Uma conversa tranquila no meio de uma guerra impulsionou a carreira da Dra. Jennifer MacDonald.
Aconteceu há 10 anos em uma clínica de tropas na base militar dos EUA em Basra, Iraque. Naquele dia, um soldado entrou reclamando de dores nas articulações. MacDonald, então um estudante de medicina do terceiro, decidiu se aprofundar na história do soldado. O verdadeiro problema logo apareceu.
Em sua quarta turnê de combate, o soldado estava combinando longos turnos de trabalho com sessões de ginástica exaustivas – tudo para superar algumas emoções conflitantes. Sentia falta da família, mas temia voltar para casa. Esse momento marcou um avanço mental para o soldado e uma epifania para MacDonald.
“Isso moldou meu conceito de transição para veteranos e meu desejo de servir”, disse MacDonald, que foi enviada ao Iraque como membro da Guarda Nacional do Exército de Minnesota. “A partir de uma perspectiva médica, moldei meu desejo de oferecer cura física com uma visão holística.”
Hoje, esses mesmos compromissos ainda alimentam MacDonald, médica de medicina familiar em Washington, D.C., e um executivo do Departamento de Assuntos de Veteranos dos EUA (VA), onde atua como consultora-chefe do subsecretário de saúde adjunto.
No VA, MacDonald passa “a maior parte do dia “, diz ela, ajudando a monitorar e gerenciar os esforços da era pandêmica da agência para proteger 9 milhões de veteranos inscritos no VA. (Há mais de 18 milhões de veteranos nos EUA). MacDonald também ajuda a manter os cuidados de saúde em 170 Centros Médicos VA (VAMCs) e em mais de 1.200 locais de atendimento VA.
No início da pandemia, no auge da incerteza sobre COVID-19, MacDonald e outros líderes VA, incluindo executivos seniores do VA Office of Information and Technology, começaram a colaborar com parceiros da indústria para enfrentar desafios novos e existentes apontados pela emergência nacional. Um desses parceiros, a Microsoft, foi chamada para ajudar a transformar os principais processos de negócios de VA e acelerar os esforços de modernização já em andamento na agência.
Agora, para rastrear e reagir a casos COVID-19 ativos entre veteranos, bem como o atual espaço para leitos em hospitais VA, MacDonald e outros líderes VA contam com uma série de painéis baseados em nuvem, construídos com Power BI da Microsoft, Plataforma Bing Maps e Serviço de aplicativo do Azure. Os painéis oferecem uma visão em primeira mão de dados quase em tempo real do maior sistema integrado de saúde da América.
Um painel de controle de nível executivo fornece aos líderes de VA dados situacionais de casos COVID-19 e os impactos do vírus em uma visão agregada em todo o departamento. Outro painel fornece informações críticas para líderes dos sistemas de saúde que gerenciam os 170 VAMCs locais. O painel final resume o que se sabe sobre o status dos pacientes COVID-19 que foram testados ou tratados em instalações de VA.
Essas ferramentas acessam uma única fonte de dados VA construída com base na tecnologia SQL Server da Microsoft. O sistema harmoniza os dados de VA com informações do paciente, da capacidade do sistema, da equipe e do inventário.
“Isso nos dá uma imagem operacional geral com informações para tomada de decisão quase em tempo real”, diz MacDonald. “Nosso planejamento inicial e o desenvolvimento de ferramentas como essas nos permitiram manter os veteranos seguros. A segurança dos veteranos tem sido o verdadeiro norte de nossa resposta. ”
A pandemia também levou o departamento a ativar sua crucial, mas pouco conhecida, “Quarta Missão“. Durante emergências nacionais, o VA pode ser ativado para fornecer suporte aos esforços nacionais, estaduais e locais, abrangendo gerenciamento de emergência, saúde pública e segurança.
“A VA está empenhada em ajudar a nação neste esforço para combater o COVID-19”, disse o secretário do VA, Robert Wilkie, no início deste ano. “Ajudar veteranos é nossa primeira missão, mas em muitos locais do país estamos ajudando estados e comunidades locais. VA está nesta luta não apenas pelos milhões de veteranos que servimos todos os dias; estamos na luta pelo povo nos Estados Unidos.”
O painel é uma ferramenta fundamental nessa luta, diz MacDonald. Além de oferecer um mapa interativo dos casos atuais de coronavírus em cada VA Medical Center, a ferramenta mostra as métricas da cadeia de suprimentos e da capacidade do hospital em cada instalação. Equipado com esses dados, o VA pode deslocar recursos conforme necessário.
