Por Bill Briggs
Gwen olhou para seu último jantar restante, uma caneca de caldo de galinha. Dias se passaram desde que ela provou um verdadeiro pedaço de comida. Sua despensa estava vazia.
Pior ainda, Gwen estava sozinha. Ela não tinha família perto de sua casa no Tennessee. Ela não conseguia dirigir devido à sua visão fraca. E ela temia que pegar uma carona até o mercado com um amigo a exporia à COVID-19. Então ela tomou um gole de caldo.
O telefone tocou. Para Gwen, a ligação parecia inesperada. Não foi, mas o momento foi perfeito.
Heather, uma gerente de cuidados da Humana, estava verificando Gwen, uma dos 17 milhões de membros médicos da seguradora. Em meio à pandemia, enfermeiras e assistentes sociais da Humana contataram os membros para avaliar suas necessidades de saúde e prescrição. No final das contas, centenas de milhares dessas mesmas pessoas estavam com fome.
Gwen disse a Heather que precisava de manteiga e mais caldo. Em vez disso, Heather providenciou 14 cafés da manhã nutricionalmente balanceados, almoços e jantares para logo chegar à porta de Gwen.
“Não sei como te agradecer”, disse Gwen.
Esse pacote de cuidados representou uma pequena fatia dos 1,5 milhão de refeições que a Humana forneceu a 90.000 pessoas por meio de seu programa de Necessidades Básicas.
Lançada em fevereiro de 2020, a iniciativa visa tirar os membros da Humana da insegurança alimentar, que os especialistas definem como falta de acesso confiável a refeições nutritivas e acessíveis. A maioria dos destinatários das refeições são membros do programa Medicare Advantage, da Humana.
“A insegurança alimentar na América provavelmente não recebeu a atenção que deveria”, disse o Dr. Andrew Renda, vice-presidente de estratégia de saúde da população da Humana, com sede em Louisville, Kentucky. “Tende a ter uma prevalência maior entre idosos, pessoas com deficiência e pais solteiros com filhos, mas é onipresente”.
Por séculos, a fome ocupou cantos muitas vezes invisíveis da América, afetando as pessoas nas margens e, em seguida, rugindo à vista do público durante crises econômicas. Em 2019, o declínio das taxas de pobreza e desemprego nos EUA reduziu a insegurança alimentar ao mínimo de 20 anos – uma em cada nove pessoas.
A COVID-19 reverteu esse progresso. À medida que as empresas fechavam, os empregos sumiam e as contas aumentavam, um em cada sete americanos – incluindo uma em cada cinco crianças – enfrentava insegurança alimentar, de acordo com a Feeding America, uma rede sem fins lucrativos de bancos e de despensas de alimentos.
“Em um país que desperdiça bilhões de quilos de alimentos a cada ano, é quase chocante que alguém na América passe fome”, afirma a Feeding America em seu site. Mas dezenas de milhões de americanos “são forçados a escolher entre gastar dinheiro com comida e remédios ou cuidados médicos”.
No início da pandemia, Renda e outros executivos da Humana começaram a detectar um novo surto daquela crise. À medida que os pedidos de permanência em casa aumentaram, os gerentes da Humana Care contataram os membros para garantir que eles ainda tivessem acesso aos seus provedores e prescrições médicas. Essas conversas revelaram um tema alarmante.
“Muitos de nossos membros nos disseram: ‘Sim, tudo isso é importante, mas também estou com insegurança alimentar agora’”, diz Renda, que lidera o Objetivo Ousado da Humana, uma estratégia de saúde da população que busca melhorar a saúde das pessoas e comunidades atendidas pela empresa. “Começamos a receber cada vez mais ligações”.
A empresa respondeu criando rapidamente seu programa de Necessidades Básicas: os membros da Humana que estão lutando para comprar e comer alimentos saudáveis recebem 14 refeições entregues em casa contendo mantimentos e ingredientes frescos ou estáveis na prateleira. Os membros podem solicitar refeições adicionais conforme necessário.
No início, a velocidade era tudo. Milhões de pessoas, muitas delas idosas, precisavam de alimentos com urgência. Alguns não podiam pagar por mantimentos saudáveis. Outros não podiam se aventurar devido à falta de transporte, sistema imunológico comprometido ou outros fatores. Todos estavam com fome.
Como os casos de COVID-19 atingiram o pico nos EUA no ano passado, a Humana recebeu cerca de 2.000 solicitações por dia para refeições de emergência.
“A necessidade ainda existe”, acrescenta. “A pandemia não acabou”.
