Por Candace Whitney-Morris //
KC Lemson é socialmente estranha. Essa observação não é minha; ela mesma me disse isso em um e-mail. “Não se esqueça, sou muito estranha socialmente, então, isso deve estar na história. Porque a melhor maneira de superar essa estranheza social é falar sobre o assunto e simplesmente aceitá-la para que as pessoas entendam quando acontecer.”
Lemson é a mente por trás do meme do gato ninja da Microsoft – um movimento que uniu os funcionários – e de outros momentos da empresa e cartões memoráveis. No dia em que a encontrei, ela estava apoiada na mesa, digitando rapidamente. “Disparando um último e-mail”, avisou.
Tenho a sensação de que estar sentada em frente à mesa, correndo para realizar mais uma tarefa, é parte de Lemson.
Depois de 19 anos e aproximadamente dez funções diferentes na Microsoft, Lemson é uma visionária, um tipo de instigadora social e uma artista tecnológica – algo parecido com uma pioneira corporativa que traça seu próprio caminho. “Mais como um touro em uma loja de porcelana”, disse ela, rindo.
Lemson começou como uma testadora na equipe de Outlook e depois foi para o gerenciamento de programas do Microsoft Exchange Server. Mudou-se para a divisão móvel, depois para sistemas operacionais, e agora é diretora sênior de gerentes de programas do Surface. Ela está muito ocupada e, de alguma forma, irradia uma energia constante. Não é frenética e não se mantém ocupada apenas por amor.
“Me apaixono pelo que quer que seja”, ela explicou, com o rosto corado. “Não sou obsessiva; sou animada.”
A criação de um gato ninja
É evidente que Lemson odeia ser o centro das atenções. Movimentos diferentes se manifestaram ao longo da entrevista, com várias canetas no chão e posições em constante mudança: pernas cruzadas, pernas apoiadas em uma caixa e sentada sobre as pernas.
Ela é engraçada e, francamente, um pouco difícil de acompanhar. Jogos de palavras, memes da internet, referências históricas, jargão tecnológico e referências de ficção científica, tudo isso voou da sua boca como tiros. Parecia melhor seguir a conversa e fingir que sabia do que ela estava falando.
“Oh, deixa eu mover isso”, disse ela, pegando um animal de pelúcia de uma cadeira em seu escritório, em Redmond. Um presente de um colega de trabalho, o brinquedo é mais do que um item de decoração do escritório: é o gato ninja, o personagem que Lemson criou em 2014. Desde então, o gato ninja – com sua mensagem de brincadeira, unidade e orgulho – foi abraçado como uma mascote não oficial por muitos funcionários da Microsoft.
O gato ninja de pelúcia no escritório de Lemson está montado em um Tyrannosaurus rex, um dos itens em que o personagem pode ser encontrado montando, em forma de brinquedo, em adesivos, gravados em outras artes e até mesmo em temas de área de trabalho para o Windows.
O gato ninja original montou um unicórnio, mas Lemson explicou o porquê de o T. rex ser o favorito de todos.
“Se você está deprimido, imagine um T. rex fazendo uma cama”, explica. “Você viu esse meme, certo?” (Eu não tinha visto.)
Mas se você colocar os braços em um T. rex, “ele efetivamente se torna imparável”, disse Lemson.
A popularidade do gato ninja foi um pouco acidental, Lemson explicou em um post no blog. Tirando a inspiração do viral Welcome to the Internet meme by Jason Heuser, Lemson criou um gráfico para uma apresentação em PowerPoint que mostrou o gato (que Lemson diz ser uma fêmea) em um unicórnio segurando uma bandeira com o logotipo da Microsoft.
Era “um visual que falava com uma espécie de ‘zeitgeist’ (espírito do tempo, espírito da época ou sinal dos tempos, em português) sobre onde nos dirigíamos”, escreveu. O gato ninja ajudou a divulgar a mensagem de que a Microsoft estava unida e comprometida com a colaboração.
Esse slide do PowerPoint se transformou em pedidos de camisetas, que se transformaram em adesivos para laptops, que provocaram um incêndio entre os funcionários. Em pouco tempo, o símbolo se tornou uma abreviatura para a mudança de cultura da empresa e estava aparecendo em todos os lugares. Mesmo o CEO Satya Nadella foi visto com sua camiseta de gato ninja.
Agora, parece que os funcionários não se perguntam sobre sua origem. O gato ninja apenas existe.
“Vi o gato ninja pela primeira vez em uma tela de uma conferência de engenharia e, como todo mundo, adorei”, disse Frank Shaw, vice-presidente corporativo da Microsoft para comunicações. “Um dos tópicos na época era como as equipes de engenharia tinham que trabalhar melhor juntas e quebrar os silos. Alguns dias depois, uma camiseta de gato ninja apareceu na minha mesa. Essa criatividade e rapidez e vontade de se divertir é uma peça da nossa cultura que vale a pena aproveitar.”