“As informações quase em tempo real do painel do COVID-19 nos permitem tomar decisões enquanto olhamos de forma coesa para os pacientes COVID positivos que hospitalizamos em um local específico, o número de leitos lá, a equipe e o estoque de ventiladores e dos equipamentos de proteção individual (EPI)”, afirma MacDonald.
“Com o aumento dos casos de COVID-19, temos pedidos de estados para manter leitos abertos para casos civis em potencial”, acrescenta ela. “Temos sido capazes de atender a essas necessidades à medida que os hospitais comunitários atingem a capacidade e precisam fazer a transição de pacientes civis para o nosso sistema”.
Na Flórida, por exemplo, o VA enviou recentemente 15 equipes de suporte clínico para ajudar 82 instalações de cuidados de longo prazo com uma estimativa de 8.863 pacientes.
Até 5 de novembro, o VA forneceu mais de 870.000 peças de EPI, incluindo aventais, luvas, máscaras e protetores faciais. Também forneceu respiradores para instalações médicas civis. E os VA Medical Centers admitiram 345 civis não veteranos para atendimento.
Enquanto isso, o VA também está trabalhando para ajudar veteranos individuais e suas famílias a permanecerem saudáveis e munidos de informações oportunas.
“No final do dia, trata-se de habilitar processos e permitir que a VA forneça benefícios aos veteranos”, disse recentemente à MeriTalk James Gfrerer, secretário assistente de informação e tecnologia da VA, e diretor de informação (CIO). “Tenho a vantagem de ser um veterano … e realmente sei quais são os desafios.”
Como parte desse esforço, a agência lançou um chatbot do coronavírus voltado para o público que oferece um verificador de sintomas e dá respostas 24 horas a perguntas como: “Se eu precisar sair de casa, como posso ficar seguro?”
O chatbot foi criado em menos de um mês, aproveitando o serviço Microsoft Healthcare Bot no Microsoft Azure, o serviço de computação em nuvem da empresa. O chatbot também responde a perguntas sobre testes COVID-19, pagamentos de auxílio emergencial e como obter uma nova prescrição médica.
Essas ferramentas servem como uma válvula de segurança de primeira linha para os pacientes, proporcionando-lhes uma sensação de segurança – um valor crítico para os provedores de saúde, afirma o Dr. Michael Uohara, que assessora as iniciativas federais de saúde da Microsoft.
“No início da resposta à pandemia, a comunidade de provedores foi desafiada a descobrir abordagens que fornecessem suporte e cuidados, enquanto mantinham os pacientes socialmente distantes”, disse Uohara, que já trabalhou em cirurgia geral e pesquisa clínica.
“A adoção do coronavirus chatbot pelo VA foi uma das técnicas que atendeu a esse propósito. Para esse efeito, o VA, e alguns primeiros adotantes como o CDC (Centros dos EUA para Controle e Prevenção de Doenças), prenunciou o uso dessas tecnologias. O Microsoft Healthcare Bot já foi adotado por dezenas de grandes organizações provedoras, e agora existem mais de 2.000 bots de saúde com dezenas de milhões de usuários ”, acrescenta Uohara.
Da perspectiva do funcionário, a parte mais importante de todos os esforços de distanciamento social envolve a capacidade de trabalhar em casa. Para ajudar a habilitar essa mudança dentro do departamento, o VA implantou o Microsoft Teams e o Windows Virtual Desktop.
Antes da pandemia, em qualquer dia de trabalho, cerca de 60.000 funcionários VA realizavam suas tarefas remotamente, de acordo com Gfrerer.
Durante um fim de semana de primavera, o VA lançou “a maior implantação do Microsoft Teams em um único dia”, trazendo cerca de 400.000 usuários para a plataforma, disse Gfrerer.
O número de usuários do Teams no VA agora ultrapassa 500.000, que realizam videoconferências, compartilham documentos e colaboram na segurança de suas casas.
“Quando se trata de teletrabalho e nosso modelo de negócios”, disse Gfrerer à Federal News Network em setembro, “tudo é muito semelhante ao que você ouve no segmento corporativo e, certamente, no restante do governo federal … é um novo dia, não vamos voltar. ”
Foto superior: um veterano fala com seus médicos de casa por meio de uma chamada de telemedicina. (Foto de adamkaz / Getty Images)
