‘Imagine um mundo onde…’: Urban Air Adventure Park está inventando novas maneiras de jogar

Por Bill Briggs

Michael Browning Jr. sorriu diante do seu pequeno mundo de alegria.

O parque de diversões que ele idealizou estava ganhando vida. Ele colocou uma montanha-russa aqui, alguns carrinhos de bate-bate ali e, no meio, um restaurante para servir pedaços de pizza. Browning podia até ouvir os convidados gritando de alegria.

Era uma vez quando toda aquela cena feliz existia apenas na tela do computador de um menino, tudo parte de um jogo de simulação chamado Rollercoaster Tycoon que mexeu com a imaginação de Browning. Para manter seus clientes digitais felizes, seus passeios virtuais tinham que ser emocionantes, seus lanches abundantes, suas filas curtas.

Ele nunca perdeu o desejo de criar diversão.

Imagem: Michael Browning Jr. em um Urban Air Adventure Park em Dallas.

Hoje, Browning construiu algo bastante real e muito maior – uma próspera rede nacional de espaços de recreação internos com montanhas-russas, arenas de batalha, barras de destruição e “arenas de realidade virtual”.

Bem-vindo ao Urban Air Adventure Park, que abrange 154 franquias nos EUA e oferece às crianças o tipo exato de lugar repleto de alegria que, há 20 anos, Browning repetidamente produziu em seu PC de infância em seu quarto no Texas. Ironicamente, o principal objetivo dos parques modernos de Browning é convencer as crianças a abandonar momentaneamente suas telas.

“Essa é a razão pela qual levantamos da cama todos os dias, para ajudar as famílias a celebrar momentos especiais, escapar das adversidades do mundo real e nos conectarmos socialmente – offline”, diz Browning, diretor executivo e fundador do Urban Air Adventure Park.

Imagem: Leighton Browning de Keller, Texas pega um pouco de ar.

“Depois dos isolamentos da COVID-19, esse propósito é ainda maior”, acrescenta. “Muitas pessoas perceberam que os humanos são projetados para relacionamentos e interação. As pessoas anseiam por isso. Eles estão procurando interação física, para suspense, para rir e sorrir, para realizar algo no mundo físico.”

A pandemia forçou a Urban Air a fechar temporariamente todos os seus parques em março de 2020. Imediatamente, Browning – junto com o diretor de tecnologia da empresa, Peter Karaganis, e a equipe de engenharia – começou a reequipar a plataforma de e-commerce da Urban Air para se preparar para uma eventual reabertura.

“Sabíamos que precisaríamos fornecer um método para as pessoas visitarem os parques de maneira segura, que permitisse o distanciamento social e atendesse às exigências das agências de saúde locais e federais”, diz Karaganis.

Imagem: Carrinhos de bate-bate estão estacionados e prontos. No início da pandemia, a Urban Air fechou temporariamente todos os locais.

A plataforma de e-commerce, hospedada no Microsoft Azure, originalmente vendia apenas associações de parques. Utilizando a flexibilidade e escalabilidade do Azure, a equipe adicionou um sistema de reserva de ingressos que agora permite que os hóspedes escolham a data e a hora de sua visita, se eles estão comprando passes individuais ou se já possuem uma assinatura.

Como resultado, cada franquia pode garantir que seu parque nunca exceda as exigências de segurança da COVID-19, conforme definido pelas autoridades de saúde locais.

A nova plataforma também vende mercadorias como meias da marca Urban Air, além de guloseimas como algodão doce, sorvete e pizza, diz Karaganis.

Imagem: Graham Kaler de Keller, Texas, abre caminho em uma pista de escalada.

Como as restrições da pandemia de COVID-19 foram atenuadas no início deste verão em muitas áreas, a Urban Air introduziu um conceito chamado “jogo o dia todo”. Os hóspedes ainda devem fazer reservas. Mas os dados produzidos pela plataforma de e-commerce baseada em nuvem estão ajudando os gerentes de franquia a tomar decisões de pessoal mais precisas. Isso reduz os custos e ajuda a evitar esperas no lobby para as famílias que chegam.

E eles estão chegando em massa. A média de vendas nas franquias aumentaram 28% quando comparadas aos níveis anteriores à pandemia de COVID-19.

Aproveitando esse crescimento, 81 novas franquias Urban Air estão programadas para abrir em 2021 e 2022, diz Browning. Tudo isso floresceu a partir de um modesto lançamento em quatro locais há 10 anos na área de Dallas-Fort Worth. Tudo começou como uma empresa familiar. Browning se juntou a seu pai, mãe e esposa para administrar os parques.

Imagem: Landree Browning de Keller, Texas aguenta enquanto ataca a rota do guerreiro.

Este ano, a empresa projeta receber mais de 20 milhões de crianças. Os dados dessas visitas são analisados ​​pelo Microsoft Power BI, permitindo que os executivos “entendam melhor a questão: Quem é o usuário do Urban Air?” Browning diz.

“Sabemos que o cliente é a mãe, a criança é a usuária e que 77% delas têm entre 6 e 12 anos”, diz Browning.

