Por Susanna Ray
Darrell Booker não confiava em si mesmo para falar na reunião geral que um vice-presidente da empresa agendou para discutir racismo em junho passado. Ele estava com tanta raiva que, pela primeira vez em seus 25 anos de carreira em tecnologia, não conseguia se concentrar em seu trabalho.
O funcionário da Microsoft diz que “se sentiu como um zumbi no trabalho” semanas depois que George Floyd, um homem negro, foi morto por um policial em Minneapolis e o país explodiu em angústia por causa da injustiça racial. “Eu estava 100% distraído.”
Mas, em vez de se conter, Booker se surpreendeu por ser o primeiro a falar na reunião. Ele disse a seus colegas que, embora não estivesse chateado com a resposta inicial da Microsoft, ele sentiu que a empresa poderia fazer mais para alcançar as comunidades negras. Poucas horas depois, o executivo que liderou a discussão pediu-lhe que avaliasse o esboço de uma ideia para fazer exatamente isso – fornecendo tecnologia e apoio a organizações sem fins lucrativos que atendem aos negros e afro-americanos.
“Antes que eu percebesse, estávamos construindo este programa, levando-o à liderança, obtendo o financiamento e entrando no modo de planejamento total”, diz Booker.
O projeto que Booker agora lidera tornou-se parte da Racial Equity Initiative anunciada pelo CEO Satya Nadella menos de duas semanas depois, que inclui dezenas de esforços dirigidos por líderes seniores da Microsoft para trabalhar por mais igualdade racial e inclusão dentro e fora da empresa.
O presidente Brad Smith lidera o esforço para encontrar mais organizações sem fins lucrativos e universidades lideradas por negros com as quais trabalhar, aumentar a cobertura de internet banda larga para mais comunidades e impulsionar os esforços de justiça social da Microsoft. A diretora financeira Amy Hood está focada em trazer mais fornecedores e parceiros negros para a rede e serviços bancários da Microsoft – com mais instituições financeiras gerenciadas por negros que, por sua vez, emprestam para empresas controladas por negros. E a diretora de pessoal Kathleen Hogan está direcionando esforços para recrutar, reter e promover mais funcionários negros, afro-americanos, hispânicos e latinos, bem como para ajudar a fortalecer a cultura da empresa com recursos, como um conjunto de cursos obrigatórios de aprendizagem de aliados.
Em junho de 2020, a Microsoft assumiu um compromisso de cinco anos para lidar com a injustiça e a desigualdade raciais. A Racial Equity Initiative concentra-se em três esforços:
- Fortalecer os esforços da empresa em torno da diversidade e inclusão com outro investimento de US$ 150 milhões em programas de treinamento. Além de uma meta de dobrar o número de funcionários negros, afro-americanos, hispânicos e latinos em posições de liderança até 2025
- Envolver seu ecossistema usando seu balanço patrimonial e relacionamentos com fornecedores e parceiros para promover mudanças sociais
- Fortalecer as comunidades usando o poder dos dados, tecnologia e parceria para melhorar a vida dos negros e afro-americanos nos EUA
Depois de alguns meses em suas novas funções, Booker e sua equipe tiveram que contratar mais pessoas para gerenciar todas as ocorrências que chegavam. O programa teve “um suporte fantástico e uma resposta tremenda” quando foi lançado oficialmente em 3 de outubro, Booker disse, brincando, que precisa se clonar várias vezes para acompanhar tudo.
“Sou apenas um cara que trabalha nesta empresa, mas a resposta ressalta a necessidade de atenção a essa comunidade”, diz ele.
As associações sem fins lucrativos geralmente têm que pagar pela tecnologia com fundos que não estão vinculados a programas específicos. Mas as associações sem fins lucrativos lideradas por negros fornecem os fundos chamados irrestritos a uma taxa 76% menor do que as lideradas por brancos, diz Booker, deixando-as em desvantagem à medida que os doadores demandam cada vez mais dados e relatórios para prestação de contas. Portanto, a Microsoft está apoiando essas instituições de caridade com doações de dispositivos, software e serviços de consultoria para ajudar a diminuir essa lacuna para que possa melhorar suas operações junto com seus serviços com financiadores.
