Nossa parceria com a BLUETOWN levou a internet às comunidades rurais de Gana, provocando transformação digital nas escolas. (Foto: BLUETOWN)
Por Shelley McKinley, diretora de Tecnologia e Responsabilidade Corporativa na Microsoft
No ano passado, o mundo atingiu um grande marco moderno – desde 2018, metade da população mundial está online com algum tipo de conexão à internet. A má notícia é que, apesar desse progresso, esse status quo ainda coloca bilhões de pessoas no lado errado do abismo digital. Deixar metade do mundo sem acesso à eletricidade da era atual – acesso à internet e cada vez mais em velocidade de banda larga – significa que exclusão, pobreza e insegurança persistirão, piorarão e se tornarão cada vez mais difíceis de resolver.
Esforços para acelerar o acesso à internet globalmente, com foco nos países em desenvolvimento, não são novos. Mas está claro que o mundo precisa de uma nova abordagem para este trabalho. O Relatório do Estado da Banda Larga da ONU constatou que a adoção da banda larga diminuiu e o progresso é especialmente incerto em países de baixa renda e áreas rurais. A maioria da população conectada depende de serviços celulares básicos de baixa velocidade e apenas 14,1% da população mundial possui uma assinatura de internet em casa.
É por isso que a Microsoft está reafirmando seu compromisso com a conectividade global na Devex Conference on International Finance. Por meio da nova faixa internacional da Airband Initiative, nosso objetivo é estender o acesso à internet a 40 milhões de pessoas não atendidas ou subatendidas em todo o mundo até julho de 2022. Concentraremos nossos esforços em áreas com populações subatendidas significativas – inicialmente, na América Latina e na África Subsaariana – que também têm interesse regulatório em resolver problemas de conectividade. Estender o acesso à internet a 40 milhões de pessoas em todo o mundo no período de três anos é uma grande tarefa, mas é lastreada pelo nosso trabalho contínuo em conectividade, experiência com parceiros e envolvimento de instituições financeiras de desenvolvimento.
No passado, fizemos esse trabalho projeto por projeto, abrangendo toda a África, América Latina e Ásia. Nos EUA, formalizamos nosso trabalho de conectividade em 2017 lançando a Airband Initiative, com o objetivo de levar a conectividade de banda larga a 3 milhões de pessoas na zona rural da América até julho de 2022, e hoje marca a formalização do trabalho internacional dentro da iniciativa.
Como o programa funcionará
Assim como nosso trabalho nos EUA, nosso objetivo é capacitar parceiros locais que conhecem as geografias de suas comunidades e precisam resolver os desafios de conectividade de última milha. A experiência nos ensinou que desafios diversos exigem soluções diversas. O que funciona em uma parte da África do Sul pode não ser adequado a Gana. Uma tecnologia sem fio ou um modelo de negócios adequado para conectar clientes em um local pode não ser adequado para conectar clientes em outro local. Levar acesso de banda larga às comunidades não atendidas do mundo exigirá muito mais tecnologias inovadoras, abordagens regulatórias e modelos de negócios. Nossa experiência nos mostrou que é necessária uma abordagem de várias partes interessadas para fechar a lacuna da conectividade. Embora possamos ir mais rápido sozinhos, vamos muito mais longe juntos. Por esse motivo, esses programas procuram combinar nossa experiência e os ativos de nossos parceiros.
A Airband International contará com uma abordagem em quatro partes:
Remoção de obstáculos regulatórios à TV White Space (TVWS) – frequências de transmissão de TV não utilizadas – e outras tecnologias que ajudam nossos parceiros a ampliar suas redes rapidamente em áreas não atendidas, predominantemente rurais.
Parceria com provedores locais de serviços de internet (ISPs) para fornecer serviços confiáveis e acessíveis.
Permitir a transformação digital rural em áreas recém-conectadas, com foco no apoio à agricultura, educação, empreendedorismo rural e telemedicina, além de fontes de energia fora da rede, quando necessário, a fim de melhorar a produtividade e os meios de subsistência rurais.
