Por Susanna Ray
Andres Villegas é um garoto sério e quieto de 11 anos que ama ler desde os 4 – especialmente Harry Potter e ficção científica. Mas sempre que era solicitado a ler em voz alta, suas mãos ficavam suadas e ele pulava ou pronunciava mal as palavras, mesmo aquelas que conhecia.
Então, seu professor da quinta série encontrou um novo programa que permite aos alunos praticar suas habilidades de leitura verbal. Logo, Andres estava lendo em voz alta para um computador que avaliava invisivelmente sua alfabetização, em vez de ter um professor anotando erros no papel, e descobriu que era “na verdade meio relaxante”, diz ele. “Na frente da câmera, não me sinto estressado. Sinto que estou menos distraído e lendo melhor – mais claramente e não tão lento – e me sinto muito mais confiante”.
É um desenvolvimento visto entre centenas de alunos que têm experimentado o novo recurso, chamado Reading Progress, que estará disponível gratuitamente no Microsoft Teams for Educators no início do próximo ano letivo nos EUA. Ele usa avaliações aprimoradas de IA para fornecer aos professores uma visão das dificuldades dos alunos, e já fez com que eles economizassem horas semanais que foram investidas no ensino individualizado – para o benefício de seus alunos, especialmente em meio à pandemia.
“Os professores realmente precisam disso para gerenciamento, tempo, eficiência e eficácia”, diz a professora de Andres, Jennifer Saikaly Moreno, que rapidamente espalhou a palavra entre os colegas professores durante o ensino remoto, e que estava ansiosa para usar o Reading Progress de volta na sala de aula. “Vou usar isso para sempre.”
Para Andres, essa nova confiança o transformou em um líder solidário entre seus colegas de classe, diz seu professor, e está indo além da sala de aula também: ele começou a ler livros para seu irmão mais novo, que está na primeira série, assim como para seu primo de um ano de idade.
Aprender a ler é um bloco de construção crucial para a vida, e a prática da leitura em voz alta é a chave para a compreensão e o empoderamento.
“Empregabilidade, vida cívica, mídia social, maneiras de nossos alunos se tornarem defensores de si mesmos e dos outros – tudo começa com a base da alfabetização”, diz Shaelynn Farnsworth, especialista em leitura e diretora nacional de alcance de educadores do News Literacy Project. “Se você é analfabeto, não tem acesso a todas essas oportunidades. É por isso que a leitura é o foco nº 1 na vanguarda da educação”.
Jose Garcia gostaria de ter tido um programa como o Reading Progress enquanto crescia em Los Angeles, no início dos anos 90.
Garcia, o especialista em suporte de tecnologia educacional do Fontana Unified School District, onde Andres atende e Saikaly Moreno leciona, nasceu nos EUA, filho de pais que imigraram do México e falavam espanhol em casa. Desde o início, ele foi arrastado para aulas de língua espanhola, junto com quase todas as crianças que conhecia. Ele falava inglês, mas diz que as escolas estavam superlotadas e ele não tinha muita prática em ler em voz alta, o que significava que não se saiu bem nos testes para passar para aulas de inglês.
“Lembro-me dos testes de fluência em que chamam você para a mesa e o assistente do professor liga um cronômetro e você lê, e eles marcam o que você errou”, diz ele. “Se essa tecnologia existisse quando eu estava na escola, eu teria testado antes e me preparado para oportunidades melhores.”
Hoje, na maioria das escolas de ensino fundamental e médio nos EUA, os alunos fazem testes de leitura frequentes semelhantes aos que Garcia lembra.
Eles leem um texto para um professor, que tem uma cópia em papel e marca quaisquer erros, como uma pronúncia incorreta ou uma palavra omitida ou inserida. O professor revisa os resultados para ver em que nível os alunos estão lendo e no que eles estão lutando e precisam se concentrar – tanto individualmente quanto em classe. As avaliações fornecem uma visão sobre o vocabulário e a compreensão dos alunos, em parte pela cadência de sua leitura e se eles seguem dicas de pontuação com pausas, fraseado e entonação.
