Às vezes, um simples e-mail pode levar a um avanço que provoca mudança de vida.
Em 2014, o ex-jogador da NFL Steve Gleason, que possui uma doença neuromuscular chamada esclerose lateral amiotrófica (ALS), enviou um e-mail para a Microsoft, desafiando os funcionários no primeiro hackathon da companhia.
O pedido de Steve a essa diversidade de pensadores, realizadores e sonhadores foi para desenvolver tecnologia que pudesse abordar algumas das restrições que ele enfrenta vivendo com ALS, uma doença que provoca a morte dos neurônios que controlam o movimento muscular, resultando em dificuldade de movimentação, fala, deglutição e, eventualmente, respiração. Para a maioria das pessoas com ALS, os olhos são o único músculo não afetado pela doença.
Steve queria poder brincar com seu filho, falar mais facilmente com sua esposa e mover sua cadeira de rodas sozinho, objetivos que para alguém com ALS pareciam um sonho impossível.
“Eu percebi muito rapidamente após meu diagnóstico que a tecnologia teria que se tornar uma extensão de mim mesmo. Até que haja uma cura para a ALS, a tecnologia será essa cura”, disse Steve.
O desafio de Steve foi uma questão natural para a Microsoft, especialmente durante o One Week Hackathon, que incentiva os funcionários a se concentrar em projetos de paixão que promovam a missão da empresa de capacitar pessoas em todo o planeta. Uma equipe chamada Habilidade do Olhar (Ability Eye Gaze) assumiu o pedido de Steve, entusiasmada com a oportunidade de criar uma tecnologia que pudesse realmente mudar a vida de uma pessoa, e rapidamente começou a trabalhar.
A equipe Habilidade do Olhar concentrou-se no desenvolvimento de uma ferramenta com base nos pedidos de Steve, e depois de três dias de hacking, um dos projetos se destacou: a cadeira de rodas Eye Gaze. Esta solução única permitiu que Steve dirigisse sua cadeira de rodas apenas com o movimento de seus olhos enquanto olhava os controles em seu Surface.
Os juízes revisaram mais de 3.000 projetos de equipes em toda a empresa e o CEO da Microsoft, Satya Nadella, nomeou a cadeira de rodas Eye Gaze a grande vencedora do hackathon de 2014. A Eye Gaze recebeu tanto entusiasmo dos funcionários e da comunidade ALS que uma nova equipe de pesquisa da Microsoft foi criada para entender o potencial da tecnologia de rastreamento do olhar. No entanto, este foi apenas o primeiro capítulo de uma história inspiradora.
A nova equipe de pesquisa começou a trabalhar em estreita colaboração com a organização sem fins lucrativos de Steve, Team Gleason, e a Evergreen ALSA, uma organização que apóia pessoas que vivem com ALS e seus entes queridos através de serviços e educação. Eles também chegaram a indivíduos locais na comunidade ALS de Seattle para entender suas experiências e necessidades, e como a tecnologia poderia ajudá-los.
Quando a equipe do Windows encontrou essa tecnologia, viu imediatamente o potencial do rastreamento do olhar para mudar a vida das pessoas também. Eric Badger, principal engenheiro de software do Windows, e Harish Kulkarni, principal engenheiro de desenvolvimento de software da Microsoft Research, rapidamente começaram a criar juntos protótipos de novos cenários de rastreamento de olhar. Os resultados foram promissores e eles montaram uma equipe de engenheiros para levar o rastreamento do olhar para o Windows.
Na semana passada, Satya voltou ao One Week Hackathon para compartilhar projetos que o inspiraram ao longo dos anos e para anunciar que o Windows 10 incluirá suporte integrado ao rastreamento do olhar e uma experiência chamada Controle pelo Olhar (Eye Control), inspirada no hack vencedor em 2014.
Uma descrição em áudio do vídeo acima está disponível aqui.