Construir um ecossistema de apoio maior, com foco no estímulo ao financiamento internacional, para dimensionar os projetos de conectividade além de nossos próprios investimentos diretos.
Primeiros sinais de sucesso
Sabemos que novas tecnologias como a TVWS podem ser incrivelmente úteis para atender às necessidades de conectividade rural a um preço acessível. No entanto, estruturas regulatórias em muitas partes do mundo não acompanharam o ritmo da inovação. Vimos um grande progresso dos compromissos até o momento. Na Colômbia, quando começamos nosso trabalho para criar uma solução de longo prazo para a região de Meta, nos reunimos com o regulador de espectro nacional para entender as necessidades da região, os regulamentos existentes e determinar eventuais lacunas. Em Gana, firmamos parcerias com funcionários do governo para garantir a existência de regulamentos rígidos para implantar soluções de longo prazo, como a TVWS.
Depois que esses obstáculos são removidos, os parceiros de todo o mundo estão prontos para agir rapidamente e obter grandes resultados. A BLUETOWN é uma provedora de serviços de conectividade e conteúdo digital comprometida em tornar a conectividade de banda larga mais acessível. Com os regulamentos em Gana agora permitindo o acesso à TVWS, a BLUETOWN está a caminho de oferecer acesso de banda larga acessível a mais de 800.000 pessoas que vivem na área rural ao leste de Gana, que não eram atendidas antes.
Esses ganhos em larga escala na conectividade não se limitam aos países menores, nem apenas à conectividade. Na Colômbia, com a empresa de café Lavazza, os parceiros da ALO, o apoio de Makaia e da Microsoft, um pequeno projeto conectou duas escolas e cinco fazendas à banda larga por meio da TVWS, tecnologia perfeita para o terreno montanhoso e sinuoso da região. Ele continuou a crescer e agora inclui um acordo entre Lavazza, Microsoft e a Associação Nacional de Produtores de Café da Colômbia que resultará na transformação digital rural de meio milhão de pequenos cafeicultores da região. Além disso, a Airband coinvestiu com os ISPs na Colômbia para estender o acesso em banda larga a 6 milhões de colombianos rurais, cerca de 12% da população total da Colômbia.
Este trabalho foi acelerado por uma parceria com o Banco Interamericano de Desenvolvimento (BID). O financiamento adicional é fundamental para ampliar esses projetos a partir de pequenas iniciativas. Os parceiros convidaram o BID a participar, e esse apoio ajudou a gerar resultados e um plano que pode ser replicado em outros países da região para acelerar esse trabalho.
Desafios a enfrentar
Para eliminar a desigualdade digital de uma vez por todas, precisamos agir para conectar o mundo rapidamente. Isso exigirá o envolvimento de empresas como a Microsoft, mas, principalmente, o apoio financeiro de organizações financeiras internacionais em todo o mundo. A conectividade com a internet e a infraestrutura de tecnologia representam historicamente uma porcentagem muito pequena do financiamento dos bancos de desenvolvimento, e isso precisará mudar para levar conectividade a mais de três bilhões de pessoas em todo o mundo que não têm acesso a algum tipo de conexão à internet. Para ajudar a enfrentar esses desafios, as organizações financeiras internacionais também precisam estar dispostas a apostar nos empreendedores locais que implantam novas tecnologias e modelos de negócios mais adequados a alcançar as comunidades não conectadas restantes.
Por meio de nosso trabalho e nosso engajamento, esperamos não apenas conectar as pessoas, mas fornecer um modelo para outras entidades dos setores público e privado pensarem na conectividade como parte essencial de seus investimentos em saúde, equidade de gênero, água, energia ou qualquer outra área de desenvolvimento sustentável.
Existem muitas coisas que nos dividem no mundo atualmente. A internet pode nos aproximar, promover novos entendimentos e conexões e remover barreiras estruturais à oportunidade e à igualdade. A Airband International está focada em fazer exatamente isso, e esperamos que você adicione seu apoio a esses esforços à medida que avançamos.
