You-You Wang deixa sua casa na cidade taiwanesa de Taoyuan por volta das 6 da manhã. Ele faz uma parada rápida nas proximidades para pegar seu amigo Hongzhi Li e então dirige para o sul, para o interior enevoado.
Ambos já se aposentaram do serviço militar há anos. Mas hoje, como na maioria dos dias anteriores, eles estão de volta à patrulha do amanhecer.
O destino fica a cerca de uma hora da cidade: o reservatório e represa de Shihmen. A missão é zelar pelo meio ambiente ao seu redor. Eles fazem isso em seus carros, a pé e com a ajuda de drones e tecnologia de nuvem.
O reservatório de Shihmen é uma das fontes de água mais importantes de Taiwan, não apenas para os milhões de cidadãos, mas também para as fábricas de semicondutores da ilha, líderes mundiais do setor, que consomem milhões de litros por dia.
Wang e Li estão entre os 135 voluntários recrutados pela autoridade do reservatório, o Escritório de Recursos Hídricos da Região Norte (NRWRO, na sigla em inglês), para procurar sinais de agricultura ilegal, poluição e outras atividades ilícitas que possam danificar sua área de captação protegida de 763,4 quilômetros quadrados.
O grupo está sempre atento e cheio de energia. Eles passam alegremente até nove horas por dia em seus veículos por estradas não pavimentadas, subindo e descendo terrenos acidentados a pé. Mas com tanto território acidentado para cobrir, tem sido um desafio rastrear os malfeitores. É por isso que eles buscaram a tecnologia.
As patrulhas terrestres diárias agora estão melhores graças aos drones inteligentes que sobrevoam e fotografam a área a cerca de 120 metros de altitude. Um voo de 20 minutos normalmente cobre cerca de 200.000 metros quadrados e resulta em milhares de imagens em alta definição. As soluções baseadas na nuvem processam os dados da imagem, procuram sinais de atividades suspeitas e mapeiam sua localização.
Os voluntários no terreno avançam rapidamente e investigam quando algo suspeito é detectado.
“Anteriormente, estávamos registrando de dois a três casos de atividades ilegais por mês”, comenta Yu-Jia Chiu, que ajuda a NRWRO a gerenciar a bacia hidrográfica do reservatório e os voluntários. “Depois de implementar a solução de drone, estamos registrando mais de 10 casos por mês. É um progresso monumental na proteção de uma de nossas fontes de água mais importantes.”
A água da Represa Shihmen é distribuída para 28 distritos nas cidades de Taoyua e Hsinchu, bem como na capital, Taipei. No geral, o reservatório abastece 3,4 milhões de pessoas no norte de Taiwan, irriga mais de 36.500 hectares de terras agrícolas legais e gera energia hidrelétrica.
Este recurso também é crucial para o setor de semicondutores de Taiwan, que fabrica cerca de metade dos chips do mundo que são usados em tudo, de automóveis a eletrodomésticos, smartphones, PCs e assim por diante. A indústria consome cerca de 7,5 milhões a 34 milhões de litros de água por dia.
Na maioria das vezes isso não é um problema, já que uma série de tufões geralmente despeja grandes quantidades de chuva sobre Taiwan anualmente. No ano passado, no entanto, não houve grande volume de água e a ilha sofreu a pior seca dos últimos 56 anos. Quando a capacidade de armazenamento do reservatório caiu abaixo de 20%, as autoridades intensificaram as medidas de segurança e sustentabilidade para proteger o abastecimento.
A Represa Shihmen abriga um grande lago feito por humanos, num cenário onde há montanhas de tirar o fôlego. Suas vistas e atividades ao ar livre atraem milhares de turistas e excursionistas.
Por outro lado, também atrai o tipo errado de visitantes. Aldeões próximos e moradores da cidade cultivam ilegalmente frutas e vegetais nas encostas íngremes acima da costa. Arar a terra pode causar deslizamentos que acabam caindo no reservatório, deixando a água turva e aumentando a ameaça crescente de sedimentação no reservatório. Os campistas ilegais também deixam para trás lixo e fogueiras que se incendeiam perigosamente na floresta.
A empresa de robótica de Taiwan Coretronic Intelligent Robotics Corporation (CIRC) desenvolveu a solução de drones utilizada pela Represa Shihmen, a qual aproveita o poder da computação em nuvem do Microsoft Azure Cosmos DB para escalar dados de maneira progressiva de acordo com a quantidade de dados em tempo real.
Os dados do drone são armazenados e analisados no Hub IoT do Azure enquanto uma solução chamada SkyWatch produz um painel em tempo real para cada voo.
Outro serviço CIRC, o Insight Data Analytical Platform, realiza a análise de dados e previsão por meio de aprendizado de máquina, modelagem geográfica 2D e 3D, visualização e análise de imagens aéreas. Além de otimizar o gerenciamento de tarefas e a manutenção do sistema com base na análise de dados históricos em lote, ele também pode fazer previsões de danos para prevenir de desastres por meio do Banco de Dados SQL do Azure e dos Serviços do Aplicativo do Azure.
A CIRC fornece drones de segurança para indústrias que precisam monitorar áreas restritas ou difíceis de alcançar.
“Somos especializados em inventário inteligente e segurança”, diz Andy Shin, gerente geral do CIRC. “Inteligente significa que você não precisa de pessoas para controlar remotamente os drones. Basta programar os detalhes da missão no computador e o drone irá decolar automaticamente e voltar para a estação com uma variedade de dados.”
O executivo conta ainda que “os drones usam a IA do Azure para identificar estruturas que parecem fazendas ilegais, lendo limites e calculando o tamanho das áreas que fotografa. Em seguida, mapeia essas imagens em relação aos dados históricos, permitindo que o Dr. Chiu e a equipe saibam, por exemplo, se um edifício foi construído recentemente ou se expandiu em tamanho. É uma arma poderosa para a sustentabilidade ambiental e uma ferramenta para capacitar os trabalhadores da linha de frente.”
