Por Susanna Ray
Quando Kevin Otten se tornou um membro da comunidade LGBTQ + no ensino médio na década de 1990, um grupo de jovens a que ele se juntou em sua pequena cidade o ajudou a encontrar um sentimento de pertencimento e deu o apoio de que precisava para enfrentar uma situação nova e difícil.
Os professores voluntários, conselheiros e empresários que dirigiam aquele grupo causaram um impacto tão profundo em sua vida que nas últimas duas décadas ele tentou imitá-los, se oferecendo para fazer o mesmo.
Portanto, era um dado adquirido que Otten se tornaria um dos mais de 1.300 funcionários da Microsoft, que se ofereceram para ajudar a cidade de Seattle a administrar o maior local de vacinação em massa liderado por civis nos EUA, nos últimos três meses. Cerca de 1,5 milhão de residentes do Condado de King, onde a empresa está sediada, foram vacinados contra a COVID-19. Isso fez de Seattle a metrópole mais vacinada do país e levou os líderes civis a fecharem o local antes do planejado, com as últimas vacinas dadas em 12 de junho. Agora, a Microsoft está igualando as horas de trabalho de seus voluntários com uma doação de mais de US$ 235.000, que apoiará organizações comunitárias em todo o estado de Washington e que trabalham para fornecer uma distribuição de vacinas mais justa.
“A única maneira de sairmos dessa pandemia é, juntos, ajudando uns aos outros”, diz Otten, que trabalha com recursos humanos para os negócios de nuvem e IA da Microsoft. “Todas as pessoas no planeta foram afetadas por esta pandemia de uma forma profunda e, no ano passado, estivemos isolados uns dos outros de uma forma incomparável. O voluntariado no Lumen Field foi a primeira oportunidade que tivemos de sentir aquele senso de comunidade e conexão com nosso vizinho novamente, e foi uma experiência de mudança de vida.”
Para liberar a cidade para se concentrar no lado clínico do esforço, a Microsoft administrou todas as necessidades de check-in de voluntários e funcionários no local, um centro de eventos de 325.000 pés quadrados no Lumen Field, a arena onde os Seahawks jogam futebol americano e os Sounders jogam futebol, ao sul do centro de Seattle. Mas tantos funcionários se inscreveram para ajudar antes da inauguração de 13 de março que rapidamente se expandiram para ajudar em todas as outras funções não médicas.
O próprio Otten ajudou com a entrada de dados, inserindo as informações dos pacientes enquanto eles recebiam seus jabs; com check-ins de saúde antes de as pessoas entrarem no prédio; com o direcionamento dos pacientes para as linhas corretas; e com registros walk-in.
“Muitas pessoas queriam tirar selfies para comemorar o momento”, diz Otten. “Compartilhar essa experiência com eles foi verdadeiramente mágico.”
Se os voluntários estivessem no andar do centro de convenções com os pacientes enquanto recebiam a vacina ou se estivessem assistindo a grande operação se desenrolar da equipe e da área de check-in dos voluntários lá em cima, a cada dia, “você ficaria arrepiado”, diz Mike Brewer, um diretor da equipe de doação de funcionários da Microsoft. O tamanho do centro de convenções permitiu que milhares de pacientes entrassem e fossem vacinados em mesas distantes todos os dias, com ar fresco suficiente para mantê-los e as centenas de equipes médicas e voluntários o mais protegidos possível do vírus.
“As pessoas estavam com muita vontade de fazer algo para ajudar e se conectar com outras pessoas”, diz Brewer. “As pessoas me disseram que foi uma liberação incrível para eles devolverem à sociedade e fazer parte desta oportunidade histórica de ajudar a comunidade a voltar ao normal o mais rápido possível. Não havia ego naquele lugar. Você poderia pedir ao pessoal da Microsoft para fazer qualquer tarefa e eles diriam: Sim, estou aqui para ajudar”.
Para Sonia Parchani, gerente de engenharia do grupo de dados Azure, o destaque foi ouvir os aplausos estrondosos quando as vacinações começariam às 11 horas.
“As pessoas ficaram muito animadas porque finalmente temos uma solução, que acabaremos com a pandemia com este esforço de vacinação”, disse Parchani. “Foi incrível estar lá.”
Depois que o sogro de Parchani faleceu em dezembro na Índia, seu marido voou para lá para o funeral e trouxe sua mãe de volta para morar com sua família e os pais de Parchani em um subúrbio de Seattle. A ajuda extra com os dois filhos deu a ela e ao marido a liberdade de cada um fazer um turno no Lumen Field todas as semanas – ela às quartas-feiras e ele aos sábados.