O grupo de Booker está bem mais da metade do caminho em direção a sua meta de 30 de junho para alcançar 1.000 associações que apoiam principalmente comunidades negras e afro-americanas. Mas ele diz que ficou claro que isso é apenas “uma gota d’água”, então ele está recebendo ajuda de colegas de ciência de dados para avaliar a necessidade e apresentar um plano “para mostrar o impacto holístico em todo o país”.
Como vice-presidente de tecnologia e responsabilidade corporativa, Shelley McKinley está trabalhando com Smith em seus programas no âmbito da Racial Equity Initiative. Um desses esforços envolve fortalecer o trabalho da Microsoft com universidades e ajudá-las a expandir seus programas de computação e ciência de dados, auxiliando no desenvolvimento de currículos e pesquisas de políticas, oferecendo funcionários da Microsoft como palestrantes, conectando as escolas com recrutadores e especialistas técnicos da Microsoft e muito mais. Sua equipe de três pessoas acrescentou uma quarta em novembro para trabalhar mais com faculdades e universidades historicamente negras, que agora representam um terço das escolas do programa.
“Tudo o que fazemos mostra como a tecnologia pode ser usada para enfrentar os desafios da sociedade e beneficiar a sociedade de forma a promover a inclusão econômica e social”, diz McKinley.
Sua competência se estende a um programa de reforma da justiça iniciado em 2014 na sequência de uma revolta sobre a morte de Michael Brown pela polícia em Ferguson, Missouri. À medida que os funcionários negros começaram a compartilhar suas experiências com a aplicação da lei, incluindo a sujeição a frequentes paradas de trânsito, colegas em toda a empresa começaram a examinar dados sobre policiamento. O esforço cresceu rapidamente e agora tem seis funcionários designados para isso em tempo integral, que foram capazes de expandir rapidamente seu escopo no ano passado para se concentrar na responsabilidade no policiamento, processo e desvio – as peças de ponta do sistema de justiça nos EUA.
“Somos uma empresa de tecnologia, portanto, estamos qualificados de forma única para usar tecnologia e dados para fazer uma diferença positiva e ajudar a impulsionar reformas”, diz McKinley. “Não somos uma organização de direitos civis, mas o que podemos fazer é formar parceria com grupos que estão trabalhando na linha de frente da reforma da justiça e usar nossa tecnologia para acelerar significativamente seu progresso”.
Sua equipe ajuda organizações sem fins lucrativos a acessar dados e torná-los mais fáceis de usar e entender, capacitando-as com insights para direcionar as mudanças necessárias no sistema de justiça. Doze novas parcerias começaram desde o verão passado para melhorar as políticas, programas e práticas de policiamento, para desenvolver modelos inovadores de segurança pública e para trabalhar em prol da reforma do Ministério Público baseada em dados.
“Cada grande iniciativa ou programa que temos na empresa começou com a ideia de alguém”, diz McKinley. “É assim que você faz mudanças em uma empresa tão grande como a Microsoft. Você começa com uma ideia e continua pressionando.”
Enquanto trabalha na equipe de McKinley, Vickie Robinson tem uma pessoa sempre em mente: seu irmão mais novo.
Robinson nasceu de pais adolescentes no centro da cidade de Milwaukee, em uma situação que ela diz ter levado a uma infância de limitações, suposições e tetos artificiais colocados em suas perspectivas. Mas ela foi a primeira em sua família a ir para a faculdade e fazer pós-graduação. Ela diz que tem sido “a beneficiária de pessoas que fornecem luz e oportunidades”.
Desejando ajudar os outros como ela foi ajudada, ela diz que começou a se concentrar em melhorar o acesso à Internet de banda larga com o reconhecimento de que “ser capaz de se comunicar é fundamental para ser capaz de participar de uma forma significativa na sociedade.”
Robinson ingressou na Microsoft seis meses após o início da iniciativa Airband da empresa, iniciada há quatro anos para reduzir a divisão digital rural-urbana. Mas ela sabia por experiência própria que as áreas rurais não eram as únicas afetadas pela falta de acesso à Internet.
“É um problema grande e complicado quando metade da população mundial não tem acesso à banda larga, então é ótimo termos expandido a iniciativa da bandalarga como parte de nosso trabalho para lidar com a desigualdade racial”, diz ela.
Embora a Internet de alta velocidade muitas vezes não esteja disponível para as pessoas nas áreas rurais, a situação nos centros urbanos é mais uma questão de acessibilidade.
