Depois que sua visão enfraquecida pôs fim ao seus sonhos de ser médico, Kenny Singh abraçou o mundo da tecnologia e se tornou um campeão em acessibilidade
Kenny Singh é um levantador de peso – não apenas em seu trabalho diário, onde ajuda a proteger os dados e a privacidade de milhões de australianos, mas também em sua garagem suburbana -, onde levanta 170 quilos.
“Eu tenho uma configuração de peso completo com uma gaiola de agachamento que tem alças embutidas para segurança. Eu posso levantar 100 quilos e agachar 130”
No início, Singh parece como um personagem com boas maneiras. Mas converse com ele um pouco sobre sua vida e ficará claro que ele está empenhado em realizar e vencer. Você vai entender o porquê em breve. Tem a ver com perda.
Sua visão noturna e periférica caíram. Ele foi diagnosticado com retinite pigmentosa, doença genética rara com perda de células na retina, o tecido sensível à luz que reveste a parte posterior do olho.
“Essa foi a causa da minha primeira mudança significativa de carreira”, diz ele. “Na escola, minhas notas eram muito boas. Quando vim para a universidade, lutei muito, pois minha condição ocular piorou.”
Singh agora tem cerca de 20% de visão.
“Lutei muito para definir minha nova identidade quando minha deficiência se manifestou na Nova Zelândia. Eu não poderia mais ser médico.”
Nascido em Patiala, no norte da Índia, Singh tinha 15 anos quando emigrou com sua família para a Nova Zelândia, onde se formou no ensino médio e se matriculou na Universidade de Auckland.
“Venho de uma família de médicos”, lembra ele. “Estudei para isso e, mentalmente, estava sincronizado com a ideia de me tornar um médico.”
Então a tragédia começou a se desenrolar, lentamente. A visão de Singh estava enfraquecendo – assim como seus sonhos de estudar medicina.
Ele se inscreveu em cursos de direito comercial e empresarial, mas desistiu quando “as pessoas me disseram que não havia muitos precedentes para pessoas (com problemas de visão) se saindo bem em contabilidade”. Ele então descobriu uma nova paixão: ciência da computação.
“Os computadores começaram a desempenhar um papel fundamental para mim no acesso às informações do mundo físico”, diz Singh. “Eu estava cada vez mais dependente deles e pensei que ‘Se eu aprender programação, posso realmente fazer isso funcionar para mim.’”
Ele deixou a Nova Zelândia e se estabeleceu em Melbourne, na vizinha Austrália, para construir uma carreira como desenvolvedor web.
Por acaso, conseguiu um emprego em uma organização sem fins lucrativos, onde desenvolveu soluções tecnológicas para deficientes visuais e outros com problemas relacionados à visão, como dislexia.
“Projetamos uma biblioteca on-line de acesso visual. A ideia toda era muito inovadora em 2008. Recebemos jornais, revistas e livros e tornamos seu conteúdo acessível.” Isso foi feito por meio de uma variedade de canais: telefones celulares, PCs, Macs e players DAISY (sistema de informação digital acessível), que leem em voz alta com uma voz gerada por máquina.
Após 5 anos e meio liderando o desenvolvimento de software e serviços inovadores para capacitar pessoas com diferentes habilidades cognitivas, Singh estava pronto para novos desafios.
Ele estudou à noite e obteve diplomas em hipnoterapia e psicoterapia – duas áreas que o ajudaram a lidar com suas lutas pessoais e perdas. Mas sua verdadeira vocação estava ao virar da esquina.
“Eu fiz uma troca. Entrei para a Microsoft como consultor sênior na MCS (Microsoft Consulting Services), onde ajudei nossos clientes corporativos e governamentais a se transformarem digitalmente, trabalhando em programas de migração de nuvem de ponta”.
Ingressar em uma grande empresa global não foi uma transição fácil, pelo menos no início. Singh relembra um momento de ansiedade no início de sua jornada pela Microsoft.
“Quando entrei há 9 anos e meio, tive que voar para um evento em Seattle no Centro de Convenções do Estado de Washington. Eu estava extremamente nervoso com a ideia de me mover sozinho. Foi muito assustador. Não queria que as pessoas sentissem que eu não era uma boa opção para a Microsoft. Eu não queria ser um fardo porque sabia que tinha todas as habilidades para ter sucesso.”
Singh procurou um colega da Microsoft Austrália. “Ele mandou um e-mail para os organizadores do evento, e eles me deram uma pessoa que andou comigo (no evento). Foi um bom resultado, mas não a melhor prática.”
Desde então, no entanto, as coisas melhoraram acentuadamente com a inovação.
“Ao longo da minha jornada na Microsoft, a tecnologia tem se tornado cada vez melhor conforme minha visão piora progressivamente”, diz ele. “Estou muito bem configurado agora. Eu uso um leitor de tela, uma lupa, fones de ouvido Bluetooth e webcams. Honestamente, uma deterioração adicional na minha visão agora não faria qualquer diferença na minha produtividade.”