O superpoder de Lemson é um sexto sentido para encontrar momentos zeitgeist na Microsoft, toda vez, de alguma forma, sem sequer tentar. Suas travessuras e aventuras ajudaram a despertar o espírito dos funcionários e cultivar a intriga das redes sociais. Mesmo assim, ela está menos interessada em estar na moda do que está em ter “muita diversão.”
Diversão, com algo para mostrar
Mesmo a mestre da diversão tem dificuldade para acompanhar todas as coisas legais que fez. Nunca tenha medo, ela pode verificar sua lista em andamento, salva no seu OneDrive sob “Todas as coisas divertidas que fiz”.
Há uma lagosta barulhenta, o MAPI me faz camisetas HAPI e explosões de mídia social perguntando “Como seria o Windows Phone do Drácula?”. Ela até projetou alguns dos itens para a loja do Windows Phone e Exchange (resultado do que ela chama ter conhecimento “suficiente do Photoshop para ser perigoso”).
Lemson também ajudou a organizar sete mil funcionários da Microsoft na forma do número 12 como um tributo para a equipe de futebol Seattle Seahawks – um evento coberto pela GeekWire. Lemson orquestrou todo o vídeo time-lapse.
Depois, há o Bedlam, o jogo de cartas que Lemson fez, e que foi inspirado tanto pelo jogo Cards Against Humanity como pelo site Ladies Against Humanity no Tumblr, que Lemson segue, é um site que busca lutar contra a misoginia com humor irreverente. (Confissão: muitas horas foram consumidas na escrita desta história entre esse site do Tumblr e a conta do Twitter da Lemson.) Tudo começou quando Lemson e seus companheiros de equipe brincaram sobre como seria divertido fazer uma versão da Microsoft de Cards Against Humanity.
Considerando que a maioria das pessoas tem uma ideia e, normalmente, deixa para trás, Lemson fica obcecada por seguir em frente. Ela não quer apenas fazer algo divertido sem nenhum propósito. Para conectá-la, tem que haver um produto, algo a ser mostrado no final.
Lemson pegou um pouco de vinho e juntou alguns colegas de trabalho – um deles é o marido, David, e eles tiveram a ideia das cartas. Mais tarde, Lemson passou horas testando para ver se o jogo era jogável. Era. As perguntas dependem de piadas internas, trivia da empresa e sabedoria corporativa.
Perguntas como “Satya pediu a todos nós para reinventar _____” pode ser combinado com respostas tolas como “reuniões nas quais os primeiros 10 minutos são usados para que o projetor funcione”. Um cartão diz: “A verdadeira mudança de cultura começa com _____”. Sua resposta potencial: “ser o primeiro a começar uma tempestade com a função ‘responder a todos’”. Outro detalhe que Lemson ama: o nome de Satya aparece nos cartões com uma linha vermelha embaixo, para indicar o erro de ortografia.
Os funcionários podem comprar suas próprias cópias do jogo Bedlam na loja interna da Microsoft e cerca de 700 cópias já foram vendidas. Lemson também usou o jogo para arrecadar dinheiro por meio do programa de doação da empresa – com a correspondência dos funcionários da Microsoft, ela arrecadou cerca de US$ 40 mil para a caridade.
“Tirar sarro de nós mesmos, é muito divertido”, Lemson fez uma pausa, percebendo sua própria epifania. “Huh. Não tinha pensado nisso antes de ter dito em voz alta. Mas se não podemos brincar sobre um assunto estúpido que todos vivem, qual é o objetivo? É tudo sobre uma apreciação cultural para se divertir.”
Extravasando sua paixão
Em uma empresa com milhares de funcionários que está presente em vários países, a capacidade da Microsoft de se divertir é a construção da cultura, uma maneira de preservar e compartilhar a sabedoria da empresa. (E falando sobre a sabedoria da empresa, a história por trás da qual Lemson chamou o jogo de cartas Bedlam é sobre como “você tinha que estar lá”. Este post no blog explica isso.)
“Quando estava sendo entrevistada para essa função na equipe do Surface, me lembro do meu atual chefe perguntando o que me motivava”, disse ela, parando para respirar e voltando a se mexer na cadeira giratória. “Sabia que deveria dizer, ‘ter um impacto’, mas, em vez disso, o que eu disse foi ‘se divertindo’.”
“Mas o impacto sempre deve incluir diversão. Fico apaixonada e interessada por coisas, e gosto de lidar com elas”, disse Lemson. “Meu transtorno de déficit de atenção com hiperatividade começa a agir [Lemson foi diagnosticada recentemente] e fico pensando, ‘Oooh, como isso funciona? E o que aconteceu por lá, isso também funcionaria? ’ Vendo talvez duas coisas desconectadas e poder conectá-las, é realmente muito divertido.”