É uma escolha financeira com a qual Robinson pode se identificar, lembrando-se de como sua mãe teve que priorizar enquanto criava a ela e a seu irmão mais novo. Ele agora é um motorista de operações para o departamento de obras públicas de Milwaukee, fazendo a remoção de lixo e neve para a cidade. Robinson diz que ele e sua família dependem de telefones celulares em vez de pagar pela banda larga e os dispositivos necessários para usá-la.
O irmão dela adoraria começar seu próprio negócio, diz Robinson, mas ele é limitado pela tecnologia – seus dados são limitados e é difícil solicitar um empréstimo comercial em um telefone celular.
“E se ele pudesse obter banda larga e as pessoas o ensinassem como usar a tecnologia de uma forma que seja relevante e capacitasse a ele e a suas aspirações empreendedoras?” ela medita. “Ele é meu estudo de caso não tão secreto e minha paixão.”
A Microsoft está trabalhando com parceiros em oito cidades para oferecer serviço de banda larga acessível, juntamente com dispositivos de baixo custo e treinamento em habilidades digitais. O piloto foi lançado em setembro e já conectou 1.500 residências em Los Angeles, permitindo que as crianças acessem aulas online e aquelas atingidas pela COVID-19 para obter ajuda com saúde e finanças.
No setor bancário, a Microsoft está trabalhando para dobrar o volume de seus investimentos com instituições financeiras negras, afro-americanas e de minorias, diz o tesoureiro Tahreem Kampton. Também está investindo US$ 100 milhões em capital para esses bancos emprestarem a empresas ou proprietários, bem como assumindo empréstimos de instituições depositárias lideradas por minorias, para liberar seus balanços patrimoniais para que possam colocar mais capital em suas comunidades carentes.
Além disso, a equipe de tesouraria da Microsoft está desenvolvendo 10 conceitos inovadores que eles acham que ajudarão a criar um sistema financeiro mais justo nos EUA, diz Kampton, e está à frente de uma meta de três anos para outros projetos já anunciados. O grupo está elaborando estratégias para fornecer formas adicionais de capital, como empréstimos e ações, o que teria um impacto mais amplo ao permitir que os bancos fizessem investimentos de longo prazo em suas comunidades, diz ele. Os novos esforços expandem a história de 20 anos da empresa de colocar depósitos em bancos que atendem bairros desfavorecidos em todo o país. Quando o furacão Katrina atingiu Nova Orleans em 2005, por exemplo, a Microsoft apoiou a recuperação econômica da região mantendo um grande depósito em um banco local, o que permitiu que esses fundos circulassem entre residentes e empresas locais.
“Os danos causados por estruturas centenárias que foram construídas com uma visão diferente da que temos agora em torno do patrimônio levarão tempo e vão mudar”, diz Diana Navas-Rosette, que lidera estratégia e inovação na equipe de Diversidade e Inclusão Global da Microsoft. A promessa da Microsoft de mudança em toda a empresa e no país “requer foco, renovando o compromisso com frequência e uma abertura para se recuperar de erros”, diz ela.
Navas-Rosette tem trabalhado em esforços de diversidade durante a maior parte de sua vida, desde que imigrou da Colômbia para a Flórida, quando era adolescente e descobriu que tinha que provar constantemente seu valor para superar barreiras estruturais em meio a uma nova cultura e idioma onde era frequentemente deixada de lado. Portanto, parte dela se sente impaciente com a lentidão da maioria dos esforços em direção a uma maior igualdade.
No entanto, ao mesmo tempo, diz ela, “é louco pensar que no espaço de apenas seis meses estávamos tendo conversas difíceis, conectando-nos com especialistas para aprender mais, desenvolvendo conteúdo de aprendizagem, analisando os processos com atenção e lançando novos programas. Houve muito progresso, embora possa não ser tangível para muitas pessoas ainda.”
Por exemplo, pode levar anos para ajudar os indivíduos a atingir certos níveis de liderança por meio de várias funções e experiências, diz Jonathan Budden, que lidera a gestão de talentos executivos para a Microsoft e trabalha com Nadella e sua equipe de liderança sênior para orientar a maneira como os funcionários são desenvolvidos e promovidos. Mas com o “esforço implacável de sua equipe em busca de igualdade de talentos”, diz ele, já existem sinais visíveis de progresso à medida que os executivos se conectam com grupos mais amplos e diversos de líderes em potencial.