A tecnologia assistiva tem sido uma virada de jogo cada vez melhor para ele. Por exemplo, seu leitor de tela foi recentemente atualizado com uma função de reconhecimento óptico de caracteres (OCR).
“Há muita granularidade na maneira como posso ler uma tela. Clico com o botão direito em uma imagem e digo: ‘OCR’”, explica ele. “Os leitores de tela tiveram dificuldades no passado, mas conforme a IA evolui, as coisas estão melhorando constantemente. Se estou apresentando PowerPoint, clico em um botão e ele começa a transcrever minhas palavras. Ele faz uma tradução ao vivo. Posso ser alemão, se quiser!”.
No horizonte, ele espera que a tecnologia OCR abra portas para ainda mais inclusão. “OCR pode ser integrado em aplicativos do Office para que o texto nas imagens com seu formato possa ser facilmente lido, copiado e editado por um leitor de tela. A tecnologia OCR também pode tornar o compartilhamento de tela acessível aos leitores de tela”. Ele também gostaria que a tecnologia de videoconferência, como o Microsoft Teams, fosse capaz de reconhecer e descrever para ele as expressões faciais e emoções dos outros.
Singh acaba de ser promovido a uma nova função de gerente de produto com a responsabilidade pelo desempenho dos produtos e serviços de conformidade e segurança cibernética da Microsoft. Trabalhando em estreita colaboração com a indústria, academia e governo, está ajudando a criar uma Austrália mais segura.
“Microsoft Security é uma plataforma de segurança holística. Temos segurança profundamente ‘embutida’ na plataforma: segurança de identidade, segurança de endpoint – incluindo telefones celulares, laptops, tecnologia operacional e dispositivos de Internet das Coisas, segurança de dados e segurança de seus aplicativos. Todas as suas máquinas, seja no local ou na nuvem, estão seguras – isto é, dados e e-mails. Investimos mais de US$ 1 bilhão em segurança cibernética anualmente em todo o mundo”.
Nos próximos anos, ele gostaria de assumir funções ainda mais seniores. “Isso realmente me faz gerar valor para o acionista, dar às pessoas autonomia, domínio e uma forte conexão com seu trabalho.”
Ele também está ciente de seu estilo de liderança. “Tenho uma vontade pessoal muito forte que é equilibrada com humildade, empatia e uma mentalidade construtiva.”
Ele também desfruta de um equilíbrio entre vida profissional e familiar construído em torno de sua família. Ele conheceu sua parceira, Tina, em 1999. Eles se casaram em 2006 e agora moram em Melbourne. Tina é líder em transformação de negócios no serviço postal nacional, Australia Post. “Ela também é minha chofer”, diz ele com uma risada perversa. Ambos têm pais e outros membros da família morando perto.
Há cerca de quatro anos, ele passou por outra transformação pessoal: perdeu peso, entrou em forma e começou a levantar peso.
“Eu tinha perdido toda a gordura que queria perder, mas depois queria ganhar músculos. Comecei a gostar muito de levantamento de peso e vi minha força aumentar. Foi o desempenho mensurável que realmente me atraiu”, diz ele.
“Eu absolutamente amo levantamento de peso do ponto de vista da tenacidade. Temos dias cheios e vibrantes na Microsoft. À noite, fico pensando: ‘Não quero fazer isso’, mas sempre me sinto ótimo depois.”
Singh se esforça muito para progredir: esteja ele arrecadando um novo recorde pessoal na academia de sua casa ou excedendo uma meta de negócios no escritório. Seu décimo aniversário com a Microsoft está chegando e, olhando para trás, sua nervosa primeira viagem a Seattle parece que foi há uma eternidade.
Ele cresceu profissionalmente e as atitudes dos outros em relação às questões de acessibilidade evoluíram. Há muito mais apoio, diz ele. “Agora, em todos os eventos de que participo, pensamos na legendagem. Pensamos em como tornar o conteúdo mais acessível para todos. Se alguém ingressar na (Microsoft) hoje e tiver necessidades especiais no trabalho, temos um Fundo de Acomodação Especial. O custo nem sai do fundo do seu gerente. Não há nenhum fardo em sua cadeia de comando imediata; há apenas uma caixa perguntando qual assistência especial é necessária. Isso acaba com a ansiedade.”
Ele acredita muito na ideia de que todos se beneficiam quando os designers projetam tendo em mente as pessoas com deficiência. Ele defende a tecnologia digital como um “ativador intenso” de inclusão e acessibilidade.
“No nível de pessoas, processos e tecnologia, a Microsoft fez muitos investimentos que fizeram o dial avançar significativamente. E vamos continuar pressionando por mais acessibilidade para todos.”
Imagem superior: Kenny Singh levantando pesos no ginásio de sua garagem. Todas as imagens de Penny Stephens.