Lemson também tem uma habilidade estranha de saber de tudo, de acordo com seu colega de trabalho e amigo de longa data, Evan Goldring.
“A KC é uma dessas pessoas que te deixam entusiasmado para vir trabalhar”, diz. “Ela vai preencher o tempo todo antes das reuniões e os corredores com conversas incrivelmente relevantes, oportunas e interessantes, relacionadas a desafios de trabalho atuais ou coisas de cultura tecnológica ou pop, incrivelmente divertidas. E você ficou perguntando como ainda não tinha ouvido tudo isso ou como a KC aprende coisas tão rápido.”
“É como se ela pudesse ouvir as conversas de todos acontecendo em paralelo”, afirma Goldring.
Aprendendo a amar a si mesma: o ‘touro em uma loja de porcelana’ que ‘surfa no caos’
Sempre em busca da próxima coisa divertida, Lemson precisa de mudanças constantes e fica entediada facilmente. Ela levou um tempo para aceitar essas qualidades como pontos fortes.
Poucos anos atrás, Lemson teve uma crítica que a esvaziou. “KC surfa no caos”, escreveu um colega de trabalho. Ela percebeu o quão certa era essa descrição – como ela processa em voz alta e adora manipular muitas coisas ao mesmo tempo.
“Algumas pessoas criam esse pensamento bem planejado quando falam”, disse Lemson, “mas eu – eu simplesmente deixo voar”. Isso nem sempre foi bem-sucedido.
“Levei um tempo como gerente para perceber que estava frustrando alguns de meus colegas de trabalho por causa dessa maneira de me expressar”, lembrou Lemson, pausando cuidadosamente. “É divertido, você pode fazer qualquer declaração e olhar para ela de dois lados. Dez anos atrás, teria recebido esse feedback e pensado: ‘Não me encaixo aqui; o que há de errado comigo?'”
Mas Lemson logo percebeu que, em vez de se martirizar por ser quem ela era, tentaria se explicar melhor. “Percebi que precisava dizer às pessoas, ‘hey, não preciso que você faça isso. Estou apenas pensando em voz alta’”, reconheceu.
Enquanto navegar no caos é uma habilidade legal, Lemson sabe que não é nada legal para ela esperar que outros façam o mesmo.
Lemson também diz constantemente que ela é muito agressiva e barulhenta. Mas não se preocupa com a crítica sobre suas qualidades naturais. “Sou agressiva e barulhenta”, disse a autodenominada “feminista firme”, revirando os olhos. “Você não precisa gostar de mim. Isso é vida.”
Porém, Lemson é inegavelmente simpática. Ela aprimorou a habilidade de fazer piadas sobre suas fraquezas, o que parece ser um lado diferente da mesma moeda quando se trata de aceitar e incorporar o feedback: mantenha o que faz sentido para o seu crescimento pessoal, ria do que está errado e siga em frente.
Enquanto Lemson e muitas pessoas que a conhecem abraçam sua personalidade de touro-na-loja-de-porcelana-que-surfa-no-caos, ela lembra quando odiava essas qualidades. Seu momento decisivo veio depois de uma luta severa contra uma depressão clínica aos 19 anos. Lemson chamou a experiência de “mudar fundamentalmente”, porque ensinou que ela precisava aprender a aceitar-se, obter ajuda para seu estado mental e viver. Era hora de seguir sua paixão: se divertir, onde quer que esteja.
Microsoft: o lar dos problemas interessantes
Com 40 movimentos de escritório, Lemson sabe quando é hora de fazer algo novo. Até agora, a Microsoft conseguiu manter seu interesse.
“Temos problemas tão interessantes para trabalhar”, disse ela. “Mudar de função na Microsoft é como mudar para uma casa diferente no mesmo bairro. Suas mercearias não mudam, mas o layout de sua sala de estar, sim.”
Nesse momento, o problema interessante de Lemson na equipe de Surface é construir produtos com o equilíbrio certo de software, hardware e humano. Ver clientes como mais do que usuários corporativos ou consumidores é a chave.
“Trata-se de ver que somos todos humanos. Há seres humanos por trás de tudo, inclusive na Microsoft.”
“A tecnologia tem o potencial de ser tão legal, mas se não quiser usar isso, se não vai mudar meus hábitos, então não me importo”, afirma. “A tecnologia tem de beneficiar os seres humanos, e essa empresa tem vontade e DNA para fazer isso.”
“A Microsoft é uma das poucas empresas no mundo onde você pode criar esse impacto”, conta. “Não quero trabalhar em uma coisa que cinco pessoas usam. Quero trabalhar em uma coisa que muitas pessoas usam. É muito mais divertido e interessante.”
Para encerrar minha entrevista com Lemson, tive que perguntar sobre seu meme favorito de todos os tempos.
Ela sentou-se na cadeira, quieta. Finalmente, disse: “Estou perplexa. Essa é uma questão muito importante. Posso te responder depois?”
