Por Peter Lee, vice-presidente corporativo da Microsoft Healthcare
No mundo da pesquisa e da ciência, provavelmente não há empreendimento mais assustador – ou mais caro – do que o processo de levar um novo medicamento ao mercado. Para que um novo composto passe da descoberta inicial até o desenvolvimento, testes e ensaios clínicos para finalmente obter aprovação regulatória, pode levar uma década ou mais. Nove em cada dez drogas promissoras falham em algum lugar ao longo do caminho. Como resultado, em média, custa às empresas de ciências da vida US$ 2,6 bilhões para introduzir um único novo medicamento.
Isso é muito mais do que apenas um desafio para as empresas de ciências da vida. A racionalização do desenvolvimento de medicamentos é uma questão urgente para a saúde humana. Desde a descoberta de novas maneiras de tratar doenças milenares como a malária, que ainda mata centenas de milhares de pessoas todos os anos, até a descoberta de novos tratamentos contra o câncer ou o desenvolvimento de novas vacinas para impedir que doenças altamente contagiosas se transformem em pandemias globais, o impacto em termos de vidas salvas em todo o mundo seria enorme se pudéssemos acelerar a invenção de novos medicamentos.
Conforme anunciado hoje, é por isso que a Novartis e a Microsoft estão colaborando para explorar como aproveitar a avançada tecnologia de IA da Microsoft combinada com a profunda experiência em ciências da vida da Novartis para encontrar novas maneiras de enfrentar os desafios subjacentes a todas as fases do desenvolvimento de medicamentos – incluindo pesquisa, testes clínicos, fabricação, operações e finanças. Em uma entrevista recente, o CEO da Novartis, Vas Narasimhan, falou sobre o potencial dessa aliança para liberar o poder da IA para ajudar a Novartis a acelerar a pesquisa de novos tratamentos para muitas das milhares de doenças para as quais ainda não há cura conhecida.
Na indústria de biotecnologia, os incríveis avanços científicos dos últimos anos têm o potencial de revolucionar a descoberta de novos medicamentos que salvam vidas. Como muitos desses avanços se baseiam na capacidade de analisar grandes quantidades de dados de novas maneiras, o desenvolvimento de novos medicamentos se tornou tanto um problema de IA e ciência de dados quanto um problema de biologia e química. Isso significa que empresas como a Novartis precisam se tornar empresas de ciência de dados em uma extensão nunca vista antes. O ponto central do nosso trabalho é o foco em capacitar os funcionários da Novartis em cada etapa do desenvolvimento de medicamentos a usar a IA para desvendar os insights ocultos em grandes quantidades de dados, mesmo que não sejam cientistas de dados. Isso porque, embora o aumento exponencial das informações digitais sobre saúde nos últimos anos ofereça novas oportunidades para melhorar a saúde humana, entender todos os dados é um grande desafio.
A questão não é apenas um problema de volume esmagador. Muitas das informações existem na forma de dados não estruturados, como notas de laboratório de pesquisa, artigos de revistas médicas e resultados de ensaios clínicos, os quais geralmente são armazenados em sistemas desconectados. Isso torna extremamente difícil reunir todos esses dados. Nossas duas empresas têm um sonho. Queremos que todos os colaboradores da Novartis – mesmo aqueles sem experiência especial em ciência de dados – possam usar as soluções de IA da Microsoft todos os dias, para analisar grandes quantidades de informações e descobrir novas correlações e padrões essenciais para encontrar novos medicamentos.
O objetivo dessa colaboração estratégica é tornar esse sonho realidade. Isso oferece o potencial de capacitar todos, desde pesquisadores que exploram o potencial de novos compostos e cientistas que descobrem níveis de dosagem até especialistas em ensaios clínicos que medem resultados, gerentes de operações que buscam melhorar as cadeias de suprimentos com mais eficiência e até equipes de negócios que buscam tomar decisões mais eficazes. E, à medida que os colaboradores trabalham em novos problemas e desenvolvem novos modelos de IA, eles desenvolvem continuamente o trabalho uns dos outros, criando um ciclo virtuoso de exploração e descoberta. O resultado? Inteligência generalizada, que abrange toda a empresa e todo o processo de descoberta de medicamentos, melhorando a capacidade da Novartis de encontrar respostas para alguns dos desafios de saúde mais urgentes do mundo.
Como parte de nosso trabalho com a Novartis, os cientistas de dados da Microsoft Research e as equipes de pesquisa da Novartis também trabalharão juntos para investigar como a IA pode ajudar a revelar novas abordagens transformacionais em três áreas específicas. A primeira é sobre tratamento personalizado para degeneração macular – uma das principais causas de cegueira irreversível. A segunda envolverá a exploração de maneiras de usar a IA para tornar a fabricação de novas terapias genéticas e celulares mais eficientes, com foco inicial na leucemia linfoblástica aguda. E a terceira área se concentrará no uso da IA para reduzir o tempo necessário para projetar novos medicamentos, usando redes neurais pioneiras desenvolvidas pela Microsoft para gerar, rastrear e selecionar automaticamente moléculas promissoras. À medida que o trabalho em conjunto avança, esperamos que o escopo da pesquisa cresça.
Na Microsoft, estamos entusiasmados com o potencial dessa colaboração para transformar P&D em ciências da vida. Como explicou o CEO da Microsoft, Satya Nadella, colocar o poder da IA nas mãos dos funcionários da Novartis dará à empresa oportunidades sem precedentes de explorar novas fronteiras da medicina que produzirão novos tratamentos que salvarão vidas de pacientes em todo o mundo.
Embora estejamos apenas no início de um longo processo de exploração e descoberta, essa aliança estratégica marca o início de um importante esforço colaborativo que promete ter um impacto profundo no desenvolvimento e fornecimento de medicamentos e tratamentos inovadores. Com a profundidade e a amplitude de conhecimento que a Novartis oferece em biociência e a experiência incomparável da Microsoft em ciência da computação e IA, temos uma oportunidade única de reinventar a maneira como novos medicamentos são criados. Por meio desse processo, acreditamos que podemos ajudar a liderar o caminho a seguir em direção a um mundo onde o tratamento e os cuidados de alta qualidade são significativamente mais pessoais, mais eficazes e mais acessíveis.