De cima para baixo, a Microsoft tem o desejo, a energia e os compromissos financeiros necessários para se envolver neste trabalho, diz Navas-Rosette. Tempo e confiança são os maiores desafios, diz ela, porque as pessoas estão chateadas e querem ver resultados imediatos e porque há muita desconfiança no sistema. Portanto, os líderes estão tentando ser transparentes sobre o progresso dos esforços em andamento e criar marcadores de responsabilidade.
A empresa está reunindo os principais especialistas em academia, direito, ciências comportamentais e mudança social em 17 de março para um evento digital chamado “Include 2021”, com o objetivo de compartilhar ideias sobre a melhor forma de acelerar os esforços de diversidade e inclusão e promover mudanças sistêmicas e individuais.
“Esta é uma oportunidade de fazer uma pausa e confrontar as realidades do que aconteceu e o que será necessário para mudar mentes, corações e sistemas”, diz Navas-Rosette. “Você tem que entender a si mesmo e os sistemas sob os quais está operando, e então você pode começar a procurar maneiras de efetuar mudanças e quais etapas podem ser tomadas com rapidez ou quais áreas exigirão mais trabalho e colaboração.”
“Somos uma empresa de tecnologia, portanto, estamos qualificados de forma única para usar tecnologia e dados para fazer uma diferença positiva e ajudar a impulsionar reformas.”
Wendy Ditmore, líder de marketing sênior da Rede de Parceiros da Microsoft, aponta para algo em sua vida pessoal que a inspirou a ajudar a impulsionar o sucesso de startups de propriedade negra: seu filho de 13 anos decidiu, no ano passado, serum não binário, com um gênero que não é exclusivamente masculina ou feminina. Ditmore diz que a princípio foi difícil para ela aceitar, mas isso levou a uma revolução profissional.
“Eu vim para entender que existem tantas pessoas como meu filho que têm tetos ou estereótipos para romper, ou que veem que não há uma caixa para verificar por si mesmas para se encaixar”, diz Ditmore. “É importante para mim agora lutar pelas pessoas sub-representadas. Percebi que preciso usar essa experiência para ter meus olhos abertos e colocá-la no trabalho que faço todos os dias, para ter certeza de que estou fazendo a diferença.”
Ver o impacto emocional da agitação do ano passado em seu filho despertou o desejo de Ditmore de se envolver. Ela se ofereceu para a conferência Black is Tech em setembro, ocupando um estande da Microsoft, embora não achasse que teria nada a oferecer no evento como uma mulher branca.
“Mas eu continuo levantando minha mão e me oferecendo como voluntária, mesmo que isso me deixe desconfortável”, diz ela.
Ela ouviu e aprendeu, e em pouco tempo percebeu seu nicho: ajudar empresas parceiras da Microsoft de propriedade negra a crescerem mais rápido.
Ditmore obteve aprovação para desbloquear os benefícios de marketing de alto nível da Microsoft, normalmente reservados para parceiros mais estabelecidos, para impulsionar o sucesso de startups de propriedade negra e ajudar a equalizar a rede de parceiros, que é composta por 64.000 empresas que constroem seus negócios em torno da Microsoft tecnologias. O programa está ajudando parceiros pouco representados a criar materiais de marketing, conduzir campanhas on-line e otimizar suas listagens para que os clientes possam encontrá-las com mais facilidade.
Sua equipe também está produzindo podcasts com parceiros negros e afro-americanos para garantir que todos os empreendedores vejam outros como eles mesmos na rede e possam se identificar com as oportunidades. Até agora, a empresa deu benefícios de marketing a 75 startups de propriedade de negros, a maioria das quais disse à equipe de Ditmore que não tinha ideia de que a Microsoft se importaria com algo como equidade racial na rede de parceiros.
“Esse é o maior desafio, é romper a percepção de que a Microsoft é grande e inacessível para alcançar esses empreendedores”, diz Ditmore. “Mas temos um líder que está empenhado em colocar o poder dos recursos da Microsoft em tudo o que podemos fazer para ajudar. Somos todos seres humanos e todos nos importamos e sentimos a dor da injustiça e queremos ajudar.”
Imagem de capa: Darrell Booker em Atlanta (foto de DV Photo Video)
