Por Vanessa Ho //
Dois anos atrás, Chad Corzine estava exausto, obeso e trabalhava 16 horas por dia na empresa de seu pai. Depois de um mês exaustivo de viagem a trabalho, ele decidiu comer melhor e cultivar legumes na varanda da sua casa, em Los Angeles, EUA. Essa não foi uma tarefa fácil.
Sua primeira tentativa terminou com um jardim quebrado e o solo encharcado pendurado na varanda do vizinho debaixo. Sua segunda tentativa, com sementes e sacos de fertilizantes – com pequenas bolsas de turfa – terminou com 30 plantas mortas.
“Matei todas as plantas tentando transferir a bolsa para o jardim”, lembra Corzine. “Estava tão frustrado”.
A frustração eventualmente levou à Urban Agriculture Company, o negócio bem-sucedido de Corzine, especializado em kits de cultivo orgânico e fáceis de usar para vegetais, flores e ervas. Após o lançamento, em janeiro de 2016, a startup acrescentou sete dígitos às vendas no primeiro ano, cresceu 130 por cento no segundo ano e agora tem produtos em 5,6 mil lojas de varejo em todos os 50 estados.
“A Urban Agriculture é o que gosto de chamar de sucesso acidental”, diz Corzine. É também o resultado de um trabalho árduo, uma compreensão profunda dos clientes e uma equipe ligada à tecnologia moderna.
Em seus primeiros esforços hortícolas, Corzine encontrou uma confusa variedade de sistemas hidropônicos, jardins verticais e pequenos kits de crescimento, mas nada que lhe atraísse: um kit simples e autossustentável para jardineiros iniciantes com espaço limitado. Na época, ele estava trabalhando no desenvolvimento de produtos em uma conhecida empresa de velas de alta qualidade fundada por seu pai. Ele decidiu usar seus conhecimentos para construir seus próprios kits.
Corzine rastreou uma empresa que transformava sacos gigantes de solo orgânico em versões gerenciáveis de 4,5 litros. Trabalhou com uma empresa de sementes não modificadas geneticamente na Holanda e encontrou um negócio na Índia que usava sacolas de chá como recipientes estilosos. Toda sexta-feira, após o trabalho, ele e sua então namorada/agora noiva fizeram sacolas para vender nos mercados de fazendeiros, onde esses tipos de bolsas eram populares – não com os jardineiros urbanos, como Corzine esperava, mas com os clientes os comprando como presentes.
“Caímos acidentalmente em um produto de presente, e a ironia é que eu estava trabalhando no mundo dos presentes há cinco anos e não havia visto a escrita na parede”, diz ele.
Por meio do Kickstarter, ele investiu no mercado de presentes, levantou dinheiro para fazer 600 kits, deu uma festa e convidou amigos para montá-los e carregá-los em um caminhão. Corzine os vendeu em uma reunião de troca maciça no dia seguinte, zerando em três horas.
“Foi um baque grande”, diz ele. Na segunda-feira seguinte, ele saiu do emprego.
Ele lançou a Urban Agriculture dois meses depois, cultivando seu nicho em “experiências de crescimento presenteáveis”, que agora incluem jogos ao ar livre e kits para cultivar ervas, fazer coquetéis e infundir óleos de oliva. Em novembro de 2016, seus kits fizeram parte da amada lista de “Coisas Favoritas” de Oprah Winfrey, uma explosão de publicidade muito bem-vinda.
Mas o crescimento avassalador da empresa estava causando dores de cabeça a Corzine. A comunicação entre seus departamentos em expansão – vendas, inventário, produção, transporte – era fraca, e ele não encontrou uma maneira fácil para dar as boas-vindas aos novos funcionários e proteger os dados dos clientes. Ele também não teve tempo, nem dinheiro, para construir um sistema complexo.
Em seguida, ele conheceu o Microsoft 365 Business, uma solução destinada a pequenas empresas para capacitar equipes, proteger os dados da empresa e simplificar o gerenciamento de TI. Sua equipe agora colabora em tempo real no Microsoft Teams, uma central para o trabalho em equipe que lhe dá uma visão instantânea das comunicações e negócios, não importa onde ele esteja.
“O Teams resolveu meus problemas com um programa fácil de usar”, afirma. “Uso para garantir que os departamentos estejam na mesma página e fazendo as perguntas certas. E já que o temos em nossos telefones e laptops, podemos identificar os pontos de atenção do dia antes de começar a trabalhar”.
Receber novos funcionários e gerenciar dispositivos móveis agora são tarefas fáceis para Corzine, que pode facilmente configurar a segurança, adiar atualizações e limpar os dados da empresa do telefone de um funcionário no momento em que ele sai da empresa. A tecnologia baseada na nuvem o ajudou a expandir a Urban Agriculture de duas pessoas trabalhando em um espaço de pouco mais de três metros para uma equipe de 25 a 55 pessoas, com um armazém de oito mil metros quadrados.
“Viajo durante quatro meses e meio por ano e posso controlar meu negócio inteiro do meu telefone”, diz.
A Urban Agriculture tem tido tanto sucesso que recentemente adquiriu um CEO experiente – o pai do Chad, Gregg Corzine – cujo objetivo será transformar o negócio familiar em uma empresa de US$ 10 milhões.
“Como partimos de uma startup para uma empresa madura é a frase que gosto de usar”, diz Chad Corzine. “Tem sido emocionante e muito divertido”.
Fotos: cortesia da Urban Agriculture