“Explicamos aos nossos filhos como é importante fazer algo além de sua própria família, e então eles nos viram realmente demonstrando isso, e isso foi importante para eles verem e aprenderem também”, diz Parchani. “Espero fazer mais disso.”
O programa de doação de funcionários da Microsoft, que começou em 1983, oferece uma contrapartida de US$ 25 por hora para organizações qualificadas, onde os funcionários são voluntários e uma contrapartida de dólar para dólar em doações monetárias. Existem também várias atividades patrocinadas pela empresa ao longo do ano, incluindo uma campanha de doações de um mês, em outubro, onde os funcionários organizam centenas de eventos para arrecadação de fundos e apoios a causas importantes para eles. Doar é uma prioridade de cima para baixo apoiada por todos os níveis de liderança, diz Brewer.
No ano passado, apesar da pandemia, os funcionários doaram US$ 225 milhões e mais de 750.000 horas de trabalho voluntário. Portanto, Brewer diz que não ficou surpreso quando teve uma lista de espera imediata em março, com 1.300 inscritos para 150 vagas de voluntariado antes mesmo de a clínica abrir.
“É uma grande parte da nossa cultura os funcionários expressarem coisas pelas quais são apaixonados”, disse Brewer. “O Lumen Field representou uma oportunidade de recuperação para as pessoas se reunirem em torno de doar novamente.”
Edmund Tse visitou seus pais e irmão na Austrália quase todos os anos na década em que trabalhou para a Microsoft nos EUA como engenheiro de software, mas a nação-ilha fechou suas fronteiras quando a pandemia atingiu, e ele não os vê desde 2019.
Quando seu trabalho voluntário com a patrulha de esqui foi interrompido no inverno passado em Snoqualmie Pass, nas montanhas Cascade, a leste de Seattle, Tse disse que procurou “algo a mais que garantisse que eu contribuísse para ajudar a deter esta pandemia o mais rápido possível.”
Tse tornou-se líder no Campo Lumen, orientando colegas enquanto eles verificavam as identificações dos voluntários e funcionários que chegavam e emitiam crachás em cordões com códigos de cores.
Para Tse e a maioria dos outros voluntários, seus turnos no Lumen Field foram a primeira vez em um ano que eles estavam em ambientes fechados com outras pessoas. E isso fazia parte do apelo.
“Foi estranho, mas gratificante conversar pessoalmente e estar no mesmo espaço que as outras pessoas após um ano de distanciamento social”, diz Tse. “Eu sou um introvertido, mas isso forneceu uma maneira de manter contato com a humanidade.”
A grande presença da Microsoft no local também foi uma maneira para os colegas se verem novamente. Jenn Panattoni assumiu um novo papel em julho como chefe de bem social no Xbox, mas ela só conheceu seu novo chefe pessoalmente quando eles se voluntariaram juntos no Lumen Field nesta primavera.
A avó de Panattoni, que ela diz ser “uma das pessoas mais importantes da minha vida”, morreu de COVID-19 em setembro passado. Uma enfermeira segurou um smartphone na cama de hospital de sua avó por 45 minutos para que todos na grande família italiana pudessem dizer adeus à sua “nonna”. Devastado por não poder estar lá pessoalmente, Panattoni prometeu fazer o que pudesse para ajudar a vacina a se estabelecer e restaurar os laços familiares.
“Qualquer coisa que eu puder fazer para ajudar muitas pessoas a se vacinarem e se manterem seguras é um trabalho importante”, diz Panattoni. “Sinto-me bem por ter feito algo para ajudar a minha comunidade e fiz parte deste mar incrível de pessoas que se juntaram para ajudar a salvar vidas.”
A única maneira de sairmos dessa pandemia é, juntos, ajudando uns aos outros.
Os funcionários registraram mais de 9.400 horas no Lumen Field – mais de três vezes mais do que nos Jogos Olímpicos Especiais dos EUA, realizados em Seattle, em 2018, quando os funcionários da Microsoft também compareceram em força para apoiar a comunidade. A empresa está combinando as horas do Lumen Field com uma doação de US$ 25 por hora para a iniciativa de vacinação de vacinas All in WA, totalizando mais de US$ 235.000, que apoiarão clínicas instantâneas em todo o estado de Washington, para ajudar a distribuição de vacinas a ser a mais equitativa possível.
E embora tenha sido emocionante ver o enorme esforço concluído na semana passada, Brewer diz que tem uma lista cada vez maior de clínicas menores, que precisarão de voluntários para ajudá-los a percorrer o último quilômetro.
“O trabalho ainda não foi concluído”, diz ele.
Imagem de capa: Edmund Tse (à esquerda) e Sonia Parchani (à direita) se preparam para uma mudança no local de vacinação em massa do Lumen Field, em Seattle. (Foto de Scott Eklund / Red Box Pictures)
