Em busca da visão: Como a Now Optics está oferecendo tratamento virtual para os olhos de milhões de pacientes

médico com tela ligada e paciente fazendo exame

No início, ela teve dúvidas.

Quando se trata de saúde, Jensie Caguimbal é sempre cautelosa. Ela tem um bom motivo.

Em outubro do ano passado, Caguimbal, 51 anos, foi diagnosticada com uma doença cerebral que está deteriorando sua visão, fazendo com que ela procure óculos cada vez mais fortes a cada seis meses. Em novembro, ela visitou uma loja de ótica no norte da Califórnia. Lá, ela esperava encontrar uma maneira melhor de preencher sua receita que sempre precisa de alterações.

“Eu não tinha certeza”, lembra ela.

mulher de ículos e cabelo curto com vaso de flores nas mãos
Jensie Caguimbal.

Perto de paredes revestidas de molduras elegantes, Caguimbal estava sentada em uma sala privada onde um técnico mediu sua pressão ocular, tirou fotos digitais de suas retinas e a conduziu por um exame de refração virtual em uma tela de computador. Esses dados foram enviados para a nuvem.

Em seguida, Caguimbal conversou longamente por meio da tela de vídeo com um oftalmologista de outra cidade da Califórnia. Ele leu os resultados e prescreveu suas novas lentes na hora.

“Sempre me sinto melhor quando vejo meu médico pessoalmente, mas isso foi tão fácil, tão rápido e, o mais importante para mim, completamente preciso”, diz Caguimbal, que mora a cerca de 30 quilômetros de Sacramento. “Estou muito confortável em voltar lá e fazer tudo de novo. Estou feliz que estava enganada.”

Sua consulta via telemedicina ocorreu na Stanton Optical, uma das duas marcas de varejo da empresa controladora Now Optics. Quatro anos atrás, a Now Optics começou a desenvolver um exame de vista virtual que, dizem seus executivos, é tão preciso quanto exames pessoais.

Até o momento, 1,3 milhão de pacientes foram submetidos a testes de visão virtual nas lojas da Stanton Optical ou nas lojas My Eyelab, a outra marca de varejo da empresa.

E à medida que mais americanos se familiarizam com a telemedicina em meio à pandemia, a Now Optics lançou um plano agressivo para adicionar cerca de 200 lojas anualmente para crescer para pelo menos 1.000 lojas Stanton Optical e My Eyelab, em parte por meio de franquias, nos próximos quatro anos. A empresa está contando com o Microsoft Azure para ajudar a dimensionar sua frota de varejo e proteger a confidencialidade do paciente.

“Nossa missão principal é facilitar o tratamento oftalmológico”, afirma o Dr. Brad Brocwell, optometrista e vice-presidente de operações clínicas da Now Optics, com sede em Palm Springs, Flórida.

“Começamos esse esforço para tentar aumentar o acesso aos cuidados oftalmológicos para nossos pacientes. Este é o caminho do futuro.”

paciente fazendo exame nos olhos com médico reoto
Exame remoto

Agora, o CEO da Optics, Daniel Stanton – que fundou a empresa em seu porão em Indiana antes de expandir para quase 30 estados – desafiou a Brocwell em 2016 a construir uma plataforma de telemedicina.

Brocwell se juntou a um engenheiro de software da Now Optics para criar os algoritmos que estabelecem cada etapa do exame. Eles se sentaram lado a lado para traduzir a linguagem óptica em código de computador.

“Eu me usaria como paciente cobaia”, diz Brocwell. “Nós faríamos o teste em mim e, em seguida, iríamos e voltaríamos fazendo ajustes.”

Logo, eles pediram aos funcionários da Now Optics que experimentassem o software para aprimorar ainda mais a plataforma. Em 2016, a empresa lançou sua primeira prática de telemedicina em um único local de varejo no sul da Flórida. Hoje, 208 das 214 lojas da empresa oferecem o serviço.

“Somos definitivamente os líderes no espaço. Somos o único fornecedor nacional de cuidados com a visão que desenvolveu nosso próprio software proprietário, um sistema com patente pendente que está totalmente integrado ao sistema operacional”, afirma Brocwell.

