Por Bill Briggs e Susanna Ray //
Ele teve uma educação primorosa e um trabalho corporativo no exterior que queria usar para o bem. Mas, enquanto caminhava de terno e gravata em outro dia de calor de 43 graus em Delhi, Índia, Franz Gastler teve uma revelação que acabaria por mudar primeiro sua própria vida e, depois, a de milhares de pessoas.
“Esperava aliviar a pobreza com uma abordagem do setor privado, mas percebi que gastar meu tempo em conferências em salões de hotéis cinco estrelas não iria me levar ao meu objetivo”, disse Gastler. “Eu precisava enlamear minhas botas para mudar o mundo.”
E foi uma chuteira suja de terra que o levou ao seu destino.
Ele abandonou o trabalho de escritório e, em 2008, mudou-se para uma cabana de barro de um fazendeiro numa faixa rural de Jharkhand, na Índia, um centro de água poluída, tráfico de seres humanos, estupro de crianças e noivas infantis. Em uma terra desolada para mulheres, ele ensinava inglês todas as manhãs às meninas da aldeia. E, nas tardes encharcadas de chuva, ele jogava futebol com o fazendeiro anfitrião e alguns amigos locais.
Mas Gastler percebeu que apenas meninos e homens tocavam a bola, enquanto as garotas observavam com vontade. “Se você montar um time”, disse o ex-goleiro de hóquei e instrutor de esqui de Minnesota a uma de suas alunas, “eu vou treiná-lo”.
Aquela garota recrutou 14 outras, e elas se tornaram um time que cresceu em uma liga de meninas, fazendo centenas praticarem diariamente sobre campos de vegetais achatados, sem árvores. À medida que a confiança das meninas crescia, Gastler percebeu que poderia ajudar a capacitá-las por meio da educação para serem agentes de mudança em sua comunidade e além dela. E sua epifania de repente teve um roteiro claro: ligar esportes com ensino acadêmico e treinamento tecnológico para superar o obstáculo intransponível de desvantagem e abuso.
Para se concentrar nessa missão, Gastler e três amigos do ensino médio fundaram uma organização sem fins lucrativos e a chamaram de Yuwa, “juventude” em hindi. Usando sua própria casa alugada como sala de aula, ele e sua agora esposa, Rose Thomson, abriram a escola Yuwa em 2015 .
Primeiro, eles ensinaram às meninas o inglês básico, a ler e a escrever. Em seguida, contrataram bons instrutores de algumas das melhores universidades dos EUA e da Índia para ensinar tecnologia, matemática e ciência. Eles as fizeram frequentar a escola em Yuwa ou em outros lugares – não é uma prioridade para meninas em Jharkhand, onde seis em cada 10 abandonam a escola para se tornarem noivas infantis –, parte da ética das equipes de futebol. Com esse foco, começaram a quebrar um ciclo crônico de abuso e construíram um sistema para ajudar as jovens a reconhecer seu valor e assumir o controle de suas vidas.
Em sua casa, a sala de estar triplica de função como centro de treinadores e laboratório de informática da escola. Outras áreas, incluindo a entrada e a garagem, servem como salas de aula para matemática e ciência. Com mais garotas pedindo para participar, a escola se estendeu para uma casa alugada de dois quartos, de teto baixo, nas proximidades das áreas inundadas durante as chuvas.
O impulso para a igualdade de gênero que começou com o futebol agora está mudando para a tecnologia, ainda considerado um reino masculino apenas em algumas partes da Índia. Essa é uma das razões pelas quais Gastler e a equipe Yuwa têm como objetivo equipar suas salas de aula com “tecnologia que você encontraria nas melhores escolas do mundo”.
“Queremos que essas garotas sigam uma carreira ou caminho acadêmico mais adequado a elas”, disse Gastler. “Mas, seja lá o que for, queremos que elas estejam realmente familiarizadas com a tecnologia para que possam passar de um futuro de trabalho pago por hora para se tornar um agente de transformação”.
À medida que a fama da Yuwa se espalhava por meio da cobertura da mídia das vitórias de seus times, tanto nacional como internacionalmente, as estudantes jogadoras se tornavam ícones juvenis. O programa agora inclui mais de 90 alunas, muitas menores de 13 anos, com cerca de 300 jogadoras de futebol que compõem cerca de 20 equipes. Gastler planeja ter 600 alunas e 2.000 jogadoras de futebol.
Para atingir esses objetivos elevados, a Gastler participou do Microsoft Hackathon de 2017, emergindo com um aplicativo que ele tinha em mente há quatro anos, para substituir um sistema de 25 planilhas e para ajudar a gerenciar tudo, desde atendimento a livros da biblioteca até camisas de futebol. O aplicativo oferece informações sobre dados para servir como um sistema de alerta precoce para identificar se uma garota pode estar com problemas.
Separadamente, a equipe do Microsoft Edge trabalhou com a Yuwa para fornecer um site interativo para ajudar com os esforços de angariação de fundos. Possui vídeos e histórias das meninas, uma visão de 360 graus de momentos-chave no dia-a-dia das meninas, incluindo uma prática de futebol e infografia interativa sobre Jharkhand e os desafios que as alunas enfrentam junto com a eficácia da escola em mudar suas vidas.
Gastler espera arrecadar 900 mil dólares para financiar uma nova escola, incluindo um laboratório de tecnologia com o mais recente equipamento e software, instalações esportivas com campos de futebol dedicados e dormitórios para que as meninas possam estudar em segurança. A Microsoft recentemente acrescentou a Yuwa ao seu programa interno Give, para ajudar o grupo a começar esse projeto.
