades”, disse ele.
Graças ao acesso de banda larga fornecido pela iniciativa Airband e pelo parceiro de transmissão local da Microsoft, Telecaribe, 650 crianças de oito escolas espalhadas pelas ruas de terra e montanhas verdes ao redor de Ovejas puderam usar a Internet pela primeira vez. A Colômbia é um dos países latino-americanos que mais progrediu com a Iniciativa Airband, que conectou mais de 180 escolas e centros comunitários.
Para chegar à escola, muitas crianças e jovens que vivem perto de Ovejas têm de percorrer quilômetros em estradas difíceis debaixo de sol e chuva. Algumas crianças das reservas indígenas chegam montadas em burros, enquanto outras pegam carona com um vizinho que vai de moto para a cidade.
Em um dia típico, eles agora chegam pontualmente para aprender nas telas dos celulares emprestados de parentes ou amigos. Eles leem, assistem aulas em vídeo e baixam os guias curriculares com a ajuda de professores como Wílmer García, professor da Instituição Educacional San José de Almagra, sede da Escola Las Mercedes.
Em uma única sala de aula de cerca de 40 metros quadrados (430 pés quadrados), García improvisa guias virtuais de aprendizagem nos quais compartilha o material de forma interativa. Seu objetivo é inspirar crianças e jovens a terminar a escola e depois dar o próximo passo para carreiras universitárias profissionais, técnicas ou tecnológicas.
A quarenta minutos dali, no Centro Educacional El Camping, seu colega Julio Hernández dá aulas de ciências naturais para um grupo de crianças em uma sala de aula que há 20 anos abrigou trabalhadores que construíram a estrada que liga Ovejas a Sincelejo, capital do departamento de Sucre.
“A conexão com a internet veio quando as crianças mais precisavam, bem na hora das aulas virtuais”, disse Hernández. “Vieram pessoas de outras escolas para se conectar, e também foi muito útil para os alunos do ensino técnico. Aqui eles tinham acesso à internet e um lugar com condições para fazer seus projetos e tarefas e para se conectar às aulas on-line.”
Conectividade com propósito
Uma pesquisa realizada pelo Instituto Interamericano de Cooperação para a Agricultura (IICA), Banco Interamericano de Desenvolvimento (BID) e Microsoft, em 24 países da América Latina, indica que 77 milhões de pessoas que vivem em populações rurais não dispõem de conexão com padrões mínimos de qualidade. Essa lacuna de conectividade limita o potencial social, econômico e produtivo da região.
Na Colômbia, as diferenças de acesso à banda larga entre as cidades e o campo permanecem gritantes, com 71% de cobertura para áreas urbanas e apenas 37% para o campo. Algumas áreas remotas estão completamente isoladas de um mundo cada vez mais digital. De acordo com o estudo realizado pelo IICA, Microsoft e BID, apenas 9,4% dos domicílios nas áreas rurais possuem computador (seja desktop ou laptop) ou tablet, o que dificulta o acesso a oportunidades educacionais e profissionais nessas comunidades.
García, que leciona na região há 21 anos, vê a tecnologia, e acima de tudo a conectividade, como essenciais para o sucesso dos jovens hoje.
“Durante décadas eles ficaram para trás no campo, dedicados exclusivamente à agricultura, e não planejavam ficar morando aqui. Hoje, essa tecnologia dá novos horizontes a eles, porque eles podem estudar e, se quiserem, voltar para trabalhar na sua área, mas com melhores ferramentas e conhecimento”, diz García.
Paula Imitola mora ao lado do Centro Educacional El Camping, que frequentou pela primeira vez aos cinco anos de idade. Hoje, seus dois filhos estudam lá, um na pré-escola e outro na quinta série. Além das aulas para as crianças, Imitola encontrou apoio para terminar os estudos lá — com o computador na mão, ela se sentou na frente da escola por cerca de três horas para fazer seus trabalhos e assistir às aulas virtuais.
“Quando a internet chegou, beneficiou muitos jovens que estão na faculdade e no ensino médio, assim como os pais e a comunidade. Até as pessoas que não vivem na região vieram aqui para se conectar, fazer trabalhos e currículos e procurar emprego”, conta.
O objetivo: conectar 2 milhões de pessoas na Colômbia
A Microsoft investiu cerca de 10 bilhões de pesos colombianos, aproximadamente 2,5 milhões de dólares, para implantar seu programa de conectividade na Colômbia, onde pretende alcançar 2 milhões de pessoas conectadas até 2022. Além do projeto em Ovejas, o programa Airband está colaborando com parceiros como a Fundação Alcaraván (Ecopetrol e Sierra Col), a Fundação Lavazza (com ALO & Partners e Makaia), a Federação Nacional dos Cafeicultores e a Fundação Luker.
Além de seu componente educacional, a Airband Colombia tem projetos em agricultura, saúde e empoderamento local que visam reativar a economia e promover o desenvolvimento rural. “Existem projetos nas cadeias produtivas de café, cacau, pecuária e algodão nas quais a tecnologia está ajudando as pessoas a serem mais produtivas, para que seus custos sejam menores e elas recebam mais dinheiro no final do dia”, disse Germán Otálora, diretor da Airband para a América Latina.
As soluções de telemedicina também permitiram que pessoas que vivem em áreas remotas tenham acesso a serviços médicos essenciais, bem como especialistas em doenças dermatológicas, cardiovasculares e respiratórias, que melhoraram sua qualidade de vida – sem precisar viajar vários dias para chegar ao médico.
“O progresso não pode deixar ninguém para trás”, diz Otálora. “A tecnologia é apenas um meio, o verdadeiro fim é gerar desenvolvimento, oportunidades e bem-estar”.
No alto: A Airband Initiative da Microsoft trouxe a Internet pela primeira vez para Ovejas, Sucre, uma pequena cidade na base dos Montes de Maria, no norte da Colômbia. Foto de Nicolás Congote