O Controle pelo Olhar torna o Windows 10 mais acessível ao capacitar as pessoas com deficiência a operar na tela um mouse, teclado e experiência de texto-para-voz usando apenas seus olhos. A experiência requer um rastreador de olhos compatível, como o Tobii 4C, que libera acesso ao sistema operacional Windows para poder realizar as tarefas que anteriormente poderia fazer com um mouse e teclado físicos.
Agora, o Controle pelo Olhar está em versão beta, e as pessoas interessadas em fazer testes iniciais e fornecer feedback podem se inscrever para ser Windows Insiders.
A fonte da motivação é simples. É nossa oportunidade de encarnar a missão da empresa, “capacitar cada pessoa e organização para conseguir mais” combinada com o poder da One Week. Agora, em seu quarto ano, One Week reúne milhares de funcionários da Microsoft de todo o mundo para gerar novas ideias que ultrapassam os limites da tecnologia e resolvem os desafios do mundo real. Durante o hackathon deste ano, perguntamos a nossos funcionários, “Quem você vai capacitar?” Essa mentalidade, combinada com uma crença apaixonada no poder transformador da tecnologia, é uma mistura mágica.
Para dois funcionários da Microsoft, a paixão por capacitar as pessoas os levou a ajudar a fazer do Controle pelo Olhar uma realidade.
Jon Campbell é um engenheiro sênior de desenvolvimento de software de pesquisa e foi membro da equipe Habilidade do Olhar original. “Havia essa ótima vibração na One Week, era como acampamento de verão para ideias inovadoras em vez de trabalhar. Foi emocionante ser desafiado a seguir com nossas paixões e pensar criativamente com tantas pessoas talentosas de toda a companhia”, disse Campbell. “Embora nem todas as ideias sejam vencedoras, o que torna o hackathon ótimo é que as outras ideias que apresentamos tiveram potencial real – como a tecnologia de rastreamento de olhar para ajudar pessoas com ALS e como o Windows pode levá-la a mais pessoas.”
Jake Cohen, Gerente de Programa na equipe da Plataforma de Interação do Windows, é um dos responsáveis por projetar e integrar o Controle pelo Olhar no Windows 10. “Quando ouvi falar da equipe Habilidade do Olhar e do que eles estavam criando, foi superemocionante pensar sobre o que poderia ser feito em seguida”, disse Cohen. “E realmente fez uma enorme diferença quando começamos a nos encontrar com pessoas que viviam com ALS. Comecei a entender todos os desafios que eles vivem todos os dias. Fizemos um grande trabalho em nossas equipes, e temos muito mais a fazer, mas estamos em um ponto em que há potencial para realmente começar a mudar vidas.”
A equipe de hackathon Habilidade do Olhar aceitou o desafio de Steve Gleason e, como resultado, o Windows 10 será mais acessível para um conjunto mais amplo de usuários. Agora, Steve e portadores de ALS e outras deficiências poderão viver vidas mais completas. Para eles, o sonho aparentemente impossível agora está se tornando mais uma possibilidade.
“Quando abordei a Microsoft há três anos, pedi que ajudassem a desenvolver programas de tecnologia inovadores que permitissem que as pessoas com deficiência permanecessem produtivas e com propósito”, disse Steve Gleason. “Eles concordaram sem hesitação. Naquela época, eu não fazia ideia de que continuariam expandindo o acesso em todo o Windows 10. O Controle pelo Olhar no Windows 10 continua a construir a ponte entre a tecnologia amplamente utilizada e as pessoas com deficiência. É simplesmente libertador.
Se você tiver dúvidas ou comentários sobre como podemos continuar a melhorar nossos produtos e serviços, entre em contato conosco pela Disability Answer Desk (agora com suporte a ASL) e do Fórum de Voz do Usuário de Acessibilidade.
Você pode saber mais sobre acessibilidade na Microsoft visitando a página http://microsoft.com/accessibility.
No alto: o ex-jogador da NFL, Steve Gleason, com seu filho