“A escola é o próximo grande passo”, disse Gastler. “Usamos futebol para juntar as meninas para criar confiança e ter comunidade. Agora, temos a oportunidade de construir algo excelente, o que ajudará a próxima geração de garotas a não apenas descobrir sua autoestima, mas se tornar líderes em suas próprias comunidades, ir à universidade e ser nacional e internacionalmente vozes para a mudança “.
Os campos de futebol improvisados das meninas da Yuwa – nada mais do que campos de vegetais pisoteados – são um símbolo de como as meninas são tipicamente vistas e tratadas na região, mesmo dentro de suas famílias. Muitas vezes, a escola é negada a elas e consideradas meramente encargos para serem usados como trabalhadores comuns e se casarem tão jovens quanto possível.
Gastler fala de uma imagem que está presa em sua mente há anos exemplificando esse tratamento: viu uma menina de 7 anos carregando um saco de cimento na cabeça enquanto seu irmão de 17 anos andava atrás dela, escrevendo uma mensagem de texto no seu celular.
As alunas devem ter consciência dessa cultura ao guardar seus equipamentos de futebol. Não há espaço suficiente para manter as bolas e outros equipamentos no duplex, então a maioria vai para casa todas as noites com jogadoras selecionadas. É uma questão de confiança.
“As meninas vão escolher alguém em seu time que eles acham que têm irmãos bem-comportados que não vão fugir com o equipamento, e então ela e seus amigos vão trazê-lo de volta ao campo no dia seguinte”, disse Gastler. “Dentro da mesma família, as meninas são muito mais pobres que os meninos. Comparada a um irmão, a garota vai ter um caminho muito mais difícil. ”
Em um ensaio recente, uma estudante de Yuwa, Asha, descreveu os idosos da aldeia desta forma: “Eles acham que as meninas não devem jogar, usar calções ou escalar árvores. Eles acham que se escalam uma árvore, a árvore morrerá. Eles acreditam que apenas os meninos podem fazer tudo; as meninas não podem fazer nada. Mas eles pensam errado.” Com sua educação em Yuwa, Asha disse que planeja se tornar médica.
Através da ponte do futebol, a equipe de Gastler e as meninas de Yuwa estão forjando o feminismo, lutando pelos direitos das mulheres, aderindo à educação – às vezes contra os desejos de suas famílias.
É um compromisso lavado à exaustão. Aqui está um dia típico para as meninas: acordar às 4h da manhã e buscar água do poço. Pegar um ônibus para estar no treino de futebol às 5:30 da manhã. Voltar para casa para fazer tarefas domésticas e preparar-se para a escola. Na aula durante seis horas. De volta a casa para fazer mais tarefas domésticas e mudar para mais treino de futebol. Voltar para casa novamente para cozinhar para suas famílias. Finalmente, estudar e dormir.
“Isso é totalmente louco”, disse Gastler. “Elas não esperam que as coisas sejam fáceis.”
Aos 36 anos, Gastler dedicou a maior parte de sua vida ao compartilhamento de conhecimento com as crianças.
Começou em sua cidade natal de Edina, Minnesota, onde passou 12 invernos trabalhando como instrutor de esqui e snowboard, ensinando dezenas de crianças e adolescentes a navegar em penhascos e nevascas. Mais tarde, obteve títulos de bacharelado e mestrado em economia política internacional na Universidade de Boston, bem como certificados de negociação e mediação da Harvard Law School. Aos 20 anos, procurando seu lugar no mundo, viajou para a Índia para trabalhar como consultor na Confederação da Indústria Indiana.
“Eu obtive minha licença de treinador de esportes em Minnesota, e nunca esquecerei as palavras do instrutor para mim: “Seja o guia ao lado, e não o sábio no palco”, disse Gastler. “Para as meninas de Yuwa, não as estamos liderando. Você poderia usar uma analogia do futebol americano – você tem um corredor que é muito rápido e talentoso, mas precisa de algumas pessoas robustas para realmente derrubar as pessoas. Nós, os adultos, estamos tirando obstáculos do caminho para elas, tentando dar espaço para que possam prosperar “.
Ele vê uma harmonia natural entre preparar habilidades de futebol adequadas e orientar as alunas a usar o Office 365 para escrever seus discursos pessoais para entrega posterior em inglês – e em salas grandes, como as palestras do TEDx. No campo e na sala de aula, o trabalho em equipe alimenta lições mais profundas nunca antes absorvidas pelas meninas de Jharkhand: autoconfiança, autossuficiência e autoestima. Os momentos mais orgulhosos de Gastler, ele disse, surgem quando ele vê as meninas ensinarem umas as outras em tudo desde como fazer um passe a como criar e salvar um documento.
Uma de suas muitas estrelas em ascensão é uma menina de 16 anos chamada Radha. Ela treinou algumas das equipes de futebol Yuwa antes e depois das aulas. Ela está aprendendo a criar discursos com ferramentas da Microsoft. E a tecnologia está sussurrando a ela sobre uma vida uma vez inimaginável.
“Ela quer ser engenheira mecânica porque as pessoas em Jharkhand pensam que as meninas não conseguem fazê-lo, acham que os computadores e a tecnologia são apenas para meninos”, disse Gastler. “Ela simplesmente gosta de provar que ela pode fazer as coisas assim como qualquer outra pessoa. Ela é uma empreendedora.
“Queremos garantir que todas essas meninas tenham ótimas oportunidades para fazer o que as melhores escolas oferecem em termos de ciência, tecnologia, engenharia e matemática, para que nenhuma janela seja fechada para elas no futuro”, disse ele. “Quando as meninas sabem o seu valor, elas não têm limites”.
Saiba mais sobre Franz Gastler e a Yuwa em http://microsoft.com/inculture/people-who-inspire/franz-gastler.