É um processo muito demorado, especialmente com turmas maiores, e os insights não são facilmente obtidos e podem estar desatualizados no momento em que são tabulados. As crianças também acham isso estressante e muitas vezes se fecham quando notam o professor anotando seus erros.
Mike Tholfsen, o gerente de produto do recurso Immersive Reader da Microsoft, viu os professores tweetando sobre sua frustração e reuniu sua equipe para “uma sessão de brainstorm gigante” em 2018, trazendo especialistas em alfabetização e educadores de todo o mundo para delinear o problema.
“Aprendemos que a fluência da leitura é importante, mas é extremamente doloroso para os professores”, lembra Tholfsen. “Eles odeiam fazer isso, leva uma eternidade, eles têm que puxar as crianças para um corredor onde está alto, e o resto da classe está enlouquecendo enquanto eles estão ouvindo e marcando no corredor. As crianças não gostam de ler em voz alta e, para muitos, é estigmatizante” – a lista de frustrações era longa.
“Para melhorar a fluência de leitura, você precisa ler em voz alta e praticar mais – é uma coisa que se auto fortalece”, diz ele. “Mas porque é uma droga de tempo, é como se as crianças estivessem escovando os dentes apenas algumas vezes por ano, em vez de todos os dias”.
Tholfsen reuniu uma equipe incluindo especialistas de todas as metodologias da ciência da leitura para garantir que o novo recurso funcionasse independentemente da técnica usada. Os designers tiveram que levar em conta a diferença nas vozes das crianças, uma vez que o software de reconhecimento de voz foi criado para adultos e para sotaques e coloquialismos – junto com máscaras que podem abafar o ditado. E os desenvolvedores deram aos professores controle sobre o nível de discrição, com a capacidade de alterar os erros que são marcados ou até mesmo desligar a detecção automática e fazer suas próprias avaliações dos vídeos.
A Microsoft adquiriu recentemente a Flipgrid, uma plataforma de aprendizagem social para alunos. Seu fundador, Charlie Miller, incentivou a equipe de Tholfsen a combinar áudio e vídeo para ajudar os professores a se sentirem mais conectados aos alunos e deixá-los ver o que estava acontecendo – como distrações ou movimentos da boca – quando os erros foram sinalizados.
Quando Tholfsen começou a rodar o protótipo com os professores no ano passado, “ele ressoou inacreditavelmente e eles o queriam agora, para toda a escola”, diz ele. “Foi uma sensação de formigamento do tipo Aranha. Estávamos no caminho certo”.
O momento do novo programa não poderia ter sido melhor para Joe Merrill, um professor da primeira série na Flórida.
Como as escolas mandaram todos para casa em março de 2020 devido à pandemia, os professores tiveram “muito trabalho a fazer” no começo do ano, diz Merrill, que ensina habilidades básicas de leitura para crianças de 6 e 7 anos, ajudando-as a pronunciar palavras agitadas no início do ano até que estejam lendo frases inteiras sem problemas no final. A primeira série é um grande ano acadêmico, diz ele, com crescimento tão rápido que as crianças podem pular 10 níveis, enquanto o avanço desacelera para três ou quatro níveis por ano na quarta série. Avaliações frequentes são cruciais para ajudá-lo a ajustar rapidamente sua instrução e se adaptar ao ritmo do progresso que está sendo feito.
Merrill organiza seus alunos em grupos de cinco e pretende ouvir um por dia por grupo lido em voz alta, anotando seus erros para ter uma lista com curadoria no final de cada semana que o ajuda a escolher os textos apropriados para a semana seguinte. Ele começou a usar o Reading Progress no início do ano letivo e diz que economizou cinco horas semanais de aulas, sem falar nas horas de trabalho depois das aulas para revisar e avaliar.
“Posso transformar esse tempo de volta em uma instrução mais direcionada, o que é incrivelmente valioso”, diz Merrill, cujos alunos o surpreenderam ao superar as expectativas de fim de ano em apenas três quartos do curso. “Conseguimos fechar essa lacuna e manter o pé no acelerador para garantir que o alcançamos”.