“Queria desenvolver algo que fosse familiar. Mesmo sendo uma tecnologia totalmente nova, eu queria algo semelhante ao que os pacientes normalmente experimentam no oftalmologista”.

Após serem cumprimentados pela equipe, os pacientes recebem verificações de temperatura e preenchem históricos de saúde, como ocorre em qualquer provedor de serviços médicos. Um técnico realiza exames de vista de rotina e obtém imagens.

homem de barbar e óculos sorrindo para foto
Dr. Brad Brocwell.

Então as coisas ficam modernas. O paciente fala através de um monitor de vídeo com um especialista em refração ao vivo, que usa o software da empresa para testar a força da prescrição.

“Depois que as informações são carregadas na plataforma, eles falam com um médico remoto no mesmo estado – pode ser um oftalmologista ou um optometrista, dependendo dos regulamentos daquele estado”, diz Brocwell. “Temos uma grande rede de médicos independentes que realizam esse serviço.

homem sorrindo para foto
Lakshmi Balusu.

“O médico faz um diagnóstico e um plano de tratamento, que pode ser tão simples quanto novos óculos, lentes de contato ou mudança de prescrição. Eles também olham as fotos para se certificar de que os olhos estão saudáveis. Se houver necessidade de mais testes, eles podem encaminhar o paciente a um especialista.”

Essas conversas e todos os dados confidenciais do paciente são protegidos pelos recursos de segurança de ponta a ponta do Azure, que ajudam as organizações de saúde a se manterem em conformidade com as regulamentações federais de privacidade do paciente, disse Lakshmi Balusu, diretor de informações da Now Optics.

“A segurança de dados é fundamental para qualquer setor, mas é ainda mais importante na área de saúde”, diz Balusu.

A empresa também conta com os serviços do Azure para garantir que seus desenvolvedores possam implantar novos aplicativos e manter a disponibilidade da plataforma, acrescenta.

faxada de loja
Loja My Eyelab em Houston, Texas.

“Não queremos que nossos pacientes entrem na loja e depois saiam porque o sistema está inoperante ou devido a qualquer outro problema do sistema”, diz Balusu. “Esta é a chave.”

À medida que a Now Optics cresce, executivos como a Brocwell estão começando a vislumbrar benefícios ainda maiores com sua tecnologia, incluindo o fornecimento de cuidados oftalmológicos em áreas rurais longe do oftalmologista ou optometrista mais próximo.

“Poderíamos potencialmente criar um centro de visão e conectá-lo a um de nossos médicos afiliados que mora no estado, mas a centenas de quilômetros de distância”, diz Brocwell.

“Vimos a ideia de clínicas móveis conectadas à nossa rede de médicos, talvez uma van que chega à cidade e estaciona do lado de fora de um grande empregador lá.”

“Quando você vê alguém fazer seu primeiro exame e pegar seu primeiro par de óculos, você vê um olhar de admiração na pessoa, como se estivesse pensando ‘não posso acreditar no que eu estava perdendo’”, acrescenta ele. “Quero dizer, é extremamente estimulante para mim e definitivamente traz emoção.”

E há pacientes como Caguimbal, que está apenas tentando acompanhar sua visão em constante mudança.

mulher de óculos
Os óculos com receita permitem que Jensie Caguimbal continue fazendo o trabalho que adora.

É um sintoma de seu diagnóstico recente – doença da substância branca, um distúrbio progressivo que leva a um declínio da função dos nervos (ou substância branca) que ligam várias partes do cérebro umas às outras e à medula espinhal.

Mas com um plano em vigor para substituir repetidamente seus óculos parando para aqueles exames rápidos e meticulosos, Caguimbal diz que está aliviada em saber que pode continuar com o trabalho – fazendo cartões comemorativos em sua casa.

Suas criações feitas à mão são cheias de cores vivas e alegria brilhante. Existem flores vibrantes, animais felizes, céus azuis e sentimentos calorosos. Os cartões de aniversário refletem perfeitamente seu lema: “Todo dia é um aniversário quando você acorda”.

Esse é o seu primeiro pensamento a cada amanhecer e mais uma razão, diz ela, por que sua visão é tão preciosa. Porque quando ela abre os olhos e vê o sol da manhã, ela sabe que está viva.

Tags: , , ,

Posts Relacionados