Por Vanessa Ho, Microsoft Stories
Shalon Irving era uma conceituada epidemiologista dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças e tenente-comandante do Serviço de Saúde Pública dos Estados Unidos. Ela tinha dois doutorados e dois mestrados. Ela adorava viajar. Quando engravidou, cuidou de si mesma e ficou animada com a maternidade.
Mas, três semanas após o parto, Shalon se tornou uma entre o número desproporcionalmente alto de mulheres negras a morrer de complicações na gravidez nos EUA. Ela morreu em 2017 depois de dizer repetidamente a seus profissionais de saúde que não se sentia bem.
“Shalon era muito educada. Ela estava totalmente bem de saúde”, diz sua mãe, Wanda Irving. “Ela continuou dizendo aos médicos que algo estava errado e foi totalmente ignorada. Ela era vista como uma mãe negra solteira e sem muita credibilidade por isso.”
Shalon dedicou sua carreira a eliminar disparidades no atendimento à saúde, um legado que Irving continua com uma organização sem fins lucrativos, que fundou com a melhor amiga de sua filha, Bianca Pryor. A organização delas, o Projeto de Ação Materna da Dra. Shalon, está lançando um novo aplicativo chamado Believe Her (acredite nela) para fornecer um espaço seguro para mães negras e seus entes queridos se conectarem com uma rede de apoio.
“Nossa missão é aumentar a conscientização sobre a crise de saúde materna negra e desenvolver e promover estratégias baseadas em evidências que melhorem os resultados de saúde para trabalhadores e famílias negras”, disse Pryor, codiretora da organização sem fins lucrativos. Ou, como Irving coloca: “Queremos que nossas mulheres sejam ouvidas, valorizadas, vistas e acreditadas”.
Com lançamento na Conferência de Saúde Materna Negra esta semana, Believe Her faz parte de um movimento crescente em defesa e tecnologia por mulheres negras para apoiar mães negras, desafiar o racismo estrutural e salvar vidas.
Mais de 700 mulheres morrem de complicações na gravidez todos os anos nos EUA, mas as mães negras têm três vezes mais probabilidade de morrer do que as brancas, de acordo com o CDC. A disparidade piora com a idade e a educação. Mulheres negras com mais de 30 anos têm quatro vezes mais probabilidade de morrer do que mulheres brancas na mesma faixa etária. Mulheres negras com diploma universitário têm cinco vezes mais probabilidade de morrer do que suas contrapartes brancas.
“Tragicamente, sabemos que dois terços das mortes relacionadas à gravidez são evitáveis”, disse a Dra. Wanda Barfield, diretora da Divisão de Saúde Reprodutiva do CDC. “Muitas mortes resultam de oportunidades perdidas de abordar problemas sistêmicos, como estresse crônico, preconceito do provedor e acesso precário aos cuidados de saúde.”
Barfield diz que a história de Shalon destaca o perigo de os provedores rejeitarem as preocupações dos pacientes, uma experiência que muitas pacientes negras conhecem muito bem. Logo após o parto, Shalon relatou membros inchados, pressão alta e mal-estar muitas vezes às enfermeiras e médicos. A cada vez, ela era mandada para casa com pouca intervenção até desmaiar. Ela morreu aos 36 anos de complicações de hipertensão.
“Apesar da educação, conhecimento geral e oportunidades que Shalon teve, ainda havia uma luta em termos de ser ouvida quando ela tinha preocupações sobre a gravidez”, diz Barfield.
O CDC lançou sua campanha Hear Her (Escute Ela) para encorajar provedores e entes queridos a ouvir as preocupações de uma mulher grávida e entender melhor os sinais de alerta. Fazer isso e agir rapidamente pode ajudar a salvar vidas. A campanha ajudou a inspirar a Believe Her, que ajuda as mães negras a fazerem perguntas e compartilharem informações de forma anônima e privada – uma forma poderosa de não condenar a luta e neutralizar uma cultura médica frequentemente desdenhosa. O aplicativo foi desenvolvido pela iRel8, uma plataforma anônima de capacitação para o bem-estar mental usando várias ferramentas de desenvolvedor da Microsoft.
Legha, que incluiu a história de Shalon em palestras sobre antirracismo na medicina, aplaude Believe Her como uma solução criada por e para as pessoas mais próximas do problema.
“Pessoas como Wanda [Irving] e Bianca estão dando vida a tragédias como a história de Shalon e fazendo um trabalho antirracista para unir as pessoas e validar sua verdade”, diz ela. “São elas que vivem e respiram essa experiência, não profissionais médicos como eu. Elas são as especialistas.”