Em Tacoma, Washington, Brielle Taylor, de 9 anos, saltou do nível de fluência de leitura da quarta para a sexta série desde que começou a usar o Reading Progress em fevereiro.
Brielle se lembra de ter completado um teste de leitura recentemente e olhando para sua mãe, curiosa para saber como ela se saiu.
“Mamãe fez essa expressão, e eu não sabia se era bom ou ruim, porque ela apenas disse ‘uau’”, diz Brielle.
Descobriu-se que Brielle havia ultrapassado sua “meta de crescimento de expansão”, que os alunos geralmente não alcançam, a menos que tenham trabalhado “muito duro”, diz sua mãe, Lauren Taylor, que por acaso é a diretora da escola.
“Olhando com as minhas lentes de mãe, estou obviamente muito orgulhosa”, diz Taylor. “Mas pelas lentes principais, com a COVID-19 eu não tinha certeza se haveria algum crescimento. Então, ver que ela não só cresceu normalmente, mas também superou a meta de crescimento para o ano, já em março, isso é enorme.”
Até a irmã mais nova de Brielle, Zoe, de 6 anos, pode ouvir a diferença e agora pede para Brielle, em vez de sua mãe, ler para ela todas as noites antes de dormir.
“Ela pode ler livros mais difíceis agora”, diz Zoe, “até mesmo os novos que ganhou de Natal”.
A professora de Brielle, Liliya Petrovskaya, diz que o novo recurso permite um feedback mais rápido do que o método antigo e que torna os alunos mais automotivados.
Petrovskaya atribui um texto no Reading Progress para sua classe e obtém os resultados em cinco minutos, diz ela, incluindo palavras por minuto e a taxa de precisão. Em seguida, ela passa pelas avaliações por conta própria e passa o tempo atribuído à aula individual assistindo ao vídeo de cada aluno com eles e discutindo-o juntos. O processo dá a ela tempo para refletir sobre as necessidades de cada criança, sem interrupções na sala de aula ou a pressão de ter que dar feedback na hora.
“Quando eu os encontro agora, há mais qualidade nisso e posso me aprofundar mais com cada aluno, em vez de apenas dizer: ‘Você leu tantas palavras por minuto e cometeu esses erros’”, diz Petrovskaya. “E quando eles se ouvem, fica mais intrínseco. As crianças naturalmente querem melhorar, e isso se encaixa nisso. Ele tira as rédeas de mim e dá controle aos alunos sobre seu aprendizado, porque eles podem ver seus próprios erros e isso tem sido muito poderoso e capacitador para eles”.
Os insights do Reading Progess também capacitam os educadores, ajudando-os a ensinar alunos em todos os níveis, desde o jardim de infância até a idade adulta.
Luis Oliveira, que ensina inglês como segunda língua há 30 anos, ficou chocado ao ver a palavra “matemática” aparecer em uma nuvem de palavras do Reading Progress como o maior problema para uma de suas turmas do ensino médio. Essa palavra nunca foi um problema antes, mas o sistema sinalizou uma pronúncia incorreta para quase todos os alunos, e quando Oliveira assistia aos vídeos naquele ponto dos textos – os professores podem pular para certas palavras ou linhas enquanto revisam as avaliações – ele percebeu que mesmo aqueles que o pronunciaram corretamente hesitaram.
Oliveira costuma atribuir textos sobre a cultura americana a seus alunos imigrantes, sabendo que eles se envolvem mais quando se interessam pelo assunto. Neste ano escolar, ele escolheu muitos artigos sobre a COVID-19 e vacinas para ajudá-los a entender as discussões que aconteciam em suas outras aulas. De repente, ele percebeu que precisava diversificar mais.
“A nuvem de palavras e os vídeos ajudam a direcionar as áreas problemáticas com muito mais facilidade”, diz ele. “E se isso ajuda os professores a ajudarem os alunos, então é uma coisa ótima”.