Se parece que Browning vive e respira dados, bem, agora você está entendendo.

Imagem: os painéis do Power BI na sede da empresa oferecem uma representação visual dos dados de todas as 154 franquias. (Cortesia Urban Air)

O jovem empresário – eleito uma estrela em ascensão de 2021 “40 com menos de 40” pelo Dallas Business Journal – começou sua paixão por dados enquanto estudava na Texas Christian University. Ele se formou em finanças e ciências políticas e lançou uma empresa de análise de dados em seu dormitório. Mais tarde, ele vendeu essa startup.

Browning costuma falar tanto sobre tempo de permanência e divisão da carteira quanto sobre a emoção crua que vê nos rostos das crianças que experimentam as lutas virtuais de bolas de neve e zonas de afundamento do Urban Air.

Caso em questão: A descoberta do Power BI de que a maioria dos usuários do parque tem idades entre 6 e 12 anos. Para expandir sua base de franquia, os líderes da empresa pesquisaram os dados para identificar comunidades com localizações imobiliárias adequadas que ficam a uma curta distância dos bolsos desses usuários em potencial, Diz Browning.

A estrondosa trilha sonora da grande sala era uma mistura de uivos felizes e frases de para-choque, oferecendo a vibração de uma feira de condado 2.0, mas tudo abrigado sob o mesmo teto.

As melhores amigas Ava Seltzer e Alyssa Coe, ambas de 9 anos, estavam lá para brincar. Alyssa foi atraída para a tirolesa (chamada Sky Rider) – “Eu gosto de voar”, disse ela. Ava preferia a “pista de obstáculos do guerreiro”, que oferece uma aterrissagem macia se a gravidade tomar conta – “Quando você cai, não dói”, disse ela.

“Eu gosto porque é muito limpo, muito espaçoso e o ar aqui está circulando bem”, disse a mãe de Ava, Colleen Seltzer, que mora em Raleigh.

“Como mãe, e com tudo que está acontecendo com a COVID-19, me sinto bem em um ambiente limpo”, acrescentou Seltzer.

Imagem: Lucas Ulanowski de Hurst, Texas totalmente focado durante sua escalada.

No restaurante, Landon Carroll, de 10 anos, estava almoçando com sua mãe, Melissa Carroll. Eles estavam aproveitando um de seus “dias de mãe e filho” que a dupla separa para apenas “ir em algum lugar para sair”, disse Landon. Eles moram em Roxboro, Carolina do Norte, uma hora ao norte de Raleigh.

“É muito divertido. Posso levar minha mãe e fazer coisas que ela nunca faria. Como isso!” Landon disse, apontando com um sorriso para o Sky Rider.

No início, os trampolins eram a principal característica dos parques. Não mais. Os dados mostraram a Browning que, quando as instalações de recreação são construídas em torno de atrações únicas, como trampolins, a frequência dos visitantes e as taxas de gastos diminuem à medida que o produto fica obsoleto.

Em 2017, a empresa removeu cerca de 80% de sua pegada de cama elástica e instalou jogos mais novos, como a “pista de obstáculos do guerreiro”. Browning identificou algumas dessas atrações durante suas viagens globais para descobrir novas ideias.

Imagem: Landree Browning pousa com segurança em um grande tanque de bolas de plástico.

Em casos raros, ele e sua equipe de engenharia inventaram atrações, como a “arena de realidade imersiva” do Urban Air. O espaço de 2.000 pés quadrados contém pisos e paredes em chamas com mapeamento de projeção – onde projetores de vídeo transmitem luz em superfícies comuns para formar telas interativas.

As arenas também são equipadas com som teatral, radar baseado em laser e Microsoft Kinect, que usa sensores de inteligência artificial e visão computacional.

“Imagine um mundo”, diz Browning, “onde você passa por uma porta e entra em uma sala que reage a tudo o que você faz. Você entra no jogo sem equipamento – sem lentes, sem fones de ouvido. É inacreditável.”

Essa ideia apareceu na cabeça de Browning em uma noite enquanto ele e seus filhos assistiam ao filme “Ralph Breaks the Internet“, sobre um vilão de videogame que viaja pela Internet para consertar o videogame de seu amigo.

“Nossa arena permite que os convidados circulem livremente, sem cabos e sem fones de ouvido, para brincar e interagir uns com os outros. Estamos colocando-os dentro do jogo onde eles podem rir, mas também experimentá-lo com outras pessoas ao seu redor. Esse é o futuro do Urban Air”, diz Browning.

Imagem: Uma mesa de café dentro de um parque na área de Dallas.

“Quando olhamos para o que vem a seguir, voltamos aos dados. Tem que caber em nossa demonstração. Tem que ser seguro. Tem que ser ativo. Tem que ser único”, acrescenta. “E tem que ter repetibilidade para que não seja uma experiência única para as crianças.”

Quando você pensa sobre isso, parece muito com um cara que sonha com pequenas aventuras desde criança, ligando seu computador e ouvindo apenas sua imaginação.

Foto superior: Graham Kaler pousa alegremente em um tapete gigante. (Todas as fotos – exceto a imagem das telas do Power BI – por Bordeau Photo)

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