Sarah Verbiest, líder de longa data em serviço social e saúde materna, diz que compartilhar histórias é crucial para obter apoio durante o período muitas vezes isolado e ansioso da gravidez e do pós-parto. As salas de bate-papo anônimas em Believe Her sobre tópicos como saúde mental e racismo sistêmico ajudam a encorajar a honestidade.
“Quando as mulheres falam a verdade, isso gera poder”, diz Verbiest, cofundadora do Projeto do 4º Trimestre para a saúde pós-parto e co-pesquisadora principal do Centro de Aprendizagem e Inovação em Saúde Materna. Ambas as organizações têm sede na Universidade da Carolina do Norte (UNC) em Chapel Hill.
Os dados também ajudam. Um estudo recente com mulheres submetidas a uma cesariana no UNC Medical Center descobriu que mulheres negras e hispânicas receberam menos analgésicos e menos avaliações de dor e relataram picos de dor mais altos do que mulheres brancas e asiáticas.
“Esse foi um exemplo muito concreto de por que precisamos de muito treinamento e aprendizado sobre o racismo”, diz Verbiest. “Temos que responsabilizar as pessoas e dizer: ‘você não é pago a menos que seus resultados sejam os mesmos para todos.’”
Irving e Pryor estão entre um número crescente de empresárias negras que estão criando novas tecnologias de saúde materna, incluindo o Irth, um aplicativo para encontrar avaliações pré-natais, de parto, pós-parto e pediátricas de mulheres negras. Mahmee é uma plataforma de gerenciamento de maternidade e cuidados infantis, financiada com destaque pela tenista profissional Serena Williams, que quase morreu após o parto. E Zoula, um aplicativo que conecta mães negras e profissionais de saúde negros em comunidades locais, foi fundado por estudantes da Universidade de Yale que estudaram a exploração histórica de mulheres negras na medicina e as disparidades contínuas na mortalidade materna hoje.
“Isso abriu nossos olhos que não se trata apenas de história, mas sobre o agora”, diz Chika Ogbejesi, diretora de marketing da Zoula. “E perceber que, como negros, a única maneira de resolver esses problemas é fazermos nós mesmos.”
Mas, primeiro, Irving teve que lamentar sua enorme perda enquanto criava a filha de Shalon, Soleil. Por dois anos, Irving sentou-se com a neta perto de uma janela e de um retrato de Shalon, esperando que ela voltasse para casa. Ela agora vê a energia e determinação de Shalon em Soleil, que tem quatro anos, adora dança e ginástica, e pergunta por que sua mãe “teve que ir”.
“Isso parte meu coração porque não tenho resposta para isso”, diz Irving. “Nunca imaginei minha vida sem minha filha.”
Ao longo dos anos, ela e Pryor canalizaram sua dor em uma defesa feroz pela saúde materna igualitária. Depois de formar sua organização sem fins lucrativos em 2019, elas organizaram mesas-redondas com mães negras que lutaram para ser ouvidas durante a gravidez e avós negras sofrendo por filhas que morreram durante ou após o parto.
Irving testemunhou no Congresso para apoiar projetos de lei que tratam da crise materna, reintroduzidos este ano como Black Maternal Health Momnibus Act de 2021. Ela falou comovidamente sobre Shalon em uma conferência de saúde TEDMED em uma palestra chamada “Como a comunidade médica dos EUA falha com as mães negras“.
Pryor mergulhou no lançamento da organização sem fins lucrativos, envolvendo-se com as partes interessadas e imaginando o aplicativo, além de ser mãe e trabalhar muito. Ela estava grávida de seu filho na mesma época em que Shalon estava grávida.
“Com toda essa dor, lembro-me do quanto sinto falta da minha garota caseira”, diz Pryor, que se tornou amiga de Shalon na faculdade. “Este é o propósito. É por isso que continuo fazendo isso. É colocar toda essa dor em algo que vai ajudar outras pessoas que estão dando à luz, para que elas não tenham que vivenciar isso.”
Shalon Irving, à esquerda, e Bianca Pryor grávida ao mesmo tempo. (Foto cortesia de Pryor).O Maternal Action Project do Dr. Shalon está coorganizando uma série de eventos virtuais de 11 a 17 de abril em homenagem à Black Maternal Health Week. Saiba mais sobre a Black Maternal Health Conference de 16 a 17 de abril de 2021 e seus organizadores, Black Mamas Matter Alliance. Saiba mais sobre o iRel8 e seu trabalho com a Microsoft.
Imagem principal: Soleil Irving, à esquerda, e Wanda Irving. (Foto por DV Photo Video)