Mas os primeiros dias do programa são frenéticos e exigiram uma corrida de trabalho altamente manual, desde atender chamadas e documentar as necessidades dos membros em planilhas até coletar endereços e providenciar as entregas. (Basic Needs é um esforço colaborativo entre várias equipes da Humana: Bold Goal, digital health and analytics e varejo).
“Foi um esforço hercúleo e não sustentável. Não tínhamos tempo para planejar, então fizemos o que podíamos”, diz Renda. “Erros estavam ocorrendo”.
Para adicionar eficiência à urgência do programa, a Humana usou o Microsoft Power BI, uma ferramenta de visualização de dados, para construir um sistema de avaliação e rastreamento, e usou o Microsoft Azure para criar modelos preditivos movidos a IA.
Com o Power Apps e o Power BI, os funcionários da Humana avaliam cientificamente a insegurança alimentar dos membros individuais. Os funcionários fazem aos membros uma série de perguntas específicas com base em uma ferramenta de triagem do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, bem como o índice de comorbidade de Charlson. As respostas dos membros são registradas nos painéis do Power BI.
A ferramenta Hunger Vital Sign, do USDA, usa uma série de perguntas com script para identificar as pessoas que não têm acesso confiável aos alimentos. O índice de comorbidade de Charlson estima o risco de mortalidade de uma pessoa em um ano, com base na presença de certas condições de saúde, como doenças cardíacas ou câncer.
Assim que as necessidades são avaliadas, os funcionários usam os painéis do Power BI para coordenar e rastrear as entregas de alimentos como ensopado de carne, frango teriyaki, legumes salteados e lasanha de queijo, sem nenhum custo para os membros da Humana. Para essas remessas, a Humana tem parceria com a Feeding America e também com a Mom’s Meals, que fornece refeições totalmente preparadas e refrigeradas para residências em todo o país.
“O Power BI nos permitiu dimensionar drasticamente nossos recursos de entrega de alimentos”, diz Slawek Kierner, vice-presidente sênior de dados corporativos e análises da Humana.
“Para a nossa missão de saúde, é fundamental compreender os determinantes sociais da saúde (como a insegurança alimentar) e tratá-los em vez de apenas tratar as doenças”, acrescenta Kierner.
Como parte desse esforço, a Humana está contando com o Microsoft Azure para ajudar a criar modelos preditivos “altamente precisos”, que antecipam quando a insegurança alimentar pode afetar a saúde de alguém, aponta.
Ela ainda diz que a Humana opera uma plataforma de aprendizado de máquina baseada em nuvem chamada Florence AI – um nome inspirado em Florença, Itália, berço do Renascimento – para ajudar a prever possíveis declínios de saúde entre os membros que enfrentam insegurança alimentar.
“Quanto melhor podemos prever essas coisas, e quanto mais podemos evitar esses eventos despachando entregas de alimentos, melhor podemos prevenir esses declínios de saúde”, acrescenta.
Na verdade, a Humana se comprometeu com uma nova abordagem para promover uma saúde melhor – atendendo às necessidades de toda as pessoas. Esse é o mantra de seu programa Bold Goal e é uma paixão de Renda, que se formou em medicina pelo Royal College of Surgeons, na Irlanda.
Como médico residente, formou-se em Psiquiatria. E ele começou a aprender uma lição para toda a vida ao falar com os pacientes e suas famílias.
“Nem sempre é sobre tratar o paciente na sua frente”, diz Renda.
Muitas vezes, as doenças estão enraizadas nos blocos de construção básicos da vida de uma pessoa, como onde nasceu, onde vive e trabalha, seu nível de educação, seus laços sociais e sua situação socioeconômica. Os acadêmicos chamam isso de “os determinantes sociais da saúde”.
“Cada vez mais, há um reconhecimento de que você não pode resolver os problemas de saúde de alguém sem ter uma visão mais holística e integral da saúde dela”, diz Renda. “Não se trata apenas das condições clínicas que eles têm, é levar em consideração sua saúde física, mental e social.”
Na Humana, Renda e seus colegas estão trabalhando para melhorar a saúde pública, fornecendo aos membros melhor alimentação, melhor acesso a transporte e melhores conexões para pessoas que podem oferecer um ouvido amigo ou uma conversa calorosa.
O médico reconhece que, dentro da área médica, esse tipo de trabalho foi considerado por muito tempo além da esfera de fornecer bons remédios.
“Havia um preconceito inerente (entre os médicos) porque não havia treinamento para isso”, diz Renda. “Tinha essa atitude de que não estava realmente em nosso domínio intervir”.
“Mas a realidade é que os determinantes sociais, como a insegurança alimentar, costumam ser um fator importante para explicar por que as pessoas não estão atingindo sua melhor saúde.”
Todas as fotos são cortesia da Humana.
